В Лондон «бизнесмен» Юдин прибыл утром. Пройдя все таможенные процедуры, он направился к черному кэбу. Показав визитку с адресом отеля, где ему был забронирован номер, Слава с небольшим кейсом сел на заднее сиденье автомобиля. Он всегда садился сзади водителя, там чувствовалось свободнее в наблюдениях и движениях.

Первый день симпозиума удивил разноликой публикой. Славе показалось, что он попал не на научное мероприятие, а на светскую тусовку. Дамы в коктейльных платьях, со сверкающими украшениями на всех частях тела, с бокалами разного вида напитками многозначительно одаривали проходящих голливудскими улыбками. Мужская часть, поблескивая бриллиантовыми зажимами для галстуков и запонками такого же блеска, во фраках от различных кутюрье, поддерживали беседу своих визави или вяло прохаживались по залам. Слава почувствовал дискомфорт, будто ему жмут ботинки. Осмотревшись, он стал вглядываться в присутствующих. Промелькнуло несколько лиц, которые засветились или в журналах, или шаблонно были представлены на каких-либо компьютерных мероприятиях. Слава подошел к одному из стендов, на котором были показаны не лучшие новации компьютерной техники. Вдруг он ощутил слабое колебание воздуха, которое волной прошлось по нему сзади. Деланно рассматривая рекламные плакаты, Слава незаметно обозрел окружающих. И встретился с буравящим взглядом мужчины. Заметив, что его обнаружили, незнакомец улыбнулся и одарил откровенным взором гомосексуалиста. Славу, словно кипятком, обдало жаром. Его охватило чувство брезгливости. Чтобы уйти из поля зрения незнакомца, Слава взял фужер колы и отошел к очередному стенду. И тут чуть ли не столкнулся с неприятным субъектом. Тот, не смущаясь, сладостно ему улыбнулся. Неизвестно чем бы закончилось посягательство этого гаера на его психологическое состояние, если бы в зеркальных панелях Слава не увидел отражение смеющихся глаз Алика, бывшего однокурсника по военному училищу. Подойдя, тот обратился к навязчивому незнакомцу.

– Господин Керк, вы уже познакомились с моим другом?

Названный господин торопливо произнес:

– No. – И, заискивающе склонившись, приторно произнес: – Но мне очень хочется познакомиться с господином… – Керк выжидательно замолчал.

– Юдиным, господином Юдиным, – представил Славу Алик.

Слащавый господин, обдав Славу томным взглядом, проворковал:

– Господин Юдин, я очень рад знакомству.

Слава с застывшим лицом посмотрел на Керка. Однако тот совсем не стушевался сухим к нему отношением. Улыбаясь маслеными глазками, он приторно спросил:

– Как вам это научное общество?

У Славы язык прилип к нёбу. Отвечать незнакомцу не хотелось. Обдумывая, как отвязаться от женоподобного субъекта, он даже не сразу понял, что Алик обращается уже к нему.

– Господин Юдин, я рад нашей встрече.

Слава молчал. Его замешательство развеселило Алика:

– Господин Юдин, се ля ви. И она преподносит сюрпризы… – его глаза искрились смешинками.

– Kinder surprises, – хихикнул неприятный тип.

– Господин Керк имеет в виду себя, – откровенно посмеиваясь, произнес шах. И опять обратился к Славе: – Сколько же мы не виделись?

Осмысливая взаимосвязующую кретина с повадками гея и бывшего однокурсника, Слава вопросительно посмотрел на Алика и отстраненно ответил:

– Давно…

Он никак не мог отделаться от брезгливого чувства к мутному типу. Но, заметив, что и Алик не испытывает к назойливому господину особой симпатии, дружелюбно повторил: – Давно. И я рад тебя…

Поняв заминку Славы, Алик приятельски произнес:

– Тебя, тебя. Мы же друзья.

Оливковые глаза друга излучали радость, от чего Славе стало комфортнее. Глаза однокурсника обладали особенностью привлечения к себе мужских и женских особ. Уж это Слава знал не понаслышке. Ведь именно Алик тогда в ночном клубе подтолкнул его на решительные действия. И пусть даже сказанное им в шутку, что он «отобьет» у него Светлану, тут же подвигло Славу сделать ей предложение стать его женой. Это скоростное наступление для него было судьбоносным. Ведь Светлана была определена ему судьбой. А он не знал, как девушка отнесется к сердечному поединку двух друзей. Чью сторону примет…

В памяти всплыли курсантские годы.

Алик Медзиад был потомком самого Сулеймана Великого. На фоне других приемников африканских предводителей, каковых около десятка обучалось у них в училище, Алик выделялся европейской цивилизованностью. Возможно, сказалась материнская линия родства: мама Алика русская. Сказывались и ранние корни его предка. Ведь одной из жен Сулеймана была русинка, которая дала ветвь его наследия. Однако несмотря на переплетение древних и современных славянских корней, Алик всегда акцентировал в себе восточный менталитет. Острый ум, скрытая жестокость с принципами разумности, восточное и европейское мировосприятие окружающего мира – все указывало на его незаурядность. Титулованный курсант в основном стоял особняком, не стремясь вступать в тесный контакт со своими однокурсниками. Но после случая, когда Слава и Валерий оказались в том же месте и в тот же час, что и Алик, он ввел их в ранг своих друзей. Это случилось на последнем курсе их обучения. А местом прецедента было небольшое кафе, время – полдень. В кафе было малолюдно. Пройдя в угол зала, Слава и Валерий устроились за столиком под искусственным развесистым деревом. За соседним столом сидели двое молодых людей арабской внешности. Слава интуитивно почувствовал опасность от этих людей: резкие взгляды вглубь зала, напряжение в их телах. Молодые люди явно были настроены воинственно.

Оставив на столе пару газет, тем самым «застолбив» за собой место, друзья направились обслуживать себя. Продвигаясь у стойки с закусками, Слава, будто рассматривая салаты, тихо проговорил:

– Что-то мне не нравятся те воины Аллаха.

Валерий спросил:

– Что не так?

– Один из них держит руку в кармане, другой со смыслом произнес: «Сегодня Черная смерть настигнет его».

– Да… Серьезное высказывание, – тихо произнес Валерий, взяв с прилавка салат.

Молча кивнув головой, Слава произнес:

– Мне показалось, что этот приговор предназначается кому-то из присутствующих.

Деланно засмеявшись, Валерий поверх голов осмотрел кафе. Из десятка посетителей взгляд остановился на их знаменитом однокурснике.

– Не восточный ли правитель приговорен… – Валерий глазами показал в противоположный угол зала.

Там сидел Алик и разговаривал с соплеменником, судя по внешности.

Ставя на поднос выбранные блюда, Слава сказал:

– Пока там и там сидят мирно – мы поедим, определимся по ситуации. На всякий случай… мне – с рукой в кармане, тебе – второй. Эти бедуины не так просто здесь сидят.

Переговариваясь будто ни о чем, друзья сели за свой столик. Поглощая пищу, Слава и Валерий прислушивались к гортанному диалогу соседей. Знание арабского языка пригодилось. Из разговора за соседним столиком друзьям стало понятно, что они не ошиблись в своих подозрениях. Тут араб, присматриваемый Валерием, поднялся. Слава посмотрел в противоположный угол зала. Их однокурсник направлялся к выходу. Валерий тоже встал, громко сказав: