Степан вернулся с тазом как нельзя кстати, иначе благодарный пациент испортил бы пол в хате. Проблевавшись как никогда в молодости, Гера начал приходить в себя буквально на глазах. Не прошло и получаса, как он сидел на кровати, поздравляя ветеринара, который провёл самую сложную операцию в своей жизни.

Степан, пережив колоссальный стресс, тоже решил выпить водки, хоть и относился к алкоголю скорее отрицательно, нежели положительно. Водка сразу дала о себе знать — вечно серьёзный хозяин дома повеселел. Рассмеявшись над очередной шуткой ведьмака, Степан спросил:

— Скажи честно, кто ты такой? Люди с такими ранами не живу, а если и живут, то недолго. И как ты боль всю эту вытерпел?!

— Я — ведьмак, этим всё сказано, — ответил Гера. — Я убиваю монстров, призраков и прочих созданий, которые мешают людям жить полноценной жизнью. Если понадоблюсь — звони, в помощи не откажу!

— Вот как… — проговорил Степан, задумавшись. — Я никогда не видел ни призраков, ни кого ещё из всех этих, но, говорят, у нас тут в усадьбе чертовщина происходит…

— Да уж, — сказал Фёдр, вздыхая, — был я там разок — и вправду хрен его знает, что там творится!

Ведьмак потихоньку встал с кровати и подошёл к окну, держась рукой за прооперированный живот — боль всё ещё давала о себе знать.

«Итак, бал продолжается, я пока поживу» — подумал он, глядя на скупое осеннее солнце, которое решило сегодня подарить миру немного тепла.

— Теперь в усадьбе нет никакой чертовщины, — сказал Гера, обернувшись. — Но мне всё-таки интересно, — он посмотрел на Фёдора — что ты там видел?

— Ой, давно это было… — проговорил старик, прихлёбывая виски. — В сорок третьем я вместе с девчонкой одной из нашей деревни там прятался от немцев, когда они через нашу деревню проходили. Ну, значит, миновала опасность-то, мы возвращаться собрались. Я в деревню сбегал, и обратно. Подхожу к подвалу, в котором прятались мы, говорю, мол, пошли! Она на ступеньку шагнула и то ли нога у неё подвернулась, то ли чёрт попутал… В общем упала, да как головой хрясь!

— И что дальше? — спросил Степан, который с интересом слушал старика. — Ты мне никогда про это не рассказывал!

— Так ты и не спрашивал, — сказал Фёдор, пожимая плечами, и продолжил: — Ну вот. Побежал я в деревню за доктором, за фельдшером нашим. Пришли мы в усадьбу, а её нет! Исчезла она… как такое могло быть? Неужели она куда-то ушла? Но куда, да ещё с разбитой головой? Я вообще думал, она умерла!

Ведьмак внимательно посмотрел на старика, который закончил свой рассказ и выпил виски, несколько помрачнев от не самых приятных воспоминаний.

— Не беспокойся, теперь в усадьбе безопасно, — сказал ведьмак. — Дай угадаю, девчонку звали Ира?

— Да! Точно! — удивлённо воскликнул Фёдор. — А ты откуда знаешь?

— Так, угадал… — проговорил Гера. — Ладно, не думай об этом. Кстати, господа, мне значительно полегчало! А значит, самое время платить по счетам, да Стёпа?

Ведьмак достал из кармана штанов смартфон и отправил Степану по номеру телефона небольшой финансовый презент, которого как раз должно было хватить на домик в соседней деревне.

«Лихо я разбазариваю Смирновские денежки, как будто каждый день такие заказы! — подумал Гера, завершив платёж — Ладно, я и так перед ним в неоплатном долгу. А с Олежей мы ещё поговорим…»

Степан порозовел и заулыбался, радуясь возможности начать новую жизнь на новом месте. Ему было неловко, но отказываться от денег он не собирался — когда ещё выпадет такой шанс?! Впрочем, Гера всё равно не принял бы подарок обратно — это было бы какое-то совсем уж мерзкое дело!

— Ладно, мне пора, господа, — сказал ведьмак. — Как мне добраться до города? Я так понимаю, только на автобусе?

— Ну да, лучше так, — проговорил Степан, — автобусы ходят утром и вечером в семь. На попутке ещё можно. Такси из города к нам в Жокинку не ездят…

— В смысле, в семь? — воскликнул Гера. — Сейчас десять утра, если верить часам на моём смартфоне, а повода им не верить нет… Получается, мне целый день ждать? Да я быстрее своим ходом дойду!

— Знаешь… — сказал Стёпан, помедлив, — … у меня есть конь, могу одолжить для дорогого гостя! Ты умеешь верхом ездить?

Конечно, Гера умел. Езда на лошади входила в базовый курс обучения на ведьмака. В современном мире навык был практически бесполезным, однако в своё время он порядком отбил пятую точку.

— Конь нормальный или кляча дохлая? — спросил ведьмак. — Мне… примерно до города, скажем так.

— Довезёт, не беспокойся! — ответил Степан.

Фёдор, сидевший всё это время молча, вежливо поинтересовался:

— Прошу прощения, Герасим, а как же вы ящики повезётё? К коню ведь телега-то не прилагается, ящики тяжёлые…

— Оставь себе на здоровье! — сказал Гера рассмеявшись и легонько потрепал старика по плечу. — Спасибо тебе за помощь. Если понадобится ведьмак, то я всегда к твоим услугам!

Степан отправился готовить коня в путь дорогу. Радостный Фёдор понёс ящик виски домой, весело напевая себе под нос какую-то песенку, в которой половина слов были отборными матюгами. Ведьмак проверил чемоданчик.

«Хорошо, что эликсиры не тронул, гад — подумал Гера, осматривая склянки с зельями — Пистолет забрал, а патроны не взял, дурак! Ладно, Григорий, придёт время, и ты мне за всё ответишь!»

Ведьмак чувствовал себя прекрасно. Конечно, раны слегка ныли, но, в целом, со здоровьем у него всё было весьма неплохо. Настолько неплохо, что ему в голову уже пришел простой и незатейливый план страшной мести. Правда, перед тем как рвать и метать, надо было разобраться.

Обдумав сложившуюся ситуацию, Гера понимал — что-то здесь явно не так. Конечно, Смирнов мог пожадничать… мог ли? Человек, который платит такие гонорары (десять миллионов, ни ху-ху себе, а?!), пусть и за спасение единственного и неповторимого писюна? Такие люди вообще не утруждают себя пересчётом денег!

«Да… вряд ли Смирнов решил сэкономить таким сомнительным образом и к тому же лишиться возможности пользоваться услугами ведьмака в виду смерти оного! А, возможно, этот самый ведьмак узнал что-то такое, чего знать был не должен…» — подумал Гера, барабаня пальцами по чемоданчику с эликсирами.

Ведьмак понимал, что с вероятностью девяноста девять процентов убить его пытались вовсе не из-за денег. Возможно, причина в камне, который ему удалось найти в подвале графского дома. А, возможно, и нет…

«Странно, чёрный кожаный костюм, плащ, — подумал Гера, вспоминая наряд Григория. — Чего-то он так оделся… есть у меня чувство, будто я уже где-то видел этот наряд… ладно, как говорится, разберёмся по ходу пьесы!»

— Всё готов! — крикнул Степан, войдя в дом.

— Ну, давай, посмотрим, что там за конь, — проговорил Гера, мысленно готовясь к самому худшему.

Ведьмак закрыл чемоданчик и вышел на улицу вслед за Степаном. К счастью, его опасения не оправдались — во дворе Геру ждал самый обыкновенный конь гнедой масти, который вёл себя на редкость спокойно. Даже когда «чужак» взял поводья, жеребец лишь тихонько ударил копытом по земле, словно выражая своё согласие послужить общему делу.