– Как вы, военным.

От воспоминаний далекого безродительского детства защемило внутри. Но горечь детдомовского отрочества тут же затушевывалась видением полковника, которого он не признал при встрече в аэропорту. Его друга и наставника, который вел его по трудной дороге военной профессии и не только. Юрий Владимирович Серов был по-отечески заботлив и в житейских вопросах.

Взгляд Славы прошелся по комнате. Улыбнувшись, он вспомнил, как однажды позвонил Юрий Владимирович, предложив проехать с ним. Всю дорогу наставник молчал. Хорошо зная своего начальника, Слава вопросов не задавал. Остановившись перед высотным домом, тот буднично произнес:

– Здесь будешь жить.

Поднявшись на седьмой этаж, подполковник открыл квартиру, которая была единственной на этаже. У Славы сразу мелькнула мысль: «Явочная». Наблюдая, как его воспитанник осматривает жилище, наставник сказал:

– Квартира твоя. Можешь сюда и жену привести, – и обволакивающе улыбнулся.

Именно об этой улыбке как о магической поговаривали в близких кругах этого на вид сурового человека. Сказанное им с такой улыбкой всегда сбывалось.

Слава посмотрел на спящую Светлану и улыбнулся. «Вот и привел». Ведь он сразу понял, что девушка, которую однажды увидел у своего друга, – его половинка и определена ему судьбой. И не ошибся.

Узнав о решении Славы жениться, наставник сказал:

– В нашей профессии не должно быть не продуманных действий. От этого зависит твоя жизнь и жизни окружающих тебя людей.

Слава ответил:

– Светлана – обдуманное решение.

На что Юрий Владимирович сказал:

– Я не придерживаюсь мнения, что в нашей профессии есть только «одна жена» – служба. Нам нужен надежный тыл, который обеспечит понимающая подруга.

– Она такая, – сдержано произнес Слава.

– Не сомневаюсь, что у тебя будет именно такая жена.

Находясь далеко от любимой, Слава не раз задавал себе вопрос: «Как с такой характерной профессией, когда каждый день может быть последним, я обрек эту девочку на жизнь в ожидании? – и отвечал: – Потому что встретил именно ту, которая будет понимать и ждать». У самого подполковника не было ни жены, ни детей. И когда Слава однажды спросил, почему у того нет семьи, тот серьезно ответил:

– Подруги были. Понимающей не встретил.

А сколько мудрых советов и наставлений давал ему этот человек, которые помогли ему идти по пути, на котором разум и сердце оставались в балансе. И сразу вспомнилось время, накрывшее Славу недоумением от происходящего в стране, когда Отчизну предавали и продавали оптом и в розницу. Тогда у молодого лейтенанта творящее в стране вызвало непонимание и полное отторжение. На его справедливые вопросы Юрий Владимирович Серов лаконично ответил:

– Я служу Отчизне, народу, а не тем… – кивнув в потолок, обозначил, кому он не служит.

Следуя примеру своего наставника, Слава с горечью анализировал состояние российской армии: «Армия под руководством демократических преобразователей в нокдауне. Что будет дальше с “несокрушимой”, не просматривается даже в тезисах власти. Из дилеммы “Служить Отчизне или…” многие защитники Отечества выбрали “или”. Этот выбор привел к противоборству с той самой системой, которую они защищали. Видеть, как рушится великая держава, было тяжко». При внутреннем противоборстве с реформистами 90-х Славу все чаще стала посещать мысль: «А не заняться ли компьютерными технологиями вне армейского устава? Это и отвлечет от самоистязаний, и принесет душевный комфорт». Компьютерное хобби было для Славы светлым пятном в наступившем сумраке перемен. Еще в суворовском училище преподаватели пророчили ему будущность компьютерного программиста. Свои размышления Слава озвучил старшему другу. На что тот настоятельно рекомендовал:

– Сначала верни стране все, что она тебе дала, а уже потом займешься своим хобби. А пока еще никто присягу для меня и тебя не отменял. Сейчас как никогда мы нужны нашему народу. Так что продолжай защищать народ и Россию.

И это было не риторическим советом. Это было резонным наказом. Воспитанный своим учителем на чести и совести, Слава воспринял это назидание как должное.

Первым его заданием и было предотвращение предательства одним из тех, кто выбрал «или». Когда Славе показали его фотографию, усмехнувшись, он произнес:

– Ба! Знакомые все лица.

В годы «плюрализма» закрытые НИИ, КБ в одночасье оказались «открытыми», а инженеры всех категорий, кандидаты наук были выброшены за ворота. Один из отверженных, научный сотрудник космического КБ, под перестроечный лозунг «Куй железо, пока…» решил поиметь бонус от научного прогресса. Он предложил своему знакомому конвертировать секретную техническую документацию одного значимого военного изделия в долларовый эквивалент. Тем знакомым оказался однокурсник Славы, который, оставив военную карьеру, занялся торговлей компьютерной техникой, в те годы прибыльным делом. По делам бизнеса оборотистый предприниматель часто выезжал в бывшие советские прибалтийские республики. Прибалтика и в союзное время была форпостом технологий, а теперь с легким выдохом всего советского с радостью вошла в рыночный альянс с Западом. И стала привлекательной не только для дельцов всех мастей, но и для служб специального назначения. Бывший защитник Отечества с первых дней посещения перестроечной Прибалтики оказался под прицелом тех самых служб, а научный сотрудник – под контролем наших органов. Как оказалось, документы, которые предприимчивый сотрудник КБ хотел продать, действительно имели техническую ценность. После воспитательной работы неудачливый бизнесмен научными технологиями готов был на сотрудничество, но у спецорганов задача была шире: выявить иностранного резидента, с которым должен встретиться однокурсник Славы. И, руководствуясь обстоятельствами, «прикрыть» шпионскую деятельность этих любителей секретов.

Для выполнения данной операции для лейтенанта Юдина была разработана легенда: «Окончив училище, лейтенант не стал штурмовать служебную лестницу, а, соблазнившись веянием СВОБОДЫ 90-х годов, занялся коммерцией. Выплыв из водоворота “лихих” и закрепившись в кругах значимых персон свободного рынка, он стал успешным бизнесменом. Его бизнес – компьютерная информационная безопасность». Роль продвинутого бизнесмена в компьютерной индустрии была не только актерским сценарием, а, можно сказать, второй натурой Славы. Ведь знание им компьютерных технологий было на уровне высокого мастерства.

Лейтенант Юдин с пониманием долга приступил к выполнению задания.

В Ригу компьютерный бизнесмен выехал на автомобиле.

Слава полетел в Ригу на самолете. Поселился в гостинице в центре города. Имея в запасе несколько часов, он этот люфт решил заполнить посещением магазинов компьютерной техники. С одной стороны, это в какой-то мере было подтверждением легенды, с другой – личностный интерес к западным технологиям. Приобретя несколько интересных «штучек» для своего интеллектуального хобби, уже на выходе из магазина неожиданно Слава столкнулся со своим однокурсником. Быстро сориентировавшись, он радостно воскликнул: