– Пойду за компотом!

– Возьми и мне, – вдогонку другу попросил Слава, прикрывая свой присмотр за арабами.

Делая вид, что увлечен едой, он продолжил наблюдение за своим визави. В это мгновение тот встал и поспешил к выходу. Слава выждал паузу и направился за ним. Когда араб и Алик поравнялись, на лице однокурсника отразилось легкое замешательство. Рука араба резко дернулась. Слава рывком приблизился к нему вплотную и с силой прижал его руку. Вопль бедуина заглушил глухой хлопок. Выстрел прошелся по ноге, едва не задев значимый орган. Бросив небрежно в лицо неудачливому стрелку «Шакал», Алик вышел в холл. Слава, придерживая стрелка, последовал за ним. Там Валерий уже пленил другого мавра. Увидев у раненого намокшую кровью штанину и как бы посочувствовав бедолаге, Валерий проговорил:

– Неужто евнухом стал…

Алик, прижав руку к груди, поклоном поблагодарил друзей. Его нукеры увели киллеров-неудачников.

А утром следующего дня Слава получил от Алика эсэмэску, в которой тот назначил встречу друзьям в резиденции Африканского посольства. На выходе из училища их поджидали два араба. Пригласив в автомобиль, арабы всю дорогу молчали. А Слава и Валерий включились в интерактивную игру «Наблюдай и фиксируй». Когда машина остановилась перед красивым зданием, друзья в один голос произнесли:

– Двадцать два.

Араб, что сидел рядом с водителем, усмехнувшись, на чистом русском языке проговорил:

– Двадцать два километра от училища до нашего посольства.

Слава и Валерий улыбнулись.

На фасадном крыльце их встречал Алик.

Богатые убранства помещений в византийском стиле ввели друзей в некое замешательство: как-то до сих пор они не соотносили однокурсника с его принадлежностью к статусной особе. Однако за чаепитием чувство отдаленности исчезло. Разговор протекал в доверительном русле. Рассказав друзьям, что за покушением на него стоит его двоюродный брат, Алик ввел их в курс родовой династической саги.

Информация о семейных интригах друзей не удивила. Ведь вековые традиции дворцовых переворотов были реалиями и нынешнего времени.

Прощаясь, приложив руку к груди, Алик сказал:

– Ваш поступок для меня очень значим. – Посмотрев задумчиво на Славу и Валерия, он продолжил: – Я буду знать, что у меня в России есть друзья. И какими бы ни были наши идеологические расхождения, вы никогда не увидите во мне врага. Если потребуется моя помощь, вы всегда получите ее. Пусть Аллах будет свидетелем моему обету, – однокурсник по-восточному омыл лицо ладонями.

Вернувшись из воспоминаний, Слава сказал:

– Конечно, друзья, – и лукаво посмотрел на однокурсника: ведь тогда Светлана ответила на его предложение согласием.

Видя, что оба друга пренебрегают его присутствием, Керк напомнил о себе.

– Господин шах, буду признателен, если вы найдете повод ближе познакомить меня с господином Юдиным.

У Славы от наглого напора незнакомца запершило в горле.

Алик политично ответил:

– Господин Керк, я полагаю, если появится повод сблизиться с вами, господин Юдин обязательно им воспользуется.

Керк, продолжая смотреть на Славу блудливым взглядом, предложил:

– Господин Юдин, я всегда к вашим услугам.

Несмотря на гадливое ощущение, Слава не отвел взгляда от похотливого взора Керка. Пристальное внимание иностранца наводило на мысль, что этот водевильный сюжет разыгрывается неспроста. Слава еще в самом начале общения с этим одиозным господином отметил, что тот хорошо говорит по-русски. И уже не сомневался, что этот фарисей пытается психологически воздействовать на него.

А Керк, не смущаясь открытого негатива Славы к нему, уже и не скрывал интереса к новому знакомому.

– Господин Юдин, думаю, что наше знакомство будет иметь продолжение. – Кивнув шаху, Керк деловито произнес: – Извините, господа. Дела зовут.

– «Английская гиена» поскакала доносить, – с усмешкой сказал шах и посмотрел на двух господ, к которым подошел Керк.

Вскинув на Алика вопросительный взгляд, Слава удивленно произнес:

– А мне показалось, что ты с ним чуть ли не в приятельских отношениях.

– Я с такими не дружу, я таких использую. А ты от дружбы с Керком не отказывайся, – в глазах Алика вспыхнул фейерверк веселья. – Этот фигляр может продвинуть твои интересы.

– А ты знаешь о моих интересах…

– Догадываюсь.

– Но скетч с геем… Даже моей фантазией не вырисовывается, – Слава скептически улыбнулся.

– Для достижения цели и геи приносят дивиденды, – усмехнулся шах.

– Какие дивиденды от этого психа… Он не объект моих интересов.

– Кто знает… – мимолетно произнес Алик. – Этот скоморох играет. И основное его амплуа – спецагент. Керк – опытный спец MI-6, – серьезно проговорил шах.

– Опытный агент и так открыто клеится…

– Один из способов держать в тонусе оппонента.

– Этот спец ошибся предметом своего внимания, – скептически проговорил Слава. – Я ведь только компьютерный клерк. Без званий, даже бумажками никакими не ведаю.

– Security Service никого не оставляет без надзорного внимания. Все иностранные граждане этой президентурой без присмотра не остаются. Так что не расслабляйся… – шах хитро посмотрел на Славу. – Не заметишь, как жучок прикрепят.

Слава непроизвольно окинул себя профессиональным взглядом и тут же заметил, что на него смотрит Керк, но уже не блудливыми глазами, а опытным взглядом security. «Неужели этот “гомик” ревизует меня. Ну что ж…. События покажут».

Переходя от стенда к стенду, Алик и Слава вспоминали прошлые годы. Делились впечатлением о переменах в бывшем Союзе братских республик. У одного из рекламных щитов они опять пересеклись с Керком. Тот улыбнулся Славе, как хорошо знакомому.

– The hell… – чертыхнулся Слава. – Не думал, что научный форум будет под пристальным вниманием security.

– Наука всегда была притяжением для шпионских игр. И в этом конгломерате не разберешь… «who is who».

Вдруг Слава в удивлении приостановился и взглядом показал на лощеного господина.

– О… И этого здесь приютили. И впрямь… Лондон, как омут, втягивает в себя все плавающее сверху. Не зря этот «мистер да», будучи в роли министра иностранных дел, гнул колени перед Госдепом, – усмехнулся Слава.

– Эти все плавающие и делают политику Лондона.

– На этих преклоненных тошно смотреть. И на что надеются… – презрительно произнес Слава.

– На favor. Как говорят англичане: «Favor for a favor». А за favor вносится своя лепта предательства, – резюмировал Алик.

Обведя глазами стенды, Слава, сожалея, проговорил: