— Ты не могла бы ходить помедленее, — сказал Гера, спрыгивая следом. — У меня от твоей скорости голова кругом идёт…

— Господи, хам, да ещё и тормоз! Бросила, говоришь? Да как она вообще у тебя могла появиться!

— Сам удивляюсь…

Небольшое подвальное помещение переходило в туннель. Ведьмак шагнул в него следом за Ирой, которая прекрасно видела в темноте. Впрочем, благодаря Кошке, Гера тоже не беспокоился из-за отсутствия света. Да и вообще его сейчас волновало другое — странное гудение, которое с каждым шагом становилось всё громче.

— Слышишь? Что это? — спросил он.

— Иди за мной и увидишь, — ответила тёмная, не оборачиваясь.

В том месте, где туннель резко поворачивал направо, Геру ждал сюрприз — увидев источник магии, ведьмак остановился и удивлённо открыл рот. Ему никогда не приходилось видеть ничего подобно: на каменном алтаре, построенном среди трёх стел, был установлен светящийся кристалл, переливающийся всеми цветами радуги! Кристалл излучал четыре белые волны чистейшей энергии, которую поглощали знаки, вырезанные на стелах.

— Прикрой рот, — насмешливо сказала Ира.

— Сама прикрой, — ответил ведьмак. — Ты знаешь, что это такое?

— Нет, но точно могу сказать — от этого светящегося камня исходят просто бесконечные потоки магии! Мне кажется, всё дело нём, — сказала Ира. — И знаешь, я не могу подойти к нему совсем близко! Странно, да? Его магия питает меня, но я просто не могу приблизиться — меня словно что-то удерживает на расстоянии шага…

— А я, кажется, могу!

С этими словами Гера сделал шаг вперёд, потом ещё и ещё — не чувствуя никаких преград, он подошёл к светящемуся кристаллу, аккуратно избегая соприкосновения с белой энергией. Кто его знает, что это такое! Таинственный источник магии излучал тепло. Ведьмак хотел было прикоснуться к нему, но остановился в самый последний момент, когда его сознание посетила весьма здравая мысль: «А хрен его знает!»

Гера отошёл назад и сделал знак аард — мощный удар сбил кристалл с алтаря. Энергия, поступающая к знакам на стелах, мгновенно рассеялась. Источник магии лежал на земле, мерцая синим светом. Ведьмак аккуратно прикоснулся к нему кинжалом — кристалл никак не отреагировал на серебро отличного качества, которое отправило на тот свет сотни чудовищ.

— Чувствуешь? — спросила Ира. — Магия исчезла… та магия, которая была повсюду, её больше нет…

— Не чувствую, но склонен тебе верить, — ответил Гера.

Ведьмак подобрал кристалл, который оказался тёплым и убрал в задний карман, подумав: «Надо будет выяснить на досуге, что это такое… Сдаётся мне, завтра ночью в усадьбе господина Жокина я не увижу ни утопцев, ни призраков, ни других образин!»

— Моя часть уговора выполнена, — сказала Ира, — я пойду…

— Стой! Погоди, ты… — проговорил ведьмак, обернувшись, но тёмной уже и след простыл.

«По-хорошему, демона надо было бы ликвидировать, но я дал ей обещание… и, если бы я его нарушил, то это бы означало только одно — грош ему цена! А это, разумеется, не так» — подумал Гера, вздохнув.

Ведьмак осмотрел рисунки, вырезанные на стелах неизвестным мастером: солнце, вода, молния, геометрические фигуры с надписями на непонятном языке — всё это казалось в высшей степени странным и на первый взгляд не имеющим никакого смысла. Гера сфотографировал рисунки на смартфон — мало ли, вдруг пригодится! Сделав фото, он направился ко входу в подвал.

«Интересно — подумал ведьмак, вылезая наверх — Что это за кристалл, кто оставил его здесь, с какой целью и что за магию поглощали стелы? Утром надо будет обсудить всё это с Гришкой… Интересно, а завтра ночью, когда он пойдёт проверять мою работу, сюда не явится какой-нибудь сверхдемон, обеспокоенный пропажей, и не разнесёт ли Жокинку вместе с усадьбой к чертям собачьим?»

Гера выбрался на поверхность. Он огляделся, прислушиваясь — кругом была тишь, да гладь! Ни тебе призраков, ни ещё кого из созданий, мешающих честным людям жить полноценной жизнью.

Ведьмак пошёл в деревню, обуреваемый удовлетворением от проделанной работы и беспокойством, которое прочно укоренилось в его сознании из-за странной находки, которая лежала в заднем кармане и всё ещё грела пятую точку. Гера решил не беспокоить Григория до утра и сразу направился к себе. Войдя в дом, он, естественно, не отказал себе в удовольствии промочить горло виски.

Ведьмак лёг на скрипучее ложе, собираясь уснуть. Поворочавшись с четверть часа, Гера всё же вынул камень из кармана и положил под кровать. Ещё бы, попробуй уснуть, когда в зад упирается волшебный кристалл!

Сон пришёл быстро. На этот раз без сновидений о прошлой жизни, которые Гера терпеть не мог по вполне понятным причинам. И даже медальон «Васька», который тихонько подёргивался из-за кристалла, не помешал его сознанию отправиться в мир снов.

Первое, что услышал проснувшийся Гера — шаги по деревянному полу, сопровождавшиеся глухим гулким звуком, который ни с чем не спутать, и скрип досок. Ведьмак открыл глаза и увидел склонившегося над ним Григория, одетого в чёрный костюм, похоже, кожаный и плащ с капюшоном — тот смотрел на него холодным взглядом, в котором сверкала неприкрытая ненависть.

— Ну что, проснулся? — спросил приказчик Смирнова, ухмыляясь. — Какой ты молодец! Даже камень сам нашёл, я-то подумал, тебя носом тыкать придётся!

— Нашёл… — пробормотал Гера, едва продрав глаза. — Ты знаешь, что это за камень?… — окончательно проморгавшись, он удивлённо посмотрел на Григория: — Знаешь, и давай-ка повежливее, друг мой, Гриша, ты чего-то…

— Замолчи, тупое животное, — перебил Григории. — Тот факт, что даже такое дерьмо как ты может быть полезным, меня очень радует, но нисколько не меняет моего к тебе отношения!

Лицо ведьмака перекосило! Очевидно, Григорий рехнулся на почве собственного величия и совсем забыл об инструкциях.

— Ну, сейчас я тебя проучу, — зло проговорил Гера и попытался встать с кровати, но ничего не вышло — ему не удалось даже пошевелиться из-за верёвок, которыми были связаны его руки и ноги.

— Попробуй! — сказал Григорий и засмеялся.

— Что за дела?! — воскликнул Гера, пытаясь освободиться. — Какого чёрта? На хрена ты ведёшь себя как придурок и вырядился… Развяжи меня!

— И не подумаю, — холодно проговорил Григорий, поднося к лицу Геры кристалл, от которого шёл слабый синий свет, — это я возьму себе. Ты мне больше не нужен. Прощай!

— Ну, Григорий, я тебя так отделаю…! — зло пробормотал Гера, пытаясь избавиться от верёвок.

— Как ты говорил, хороший мечник может отбить пулю? — спросил Григорий, вытаскивая из-под плаща пистолет. — Посмотрим, насколько хорош ты! Давай, ведьмак, отбивай! Ха-ха-ха!

Григорий нажал на курок — прогремел выстрел, потом ещё, ещё, ещё! Пять пуль попали ведьмаку в грудь и живот, две пролетели мимо. Геру буквально прибило к кровати, которая грозилась развалиться от очередного выстрела. Григорий приставил пистолет ко лбу ведьмака и вдавил спусковой крючок и… раздался лишь щелчок — обойма закончилась.