своё жилище непреступным… Так вот, в домик на берегу пробрался монстр. Как он это сделал? Скорее всего, через трещинку. Но она такая узкая… Как он в неё пролез? Глупый вопрос. И почему, а вернее зачем он сюда пришёл? Неужели за мной? Может, он меня унюхал?..

Не важно, всё это было не важно… Главное в другом — что теперь?

Я повернулся и посмотрел в сторону туннеля; теоретически, я мог прямо сейчас вернуться в свою спальню и проснуться.

Но.

…Делать это было опрометчиво.

Если сказать арахнофобу, что в его чулане обитает тарантул, то, даже если чулан далеко и закрыт на пять замков, можете быть уверены — человек после такого известия не заснёт.

Ещё чего не хватало… У меня и так был не самый здоровый сон.

Тем паче, что этот крылатый паучок умеет открывать двери. Что если он проникнет через туннель в моё сновидение? Проведём эксперимент? Нет, спасибо, обойдусь.

А значит выбор у меня был только один: я должен разобраться с ним здесь и сейчас.

В прошлый раз у меня не было ни единого шанса. С тех пор моя «туманность» стала гуще, конечно, но хватит ли её для победы?

И кстати, — я нахмурился, — прошла уже целая минута… Почему он до сих пор ничего не сделал?

Медленно и осторожно, я снова приоткрыл дверь. На секунду у меня возникло страшное предположение, что сейчас эта тварь исчезнет, а затем окажется прямо у меня за спиной…

Но нет.

Он стоял на прежнем месте и улыбался.

Заманивает меня?

Я шагнул вперёд, затем ещё раз. Нужно сохранять определённую дистанцию, промчалось в моей голове, как вдруг ангел ринулся прямо на меня. Я отпрыгнул, схватился за булаву, и тут произошла странная вещь…

Стоило каменному созданию пошевелиться, как на потолке вспыхнули сложные узоры. Перед его лицом образовался золотистый барьер, похожий на мыльную воду. Ангел замер. Больше он не мог сдвинуться на ни йоту.

Я остановился и растерянно поморгал.

Мой взгляд обратился сперва на барьер, затем на рисунок на потолке. Вдруг в моём кармане вспыхнул яркий свет. Я полез в него, достал часики, и тут же в моей ладони вспыхнула жгучая боль. Часики выпали, звякнули о половицы и заколотились. Узоры разгорелись ещё ярче, и всю комнату наводнил ослепительный свет. На секунду раздался бешеный крик; затем нависла глубокая, непробиваемая тишина…

Свет горел почти целую минуту, на протяжении которой я стоял на месте и не шевелился; потом он развеялся, и всё вернулось на круги своя. Монстр исчез — от него не осталось даже праха. Узоры на потолке погасли, а часики неподвижно лежали на земле. Я коснулся их пальцем и не почувствовал даже отзвука былого жара. Гладкая золотистая поверхность была приятной и прохладной.

Я подобрал их, свалился на диван и сделал глубокий вдох.

Ну ладно. Это был… По меньшей мере занимательный опыт.

На моих губах показалась нервная улыбка.

Что именно только что произошло?.. Сложно сказать. Мой взгляд снова приподнялся на потолок.

…Теоретически, если я всё правильно понимаю, ангел проследовал за мной и попал в этот странный домик на берегу туманного моря. Затем он активировал ловушку, оставленную прошлым владельцем этого места и по совместительству автором дневника. Ну а потом часики запустили… Назовём это «механизмом ликвидации» и спасли мою жизнь.

Вот и всё.

У меня всё ещё было довольно много вопросов, — например, почему эта ловушка не сработала на меня, когда я впервые прошёл через туннель, — но ответа на них не было. Только догадки.

А от них сейчас было мало проку.

Собственно — я хмыкнул и сложил руки на груди — какой вывод можно сделать по итогу этого увлекательного приключения?.. Впредь мне следует вести себя более осторожно. Ни в коем случае нельзя посещать миры с нулевой «Стабильностью» пока я не стану намного, НАМНОГО сильнее. Вижу, что в измерении совсем нет серого тумана? Поворачиваю на сто восемьдесят градусов и баррикадирую его деревянными досками.

Или кирпичами. Кстати — их можно будет набрать в подземелье.

Некоторое время я сидел на месте, отходил, смотрел, как на песчаный берег настилаются чёрные волны; затем я поднялся и направился в сторону туннеля. Нет, я не забыл про дневник. С моим нынешним уровнем стабилизации весьма вероятно, что я уже мог прочитать вторую страницу, но сейчас у меня просто не было на это сил. День, а вернее сказать ночь, и так получилась перенасыщенной на события; мой мозг был просторным, «as wide as the sky, for, if you place them side by side…» но вовсе не резиновым. Почитаю записки моего предшественника завтра, на свежую голову.

Я вернулся в свою спальню, развалился на кровати и стал погружаться в прохладную, свежую дрёму…

Когда я проснулся, было раннее утро. Я встал, потянулся и поплёлся на кухню заваривать чай. Что же выбрать: лайм или молочный улун? Зелёный чай лучше всего заходит в раннее время суток — не даром в нём столько кофеина — а чёрный — вечернее. Вскоре засвистел чайник. Я налил кружку и уже было собирался опустить пирамидку в кипящую водицу, как вдруг…

«Динь-динь!»

Раздался дверной звонок.

Моё тело задеревенело, точно его обхватил склизкий, холодный питон, голова которого проникла в мой живот.

«Динь-динь!»

Я сглотнул, поставил чашку возле плиты и на деревянных ногах проследовал в прихожую. Кто бы это мог быть? Старый почтальон? Представитель сельсовета? Или недовольный сосед наконец заметил, что я ворую его алычу?

Вот передо мной нарисовалась железная дверь. Особенно громко прозвенел звоночек: Динь! Я схватил ручку, сделал глубокий вдох и открыл…

В моё лицо ударил свежий утренний ветерок.

— Привет!

…Вместе с ним донёсся звонкий голосочек.

На бетонном пороге моего дома стояла девочка примерно четырнадцати, — хотя нет, её день рождения был девятого июня, — уже пятнадцати лет. На ней было белое летнее платье, открывавшее тонкие, без единого мазка загара, светлые плечики и костлявую ключицу. Её длинные чёрные волосы были завязаны в конский хвостик, который немного покачивался на ветру. Лицо — нежное, светлое, весёлое, с большими тёмными глазами, на которые то и дело падали непослушные волосинки, — улыбалось розоватой улыбкой.

За её спиной стоял чемодан на колёсиках.

— Давно не виделись… дядя! — сказала юная девушка и сложила руки за спиной.

Я захлопнул дверь и направился в свою комнату.

И так, на чём я остановился?.. Сегодня нужно сосредоточиться на работе. В последнее время мои экспедиции задвинули её на второй план. Такими темпами я не смогу