– Видимо, моя цель посещения этой «научной сходки» терпит фиаско. Научного прогресса здесь и не просматривается.

– Было бы название мероприятию. А уж цель посещения оного у каждого своя… – со значением сказал шах.

– А какая цель привела тебя на это отнюдь не стратегическое мероприятие? – с уловкой спросил Слава.

Алик рассмеялся.

– Предостеречь тебя от посягательств Керка.

Слава вопросительно вскинул бровь.

– Ну, еще посодействовать… Я же обещал… – значительно произнес бывший однокурсник.

– В чем же заключается твое содействие? – поинтересовался Слава.

– В общих интересах, – улыбнулся шах.

Слава внимательно посмотрел на шаха. Тот дружески похлопал его по плечу.

– И встрече с этим шутом ты тоже посодействовал… – со смешком произнес Слава и посмотрел в сторону Керка.

– Этот каламбурист сам ищет себе дичь. Однако сбрасывать его со счетов не надо.

– Не слишком ли ты на нем акцентуируешь? К этому security у меня совершенно нет интереса. Он больше вон тех заинтересует… – Слава презрительно кивнул на двух молодых людей, которые одаривали друг друга маслеными взглядами, не скрывая, что они «ягодки с определенного поля», и отчужденно произнес: – Мне кажется, что я попал не на технический форум, а в клуб нетрадиционных интересов.

– Это не весь спектакль… Продолжение следует.

Алик легким кивком показал на господина, который вполуха слушал Керка. Его беглый взгляд, перескакивающий с одного присутствующего на другого, выражал различную палитру чувств: угодничество, безразличие, заинтересованность. Когда взгляд означенного господина остановился на них, он сразу направился к ним.

– Заинтересовался… – усмехнулся шах.

В этом господине Слава признал Низовского. Он и был целью прибытия в Лондон лейтенанта Юдина.

– Это господин Низовский, твой соотечественник. Исчерпав свою долю фавора, господин олигарх ищет единомышленников среди ностальгирующих «патриотов». Ведь кто как не они могут понять меланхолию по утраченному. А таковые всегда присутствуют на подобных мероприятиях. – Шах посмотрел на приближающего олигарха без особой симпатии.

– Господин шах! – приветствовал Алика Низовский. Затем бывший соотечественник дружески протянул руку Вячеславу: – Рад, рад встрече. – Немного удивлен… Какой интерес для вас-то представляет этот контингент от науки? – олигарх говорил быстро, иллюстрируя речь подобострастной мимикой.

– Контингент – никакого. А вот от науки думал что-нибудь почерпнуть. Однако вижу, мое желание не совпало с содержанием данного мероприятия. Многовато светского блеска, а от научного потенциала нафталином попахивает.

– Да-да. Сейчас модно, чтобы прелюдией к любому мероприятию прилагался светский бомонд.

– И око SIS… – шах кивнул в сторону трех господ, одним из которых был Керк, а двое других тоже явно представляли родственную Керку Security Service.

Низовский, даже не повернув голову в ту сторону, видимо, господа из службы безопасности уже отметились в его поле зрения, пренебрежительно произнес:

– А, этот… Обстоятельства заставляют иметь дело с этой категорией спецов. Подкармливаю, он и доносит понемногу. Как говорят, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Надо знать, какую бяку готовят его сотоварищи. У меня настроение резко падает, когда эти, – Низовский кивнул в сторону спецов Security Service, – в затылок дышат. – И, хитро сощурив глаз, радостно добавил: – А вас встретил – эмоции совсем другие. Приятно, очень приятно. Выходит, не зря заглянул.

– Встречи с хорошими людьми всегда радуют. Я вот тоже встретил друга. Неожиданно… – шах рассмеялся. – Вот вспоминаем прошлые времена. Хорошее было время.

– Да… Славно, если есть с кем повспоминать. А я свои воспоминания в письменном виде отображаю. Может, когда-нибудь в историю войдут…

– «Когда-нибудь» – это не про вас, господин Низовский. Вы и ныне личность… с историей. О вас говорят… пишут… – поддерживая значимость олигарха, казалось, искренне проговорил шах.

– Пишут-пишут. Но уже не то и не те. Конъюнктура меняется. Неуютно стало в Соединенном Королевстве. Друзей все меньше, врагов все больше, – в голосе значимого господина явно слышались нотки пессимизма.

Шах ободряюще произнес:

– Господин Низовский, вы никогда не слыли декадентом. Что за атрофия жизнеощущений… – Слава, теребя мочку уха, с любопытством смотрел на олигарха и анализировал: «Этот господин совсем не похож на того прагматика, о котором я имею представление. В досье олигарх характеризовался как хитрый, расчетливый, самоуверенный man. С друзьями, которых он сейчас “оплакивает”, расставался легко, без сожаления. Ведь дружба у него строилась только на процентном соотношении прибыли. И с теми, к кому его коммерческий интерес исчерпывался, поступал совсем не по-дружески. А сейчас передо мной предстал потерянный, ищущий защиты политэмигрант. Ну что ж…. Пообщаемся, увидим…»

Шах поучительно произнес:

– Да, настоящего друга найти – покой обрести. Вот с господином Юдиным я готов в разведку идти, – светящиеся глаза шаха выражали неподдельность сказанного.

Низовский протянул руку Славе.

– Господин Юдин, вас так представили, что и мне захотелось иметь вас в друзьях. Сейчас редко встретишь искреннее признание в дружеских чувствах. Хотелось бы и мне иметь такого друга.

Олигарх с его льстивой улыбкой и угодливыми телодвижениями вызывал чувство неприязненности. И сразу подумалось: неужели наши правители не распознали в этом человеке прохвоста. Однако какую бы игру ни вел этот «политический Мефистофель», к нему надо приблизиться. И чтобы поддержать интерес к себе, Слава с чувством ответственности сказал:

– Господин Низовский, в друзья себя предложить не осмелюсь, но быть полезным не откажусь.

– Обязательно воспользуюсь вашим предложением. – И, играя своей лебезящей улыбкой, тут же спросил: – А чем вы промышляете?

Слава без заминки ответил:

– Бизнесом. Компьютерным.

– Купить… продать…

– Купить продать информационную технологию, ну и сопутствующее этому компьютерное программное обеспечение.

– Сначала кино, затем телевидение, сейчас компьютерные технологии… Жизнь модернизируется. В свое время для управления важнейшим источником информации я в России прикупил телевидение. А ваш бизнес, если во главе его clever man, – это klondike.

Глаза шаха заискрились, и он со значением произнес:

– Зная господина Юдина с прошлых времен, могу утверждать: он как раз тот самый clever man.

– Господин Юдин, уж не конкурент вы Марку Цукербергу… – засмеялся Низовский.

– Ну что вы… Мне до господина Цукерберга далеко, – непритязательно ответил Слава.