— Великолепно, — улыбнулась Лиза.

Обед прошел лучше, чем ожидал Сол: никаких допросов или неловких пауз, так что во время десерта он просто откинулся на спинку стула и наблюдал за тем, как все болтают о том о сем и смеются над шутками друг друга. Все было столь же непринужденно, как во время визитов бабушки, только еще веселее. Свежая кровь, как никак. И, глядя на то, как родители ловят каждое слово Лизы, Сол понял, что те в ней нуждались не меньше, чем он сам.

Последние недели апреля и первые дни мая Лиза сразу после уроков ехала к Ридам. Она оставалась на ужин практически каждый вечер: на пару с Солом сервировала стол, а после мыла посуду. В такие моменты они походили на брата с сестрой, пытающихся разделить обязанности по дому. Соломон замечал, как оживал дом, стоило ей появиться, — привычный покой сменялся борьбой за ее внимание. И ей это, кажется, нравилось. Она с равным энтузиазмом вела глубокомысленные беседы на тему истории кинематографа с Джейсоном и брала уроки кулинарии у Валери.

— Эх, Лиза, никому из домашних нет дела до выпечки. Просто кошмар наяву! — сказала мать Соломона, заполняя тестом формочки для капкейков.

— Я даже не знала, что вы любите печь, — ответила та. — Да и времени, думала, у вас нет на подобные штуки.

— Я пекла на заказ торты, чтобы платить за колледж. У тети была своя кондитерская, она научила меня всему, что знала сама. К тому же дома некому ставить пломбы, вот я и борюсь со скукой таким образом.

Как-то раз Соломон с Лизой склонились над пазлом, уже пару недель занимавшим одну из сторон обеденного стола. Они методично перебирали детали, покачивая головами в такт песне, игравшей на радио. Сол привык к наличию друга, но он вспоминал каждую мелочь из разговоров с Лизой — после ее ухода Сол часами мог размышлять, не ляпнул ли что-то глупое или обидное. До знакомства с ней ему нечего было терять, кроме собственной безопасности в доме. Но поскольку Лиза стала частью его жизни, он не хотел ею рисковать.

— Хочешь сказать, ты ни с кем не общался онлайн? — удивленно спросила она.

— А форум «Звездного пути» считается?

— Конечно. А по скайпу никому не звонил?

— Говорить с незнакомцами, взирающими на меня через экран монитора? Ну уж нет, спасибо.

— Ну да, согласна, — ответила Лиза. — Причем бывают секс-аккаунты. Типа комнат для видеочата.

— Слышал. Явно что-то не так с теми, кто их использует.

— Ну не знаю. Хотя я давно заклеила камеру на ноутбуке. И вообще электронике не доверяю. Не удивлюсь, если мой телефон сейчас передает наш разговор в Wal-Mart или еще куда.

— Ага, и завтра нам вышлют купоны на веб-камеры и презервативы.

— Америка, ты прекрасна! — закатила глаза Лиза.

— Я и на форумах редко пишу, — сказал Соломон. — Не мое это все, пожалуй.

— Одобряю. Значит, ты самый что ни на есть одиночка.

— Мир слишком велик, не говоря про интернет. Я не мизантроп. Надеюсь, ты так не думаешь обо мне. Я просто пытаюсь защитить себя, а когда общаешься с кучей людей, которые могут быть кем угодно и откуда угодно… Такое общение кажется ненастоящим.

— Понятно.

— Лиза…

— Что?

— Ты не скучаешь по Кларку?

— А с чего ты вдруг спрашиваешь? — Она наконец отвлеклась от пазла и посмотрела на Сола.

— Ну, ты тут вроде как каждый день, и мне начинает казаться, что я краду тебя у него… или что-то вроде того.

— Я тебе надоела? Ты об этом хочешь сказать? — Ей с трудом удалось не улыбнуться.

— Прекрати. Я просто подумал, что… может, нам пора познакомиться?

— Серьезно?

— Месяц уже прошел. И если я не стану тобой делиться, Кларк меня просто возненавидит.

— У него есть видеоигры, — сказала Лиза, отмахнувшись.

— Но я правда хочу с ним познакомиться. Как думаешь, я ему понравлюсь?

— Какая разница, что я думаю?

— Он же твой парень, — ответил Сол. — Вдруг мы не поладим…

— Было бы очень жаль. Но этого не случится.

— Его не смутит моя ориентация?

— Кларка? Боже, да он сам отвезет тебя на какой-нибудь гей-парад, когда ты выйдешь из дома.

— Твой парень сама доброта.

— У меня есть предположение, что он Супермен и прячет костюм под одеждой.

— Его даже зовут Кларк!

В ту же секунду, будто сам Джор-Эл[17] отправил им с Криптона знак, у Лизы завибрировал телефон.

— Вспомнишь черта, — усмехнулась Лиза и потянулась к мобильнику. — Я отвечу, ладно?

— Конечно.

— Лиза Прейтор, девушка вашей мечты, — сказала она и широко улыбнулась Солу. — Ага. Да… ну… хорошо. Сделаешь мне одолжение? Точно. Большое спасибо. Тоже тебя люблю. Договорились. Пока.

— Как у него дела? — спросил Соломон, перебирая кусочки пазла.

— Прекрасно, — ответила Лиза. — Попозже поговорю с ним, окей? О том, чтобы приехать.

— Ну вот, теперь я нервничаю.

— Не стоит. Мне просто не терпится вас познакомить. Сол, ты веришь в судьбу?

— Не особо. Но мне приятно думать, что ты в нее веришь.

— Что ж, тогда решено. Скоро ты сам во всем убедишься.

— Лиза… — тихо произнес Соломон, хотя и так знал, что она услышит его учащенное дыхание.

У него еще не было приступов во время ее визитов. Пару раз он чувствовал их приближение и притворялся, будто идет в туалет, а на самом деле ждал, пока дыхание не восстановится. Лиза, скорее всего, догадывалась о причинах, но молчала. Возможно, ей было неловко. Или она, как все остальные, не знала, что сделать или сказать. Большинство людей боялись, что сделают что-то не то, и предпочитали бездействовать — так бывало не раз, пока Соломон еще выходил из дома.

— Все нормально, Сол, — сказала Лиза спокойно. — С тобой все хорошо. Ты в полном порядке.

— Прости, — выдавил он и наклонился вперед, пряча лицо в ладонях.

— Не извиняйся. Просто дыши и считай до десяти. Вот так… дойдешь до пяти — медленно выдыхай. Все обойдется, приятель.

Соломон поднял глаза, продолжая считать в уме. Но вместо того, чтобы сгореть от стыда или выбежать прочь из комнаты, он сделал все, что велела Лиза. Пять минут паники — яркое пятно на фоне спокойного дня. И эти пять минут тишины значили для него больше, чем все остальные беседы с Лизой. С ней он был в безопасности. Она не стала делать вид, что ничего не происходит, а предпочла действие. В течение этих пяти минут Соломон готов был поверить в судьбу.

Стоило Солу сказать о желании встретиться с Кларком, и Лизе стало понято: он полностью ей доверяет. Добиться этого было непросто: она почти стала пятым членом его семьи. Да, поначалу ее тяготила мысль завязать псевдодружбу с пареньком не в себе, но в итоге их отношения стали лучшими в ее жизни, а Соломон оказался одним из самых уравновешенных людей среди тех, кого Лиза знала. И главное, все это приближало ее к воплощению мечты.