– Нет, мы просто друзья, – поспешила уточнить Моника.

– Хм… очень жаль. Тебе давно пора найти хорошего парня и выйти замуж. Я не хочу, чтобы когда-нибудь ты оказалась старой девой, которая живет со стаей кошек!

Моника рассмеялась:

– Папа, ты ведь знаешь, что я не люблю кошек.

– Но если ты не бросишь свои игрушки, то никогда и не будешь жить нормальной жизнью!

– Я тебе завтра перезвоню, хорошо? – Моника вздохнула с облегчением, когда разговор закончился. Слова отца вгоняли ее в депрессию. Почему она никак не может ему угодить?

Через пятнадцать минут вернулся Джейк.

– Предлагаю по пути домой заехать в китайский ресторан и захватить чего-нибудь к ужину.

– Неплохая мысль! – Она вспомнила вопрос отца: «Он твой бойфренд?»

Они отъехали от строящегося здания. Моника то и дело украдкой косилась на Джейка. Она бы не возражала, если бы он на самом деле стал ее бойфрендом. Такой вариант развития событий показался ей вдруг необычайно привлекательным.

Она отвернулась, посмотрела в окошко и укорила себя. Сейчас не время думать о любви. Она должна состояться как личность. Только потом позволит себе влюбиться.

– Ты какая-то тихая, – заметил Джейк, вторгаясь в ее мысли. – Все в порядке?

– Да. Только что побеседовала с отцом, а ему легко удается испортить мне настроение, – призналась Моника.

– Очень жаль, – ответил Джейк, касаясь ее руки.

Физический контакт длился всего миг, но у Моники потеплело на душе.

Моника велела себе встряхнуться. Джейк и дальше останется лишь средством для достижения цели – и не больше.

– Надеюсь, ты и сегодня рассчитываешь дежурить у дома Клея.

– Если вспомнить вчерашнее, вряд ли тебе захочется возобновить наши игры, – ответил он.

– Я по-прежнему в игре, – решительно возразила она. – Чем скорее мы все раскроем, тем скорее я уйду из твоей жизни.

Джейк покосился на нее:

– Я вовсе не спешу вычеркнуть тебя из своей жизни.

В животе у Моники снова запорхали бабочки. – Прежде чем это случится, я хочу убедиться в том, что никакая опасность тебе не грозит.

Бабочки сложили крылышки и исчезли. Моника снова посмотрела в окошко. Странно… почему от его слов ей снова сделалось так тоскливо?

Он промазал. Они не умерли. Хотя он предпочел бы перерезать им глотки, как уже перерезал многим до них, его главной целью было убить их максимально быстро и надежно.

Когда он увидел их за окном в доме Моники, начал действовать. Завел мотор и открыл огонь.

Он почти не сомневался, что покончил с ними… Но в утренних газетах прочел лишь короткую заметку о покушении, в результате которого никто не пострадал.

Черт! Черт! Как они выжили под градом пуль? Помимо необходимости избавиться от них как можно скорее, ему не терпелось снова почувствовать вкус крови.

В утренних новостях он прочел и заметку о человеке, которого взяли под стражу за убийство собаки; его освободили до суда. Арестовали его не за убийство животного, а за то, что носил оружие без лицензии.

Подозреваемый, Грег Беллоуз, уверял, что пес напал на него, и ему пришлось убить зверя, спасая собственную жизнь. В то утро он взял на прогулку пистолет друга, потому что пес уже нападал на него прежде.

Он не верил ни единому слову Грега. Тот, кто способен причинить вред невинному животному, – настоящий подонок! И пусть Грег так и не предстанет перед судом, он уже осудил его, признал виновным и вынес смертельный приговор.

У него покалывало кончики пальцев, сердце забилось с бешеной скоростью, когда он представил себе перекошенную физиономию Грега перед тем, как он перережет ему горло.

Сегодня Убийца-Мститель позаботится о Греге. А потом убьет Джейка и Монику. Они должны умереть до того, как Джейк распустит язык, а Моника сделает репортаж, который наведет на него копов.

Важно, чтобы Убийца-Мститель жил и процветал. По земле ходит еще много тех, кому надо умереть.

Проклятие! Убийца снова нанес удар. Джейк прочел статью в утренней газете, и его накрыла волна гнева и – в который уже раз – чувство вины. Он не был знаком с жертвой. Грега Беллоуза арестовали, однако до суда дело так и не дошло. Скорее всего, его признали бы невиновным. Убийца-Мститель не только сам осудил его, но и приговорил к высшей мере наказания – к смерти.

Вот чего Джейк боялся больше всего. Убийца расширял сферу деятельности. Ему уже недостаточно покончить с теми, кто причинил боль товарищам по несчастью… Теперь он решил расправляться со всеми, кого считал виновными. Последняя мысль приводила Джейка в ужас.

Вчера ночью они снова дежурили возле дома Клея. Теперь Джейк точно знал: Клей – не убийца. Оставался Адам. Джейку все больше хотелось, чтобы Адама поскорее арестовали, но у них с Моникой пока не было убедительных доказательств его вины. Адама необходимо поймать на месте преступления. К сожалению, скорее всего, пройдет не меньше недели до того, как Мститель приготовится к очередному удару. При одной мысли о том, что Адам кого-то выслеживает, у Джейка внутри словно завязывался тугой узел. Он очень надеялся, что с последней жертвой убийца допустил промах и следы приведут к нему полицию.

Он оторвал взгляд от газеты, когда на кухню вошла Моника. Она налила себе кофе, села напротив и криво улыбнулась. Джейк удивленно поднял бровь:

– Неужели ворчунья Моника в самом деле улыбается, не выпив двух чашек кофе?

– Я стараюсь измениться. – Она отпила глоток и вздохнула с явным удовлетворением. – Эликсир богов! – Ткнула пальцем в газету: – Есть что-нибудь интересное?

Джейк ответил не сразу. Не хотелось портить Монике утро, хотя для него утро уже было испорчено.

– Напрасно ты спросила.

– Почему? – Она отпила еще кофе и посмотрела на него поверх чашки.

– Здесь статья, после которой тебе расхочется улыбаться, – проворчал он.

– В чем дело? – Ее красивые глаза потемнели, но взгляд она не отвела.

– Вчера ночью произошло еще одно убийство.

Джейк пересказал ей статью об убийстве Грега Беллоуза. Конечно, улыбка моментально исчезла с ее лица.

– То, чего ты и боялся, – сказала она. – Грег Беллоуз никак не связан с вашим договором.

– Еще хуже то, что Грега Беллоуза не признали виновным. К тому же он не убивал людей. То есть я, конечно, против жестокого обращения с животными, но, если Грег Беллоуз не соврал, у него не оставалось другого выхода; ему пришлось застрелить пса. Возможно, он отделался бы всего лишь штрафом за незаконное ношение оружия.

– Значит, убийца перешел на новую ступень, – задумчиво проговорила Моника.