— A Леони? Он тоже будет предан Ри?

Видимо, нет. Элида смотрела на меня, подбирая слова.

— Ты не понимаешь, Лори. Леони сильнее, он главный, — Элида просияла, видимо, найдя наконец слова. — Ри теперь для Леони как палец. Разве можно быть преданным своему пальцу? Но и без него нельзя. Они связаны навсегда. Теперь Ри слушается Леони, а Леони заботится о нем.

— А если потом Ри встретит более сильного менталиста? Он станет предан ему?

— Нет. Запечатление — это навсегда. Даже более сильный, чем Леони менталист не сможет подчинить себе Ри. В крайнем случае этот сильный может подчинить Леони, но вряд ли сумеет.

— Даррина, почему вы этому радуетесь? — не выдержав, напрямую обратилась к ней я. — Вас не пугает, что ваш сын теперь подчиняется другому ребенку? И это навсегда?

В ответ на явное удивление Дарри Элида сказала:

— Дарри, Лори ведь человек. Она правда не понимает.

— Лорд Леони хороший мальчик и с таким отцом, как милорд, он вырастет хорошим главой. Он не причинит вреда Норигу. Зато теперь Ри защищен от других внушений. У него, как у меня и Маркуса, дар несильный, так что им могли бы командовать слишком многие. А теперь нет.

— Понятно. А девочки, они тоже так привязываются к первому встречному?

— Нет, — засмеялась Элида. — Этот инстинкт действует только у мальчиков. У девочек ментальный дар появляется ко времени созревания, но зато и им никто до этого времени ничего внушить не может.

Как все сложно! Когда же я наконец смогу хоть чуть-чуть разбираться в здешних правилах и не попадать впросак. Невинная на мой взгляд фраза «возьми его за ручку» определила судьбу сразу двух детей. Они теперь связаны навсегда. Хорошо хоть в этот раз мою ошибку не посчитали фатальной.

— Ладно, дамы, оставляю вас, но к чаю вернусь.

Оставив Элиду и Дарри, я отправилась к Александру каяться. Не знаю, как он отнесется к тому, что произошло с Леони. Я не до конца поняла произошедшее, но ясно, что это важное событие для обоих мальчиков. Элида и Дарри восприняли мой уход с видимым облегчением. Им явно было что обсудить.

Я первый раз попробовала мысленно позвать Александра. Раньше это делал только он, и то нечасто. Муж откликнулся быстро и сказал, что ждет меня в кабинете.

— Что случилось? Чем ты взволнована? — едва вошла, спросил он.

Я рассказала о произошедшем, внимательно следя за его реакцией. Элида не видела в этом запечатлении ничего плохого, но она и сама не взрослая. У Александра, как отца, могло быть другое мнение.

— Сын Маркуса, как Первый коготь? — задумчиво протянул он. — Ну что же, почему бы и нет. Но на будущее постарайся так не делать. Запечатление вещь ответственная и кто будет связан с моим сыном, нам стоит решать вместе.

Какой он вежливый! Понятно, что решать будет он. Я-то в этом ничего не понимаю.

— Я уже поняла. Я не хотела.

Александр успокаивающе погладил меня по щеке.

— Ничего. Все в порядке.

— А что значит Первый коготь? Почему вы Ри все так называете?

— Наверно, это идет от наших предков-драконов. Запечатление может быть разным. Такое близкое, как с Ри, у Леони может быть с ограниченным числом даргов. Шесть в первом круге. Их и называют Когтями. Они образуют левую и правую лапу. Это у взрослого дарга самые близкие друзья и доверенные люди. Для главы клана Эрриа эти шесть Когтей — главная опора.

Ясно, что отбирать этих первых Александр собирался очень тщательно.

— Так поэтому Леони почти не видит других детей? — кажется, я разгадала одну загадку.

— Нет. Наоборот, чтобы выбор был правильным, нужно, чтобы он больше видел мальчиков. Просто я думал ему еще рано. Обычно первый круг набирают в школе.

— А он пойдет в школу? Я думала у него домашнее обучение.

— Пойдет, в школу клана Эрриа. Ты, кстати, ее покровительница.

— Знаю, мне Элида об этом говорила. Так когда ты планировал отправить его туда?

Александр растерянно смотрел на меня. Похоже, об этом он еще не думал.

— Как летит время! Мне казалось, что еще далеко, но ты права. Уже пора решать с этим. В следующем году надо будет определять его в школу.

— Значит, там Леони и найдет свои оставшиеся пять Когтей? И на этом все? Больше запечатлений у него не будет?

— Будет. Затем набирается второй круг — Два Крыла. Сколько войдет в эту группу зависит уже от силы его, как ментального мага. Но это все равно ограниченное число. Так что, как видишь, принимать преданность у всех желающих Леони не может.

— А он тоже подчинится кому-то?

— Как будущий глава клана Эрриа только Королю или скорее его наследнику.

Наверно, Александр слышал, как скрипят шестеренки в моих мозгах, пытаясь освоить полученный кусочек знаний о новом для меня мире. Он улыбнулся:

— Не бойся, Лори, ты освоишься.

— Придется…

Смех девушек я услышала, еще только подходя к гостиной, где болтали Элида и Дарри. Вдруг захотелось такой же беззаботной болтовни с подругами. Когда же последний раз у меня случались такие посиделки? Очень давно! В студенчестве.

Сердце кольнула ностальгия. Я замедлила шаг. Нехорошо завидовать! А я сейчас позавидовала Элиде — тому, что у нее все еще впереди и веришь, что все по силам. Не хотелось выступать в роли старшей, хотелось так же беззаботно смеяться и не думать ни о чем.

Но куда деться? Элида теперь моя семья и ей так не хватает женской заботы. Я надела на лицо любезную улыбку и вошла в комнату:

— Ну что, девушки, решили? Согласна Даррина вернуться на службу?

Смех прервался, но если судить по улыбкам, переговоры удались.

— Миледи, это правда, что сказала Элида?

— Смотря что она сказала.

— Что я могу работать не целый день, как раньше? И могу брать сюда сына?

— Да, это так. Правда, и жалованье будет чуть меньше, — предупредила я.

— А с малышом сможет сидеть наша старая няня. Ты ведь помнишь Кло? — Элида обратилась к Дарри. — Сейчас, когда Леони подрос, ей заниматься особо нечем. Я говорила с ней, она согласна присмотреть за малышом Ри.

Даррина замялась, а потом обратилась ко мне:

— Да, я хотела бы вновь работать. Деньги в семье не лишние. Да и Маркуса я так буду видеть чаще, а то он, бывает, домой только ночью приходит или как месяц назад, и вовсе не появляется. Но вы уверены, миледи, что дама Ориса согласится? Все-таки у леди Элиды есть горничная. И работает она как надо, без таких заморочек, как сейчас будут у меня. Скажет — зачем это вам?

Даррина с сомнением смотрела на меня. Я могла бы сказать, что вопрос со слугами в доме решаю я, а не экономка. Но ведь спрашивала она не об этом. Даррина хотела сама понять, почему ее приглашают вернуться, несмотря на возникающие сложности.