Чертов водный дракон! Вот знала же, что они такие! Но сейчас меня спокойствие Рива раздражало в крайней степени. Однако я не собиралась позволять себе показывать это. Хочет разговор? Будет!

— Ты обещал мне танец и не сдержал слово. Ушел с другой девушкой, а позже целовался с ней в беседке. Кто она? Твоя невеста? — последний вопрос вырвался непроизвольно, но мне все еще хотелось верить, что это неправда.

— Нет. Лиония не моя невеста. Моя невеста сидит сейчас передо мной и дуется.

— Любовница? — Мне хотелось взвыть.

— Нет. Мы никогда с ней не спали.

Я сжала кулаки.

— Еще скажи, что не целовались!

Вот тут Рив отвел глаза в сторону, а мне вновь стало больно. Однако дракон быстро взял себя в руки.

— Целовались, но это было давно, мы были детьми и хотели понять, каково это. К слову, нам не понравилось делать это друг с другом. Лиония является моей подругой детства. Лиония, Рэндол и я — мы дружим уже очень давно.

Я молчала, переваривая услышанное. Злость если не унималась, то медленно утихала в душе.

— Да, на момент, когда я встретил тебя, Лиония на самом деле являлась моей невестой, но это был фиктивный договор о браке, никто из нас не рассматривал его всерьез. Однако, встретив тебя, я понял, что мне этот договор больше не нужен, и, когда Ли приехала на бал, подошел к ней объяснить ситуацию. Она хорошая подруга и заслуживала узнать это от меня лично, а не из письма, поэтому новость о моей настоящей помолвке стала для нее сюрпризом. Она порадовалась за меня и обняла, поцеловала в щеку. Мне искренне жаль, что ты это увидела и подумала не совсем то, что происходило. Я шел знакомить ее с тобой, когда Натан сообщил мне, что ты сбежала.

Подруга, значит… ну-ну…

— Вы выглядели как пара! Ты обнимал ее, держал за руку!

— Амалия, — взгляд Рива смягчился, — мы с детства вместе. Она мне как сестра. Или даже ближе. Но в сексуальном плане я никогда не рассматривал ее как возможную партнершу. Между нами никогда не было связи.

— А в аудитории сегодня? Она опять бросилась тебе на шею! — Зачем он мне врет? Да еще так складно?! Я ведь опять поверю ему, а потом… потом будет очень больно…

— Она с детства любила Рэндола, он же, наоборот, в упор ее не замечал. И вот буквально вчера я вправил другу мозги. Оказывается, она ему нравилась, но он тоже решил, будто между нами связь, хотя ничего такого никогда не было. Должно быть, мы и правда производим впечатление пары. Прости меня за это, Амалия. Я не знал. Полагаю, теперь они вместе. Именно поэтому она обняла меня, в благодарность. Мы никогда не стеснялись прикосновений друг к другу, потому что не вкладывали в них ничего, кроме дружбы.

Я поджала губы. Мне хотелось ему верить. Безумно хотелось, но…

— Амалия, — Рив сполз со стула, на котором сидел, и устроился прямо на полу напротив меня. Рядом. Так, что я чувствовала его тепло, — прости меня, пожалуйста. Я не хотел заставлять тебя пережить все это, но я не знал, что получится именно так. Я готов поклясться, что между мной и Лионией никогда и ничего не было.

— А с ее стороны ты об этом же поклясться можешь? — наконец выдавила я из себя.

Рив улыбнулся и взял мою руку в свои, сжимая пальцы. Горячие мурашки побежали по спине от прикосновения.

— Думаю, ты можешь спросить ее об этом сама. Амалия, она моя подруга и ничего более.

Я все же выдернула запястье.

— То есть я тоже могу иметь друзей-мужчин, с которыми буду обжиматься по углам? — уточнила, стараясь не сдаваться так быстро. Сейчас он наговорит что угодно, а мне потом вновь будет больно… Нет. Не хочу!

— Амалия… — Рив печально покачал головой, хотя я не могла не заметить ревнивых искорок, что мелькнули у него во взгляде, когда я сказала про мужчин. — Надеюсь, что подобного не будет, но, если у тебя есть друзья, я пойму и не стану препятствовать вашему общению. Более того — хочу познакомиться с ними. Я верю, что ваши отношения не выйдут за рамки дружбы. Верю тебе, Амалия. А ты веришь мне?

Мне хотелось. Сильно хотелось, но я еще не забыла ту ярость в душе… ту боль и злость…

Рив вздохнул и достал из кармана брюк кольцо, которое я выкинула в гостинице. Я удивленно округлила глаза.

— Амалия, я люблю тебя и прошу стать моей невестой, но давить не стану. — Кольцо мягко опустилось мне в ладонь. — Обещаю познакомить тебя со своими друзьями. И готов поклясться в верности, если ты того попросишь, но взамен и я потребую той же клятвы. Я помогу тебе в освоении магии и в учебе, проведу через оборот, когда придет время. Ты станешь моей женой, закончишь академию, займешься фарфором, как всегда мечтала. Мы нарожаем кучу детишек и будем жить в любви и согласии… Что скажешь?

По щеке побежала слеза. Мне было страшно. Страшно решиться снова. Я смотрела на кольцо и не могла вымолвить ни слова.

— У тебя есть время подумать, Амалия. Я не стану давить. Просто знай — я люблю тебя и готов на многое, чтобы быть рядом.

Казалось, весь мир исчез, оставив только меня и Рива, стоящего на коленях у моих ног. Я не знала, что надо чувствовать в такие моменты, что говорить. Я уже вообще ничего не знала!

— Я не... — Я прикусила губу, чтобы не разреветься окончательно. — Дай мне время, — наконец нашла в себе силы выдохнуть. Слишком сильны были эмоции.

Ривьер не разозлился от этих слов, не отошел, продолжая удерживать мою руку.

— Я дам тебе время. Только прошу — не отталкивай. Хочешь, познакомлю тебя с Лионией завтра? Обещаю, она не такая плохая и у меня нет к ней никаких чувств, кроме дружеских. Я скорее воспринимаю ее как сестру.

Я поджала губы. Хочу ли? Мы там будем снова после тренировки, я буду вся разбитая — и знакомиться с этой… этой… Нет! Должно быть, мое выражение лица было более чем красноречивым.

— Хорошо. Но хотя бы с тобой за столик сесть можно? Я все же твой жених.

Я отвела взгляд. Мне все еще было страшно ему верить, хотя злиться больше уже не тянуло. Что ему стоит обмануть меня сейчас? Как я могу узнать, проверить, было у него с этой драконицей что-то или нет? Пусть даже поцелуи. Как могу снова доверять после случившегося?

— Поклянись! — Это было единственным решением. Если он здесь и сейчас поклянется как положено, что не изменял мне и не будет изменять, то я прощу. Просто потому, что сердце так и рвется из груди к нему. Потому, что я не могу без него. Хочу быть рядом. С ним… Я люблю его. Глупое, глупое сердце!

Ривьер не сомневался, в отличие от меня, вместо досады лишь радостно улыбнулся.

— Хорошо, Амалия. Я поклянусь. Но помнишь мои слова? Если поклянусь я, то и с тебя попрошу такую же клятву. Ты готова мне ее дать? — Синие глаза смотрели со всей серьезностью. Не знаю почему, но именно сейчас я поняла, что Рив значительно старше. Сколько ему? Он уже несколько лет как закончил академию… Лет десять разницы у нас точно есть. Конечно, при длительности жизни драконов это ничто, но сейчас я ощущала, что он опытнее и взрослее. И вообще… сколько у него было любовниц до меня? Как я могу верить, что я единственная? Он ведь на самом деле способен обвести меня вокруг пальца, а я даже не замечу. Но с клятвой… с клятвой он не сможет обмануть. С клятвой я всегда буду уверена, что не будет никаких любовниц. Мой муж будет только моим… только вот…