— Линарэн что-нибудь придумает.

— Да, остаётся на это надеяться… — без особого энтузиазма согласился Элор и опустил взгляд. — Кстати, о Лине. У меня будет долгая подпитка, можешь сходить на процедуру вместе со мной, почитать?

— Да, конечно. Зайдёшь, когда соберёшься к нему.

— Спасибо, обязательно…

Элор смотрел на меня с надеждой, я на него — с намёком, что пора уходить.

— Тебя ждут, — напомнила я, стараясь не шевелиться, не думать о ноющих суставах.

— Тебе точно не нужна помощь? — Элор снова посмотрел на меня.

— Я просто хочу отдохнуть.

Кивнув, он неохотно отступил, отпустил дверь, и я тут же её закрыла. Стиснув зубы, ждала, когда Элор отойдёт. Не знаю, сколько простояла так, прежде чем позволила костям и суставам расслабиться. Они захрустели, и я медленно осела на пол. Боль была уже не такой ослепительной. Кажется, откат постепенно заканчивался.

* * *

Когда утром Элор зашёл за мной, я была почти в порядке. Двигаться было больно, но терпимо, и удавалось отстраниться от ощущений с помощью техник концентрации.

Элор снова справился о моём здоровье, уточнил, не нужно ли мне ещё отдохнуть, но я хотела пойти с ним в лаборатории Линарэна: там можно подпитаться магией, и я не собиралась упускать такую возможность, потому что опять чувствовала слабость, словно магия из меня истекала.

По пути от комнаты через залитый утренним солнцем парк к дворцу Элор то и дело на меня оглядывался, и в лабораториях я пристроилась у него за спиной, чтобы избежать этих пристальных взглядов.

— Халэнн, иди рядом, — попросил Элор.

— Не имею права, — напомнила я.

— Никто не увидит.

— Я бы не был в этом столь уверен.

— Но даже если увидит…

— Элор, меня и так считают выскочкой, неправомерно поселившимся в твоей башне, не надо усугублять дурное мнение обо мне.

— Прости за Арена. Я не думал, что он настолько ко мне привязан, — в голосе Элора интересно смешивались сожаление и радость.

В лаборатории, где Элора подпитывали в прошлый раз, Линарэна не было, он не отвечал на зов по метке, и мы отправились его искать.

Первого же встреченного сотрудника в гогглах, вышедшего в коридор впереди нас, Элор сразу назначил проводником к принцу Линарэну, и дальше по рокочущим мрачным коридорам мы шли уже за ним.

— Он здесь, — сообщил маг, указывая на одну из дверей. — Разрешите идти.

— Да, иди. — Элор первым зашёл внутрь, я шагнула следом, Элор дёрнулся и застыл, я натолкнулась на его спину.

Отступила в сторону. В лаборатории, помимо принца Линарэна, находился принц Арендар, практически обнимающий Валерию в халате, и её монструозный громадный паразит, вклинившийся между ними и принцем Линарэном. От животины исходила острая, тревожная настороженность.

Валерия как-то странно смотрела на Элора, на меня, в пространство между нами. Вокруг неё, паразита и Арендара вспыхнул золотой огонь телепортационного заклинания, и через миг они бесследно исчезли.

Вокруг принца Линарэна столпились пауки-анализаторы. Он поднял гогглы и обернулся к нам:

— Что случилось? — поинтересовался со странными интонациями.

— Я на процедуру, мы договаривались, — напомнил Элор неуверенно. — А они что здесь делали? Что произошло?

— Ничего серьёзного, — опять странно ответил принц Линарэн. Мне показалось, он солгал, но… как-то не так. — На процедуру так на процедуру.

— Из-за чего они были здесь? — жёстче спросил Элор.

Линарэн уставился на него, словно думал, рассказывать или нет.

— Они заигрались, и у Валерии прорезались крылья, — и снова вроде ложь, но не такая, как после ранения Элора. Или я неправильно интерпретировала интонации из-за своего состояния?

— О-о, — протянул Элор. — Младшенький растёт.

Чтобы у Валерии выросли крылья, она должна была попробовать кровь принца Арендара. Как хорошо другим существам: в отличие от драконесс, они не настолько сходят от неё с ума.

Резко заныла спина, плечи и крестец, и я стала считать про себя, стараясь отстраниться от ощущений, от разливающейся по телу слабости.

— Ну что ж, идите в ту лабораторию, где процедура проходила в прошлый раз, я скоро приду. — Линарэн обошёл нас и скрылся в коридоре, пауки-анализаторы убежали за ним.

Элор снова принялся внимательно меня оглядывать:

— Ты точно в порядке?

— Почему ты меня об этом постоянно спрашиваешь?

— Ты… — Элор подступил ко мне вплотную. У меня закружилась голова, но усилием воли я держалась ровно. — Твой внешний вид, запах… мимика… мне кажется, тебе нужна помощь. Мне кажется, ты нездоров. Если не хочешь обращаться к Велларру, пусть тебя осмотрит хотя бы Лин.

— Я переживаю за тебя, — резко ответила я, прежде чем он напридумывал всякого и отправил меня на обследование. — Твоё состояние, рана… Элор, ты же понимаешь, насколько ты мне дорог. Конечно, я переживаю за тебя. Конечно, меня это тревожит. Конечно, мне плохо от того, что ты в таком состоянии, и это всё влияет на моё настроение, самочувствие, качество сна. Поэтому если хочешь, чтобы я чувствовал себя лучше — заботься о себе. Пожалуйста…

— Халэнн, — Элор потянулся ко мне с объятиями, но я успела отступить, спасаясь от болезненных сейчас прикосновений:

— Элор, если ты каждое моё признание в том, что ты мне дорог, будешь заканчивать объятиями, я перестану это говорить, — не желая видеть грусть в его взгляде, я отвела свой.

— Можно тогда я буду иногда просто тебя обнимать?

— Я подумаю над этим, — пообещала я и поспешила к выходу.

Обратно мы шли молча.

В лаборатории с каменной плитой я сразу взялась за оставленную здесь книгу и принялась читать. Элор немного постоял рядом и уселся на плиту. Так мы и ждали.

Встрёпанный принц Линарэн с тележкой кристаллов явился нескоро. Похоже, он отвлекался на какой-то эксперимент и продолжал думать о нём, неторопливо устанавливая на улёгшегося на плиту Элора золотую конструкцию.

Выразительно читая, я подняла руку к стоящей рядом тележке и потянула из кристаллов магию тоненьким потоком, насыщая свой опустевший источник. От этого мне должно было стать лучше, но было не по себе.

Я устала от слабости, мне нужно было больше кристаллов, больше отдыха и, возможно, помощь целителя для ускорения восстановления.

Но ничего этого пока не было, и я, развлекая Элора чтением, довольствовалась украдкой вытянутой магией.

Принц Линарэн уже на второй смене кристаллов заметил недостачу, но, к счастью, списал это на бракованный материал. Так что и эта моя подпитка осталась незамеченной.