— Даже если и так, — ответила та, — не отметай эту возможность, хорошо?

— Постараюсь.

Прощальные объятия вечером оказались крепче обычного, и Соломон знал почему — бабушка им гордилась. И это было ему в новинку. Обычно Сола жалели и не понимали, но никто им прежде не восхищался. «Ничего, — решил он, прикрыв дверь, — к этому можно привыкнуть».

Следующим утром Сол как мог быстро сделал уроки, чтобы немного отдохнуть до того, как приедет Лиза. Он не знал, чем они сегодня займутся, и хотел предложить партию в «Манчкин». Настольную стратегию приобрели родители, но сами играли в нее с большой неохотой. Сол пытался привлечь бабушку, но не успел дойти до последнего пункта правил, как та замахала руками: «Я слишком стара для этого!» Забавно, что та вспоминала о возрасте, только когда ей было удобно.

В том, что Лиза со всем разберется, Сол не сомневался. Он же видел, насколько легко ей давались шахматы. Поначалу он хотел взять реванш, но затем решил бросить ей вызов — предложить сыграть во что-то незнакомое для нее и показать, кто в доме хозяин. В доме, который всегда был его территорией, его непробиваемой крепостью одиночества.

Но в том-то и дело, что был. Теперь внутрь проник представитель внешнего мира под видом девчонки семнадцати лет, оказавшейся на удивление близкой. Когда Сол открыл ей сегодня дверь, она прошла в дом с невозмутимостью, уступавшей разве что его бабушке. Лиза махнула ему рукой, слегка улыбнулась и ленивой походкой направилась в гостиную, где и устроилась на софе.

— С бассейном скоро закончат. — Она кивнула на раздвижные стеклянные двери, сквозь которые виднелся задний двор.

— Надеюсь, что это не ловушка, — заметил Соломон, присаживаясь рядом.

— Угодить в такую даже приятно, — сказала Лиза. — Уверена, твои родители не откажутся.

— Уж наверно, но я тоже планировал.

— Можно мне тоже посещать твои буйные вечеринки у бассейна?

— Ну уж нет, — игриво ответил Сол. — Совместные вечеринки строго запрещены.

— Ну что ж. — Она подняла с диванной подушки купальные плавки. — Я смотрю, парни в этом доме носят Speedo.

— Это все бабуля. Похоже, она скупила весь магазин спорттоваров.

— Она подарила тебе плавки?!

— Ну да, и не думай, что они мне нравятся.

— Да ладно, плавками меня не удивишь.

— Э-э… даже не знаю, что мне на это ответить.

— Кларк, — пояснила Лиза. — Водное поло.

— А, точно. В них же неудобно, наверное.

— Ему нравится. Может, он эксгибиционист?

— Не стесняйся показывать мне фотки вашего совместного отдыха, — сказал Соломон, краснея.

— Соломон Рид! Ты что, отпустил пошлую шутку в адрес моего парня?

— Возможно. Повтори, как играют в водное поло?

— Так же, как в гандбол, только одежды поменьше.

— Отлично. А у Кларка хорошо получается?

— Да, когда не ленится. Хотя у него проблемы с мотивацией. Мне казалось, он старается ради стипендии, но одному богу известно, что у него в голове.

— Времени-то полно, не?

— Не скажи. В большинстве школ заявки надо подать не позже декабря.

— Ужас.

— А я жду не дождусь, — ответила Лиза. — Надоело общаться со сверстниками. Чувствую, что давно их переросла.

— Я тоже твой сверстник, — напомнил Соломон.

— С другими сверстниками, — заверила Лиза.

— А с Кларком?

— А с Кларком особенно.

— А-а, — протянул Сол и не нашелся что ответить — в отношениях он был не силен.

— Прости, что гружу. Мне просто хочется, чтобы он ко всему относился немного серьезнее. Я-то привыкла планировать все на свете.

— Значит, ты обратилась по адресу. В этом доме нет места сюрпризам.

— Да ладно, ты только и делал, что меня удивлял.

— Верно, но я исчерпал свой лимит.

— Царство Соломона! — провозгласила Лиза. — Придешь взглянуть на «Голодек» и останешься ради бледного парня в плавках Speedo.

— Я не ношу их. И надеюсь, ты понимаешь, что девяносто восемь процентов свободного времени я пялюсь в телик и читаю книги, так ведь? — уточнил Сол.

— Да, но это в прошлом, — твердо сказала Лиза.

На этой неделе она заходила к Соломону каждый день, пусть и на два-три часа — достаточно, чтобы посмотреть фильм или поиграть во что-нибудь. К выходным тот привык, что часа в четыре Лиза всегда составит ему компанию. И с каждым ее визитом он чувствовал себя все более расслабленно.

В субботу мать Сола решила устроить семейный обед. Он знал, что когда-нибудь это случится — молчаливый прием пищи с редкими вопросами гостье. До этого дня Лизу никто не трогал — Сол подозревал, что они не хотели слишком сильно привязываться к ней на случай, если у него с Лизой не заладится.

— Лиза, надеюсь, ты любишь энчиладу? — спросила Валери Рид, когда все расселись в столовой.

— Люблю. И чтобы сыра побольше.

— Это веганский вариант, — с серьезным выражением лица сказал Сол.

— А-а… ну ничего, и веганская сойдет.

— Он шутит, — успокоил ее Джейсон.

— Но ты только что прошла проверку, — улыбнулась мать Соломона.

— Очень серьезную, — согласился Сол. — Радуйся всему, что бы тебе ни положили в тарелку. Правильно я говорю, пап?

— Так и есть, — подхватил отец Соломона. — Конечно, если это не соевая индейка.

— Всего раз пыталась ее приготовить, а они теперь до смерти не забудут, — сказала Валери. — Никто не хочет прочесть молитву?

— А что, уже Рождество? — спросил Соломон, глядя на мать с таким удивлением, будто та предложила зарезать ягненка и принести в дар богам.

— Вы молитесь перед едой? — спросила она Лизу.

— Мам, ты серьезно? За обедом не говорят о двух вещах — о политике и о религии.

— Лиза, как ты относишься к демократии? — с издевкой спросил Джейсон.

— Я фискально-консервативный агностик, — ответила та, — но, думаю, не стоит отказывать Солу в молитве.

— Прекрасно, — буркнул тот и опустил голову. — Спасибо за небо и облака. Спасибо за пищу, что так сладка. Спасибо за птиц и трели их по утрам. Спасибо, Господь, за все, что даруешь нам. Аминь.

— Аминь, — хором сказали все.

— А также хвала Ксену[16], — добавил Сол.

— Хвала Ксену.