Гера махнул рукой и посмотрел на Степана, ковырявшегося в чемоданчике, на котором был наклеен красный крест.

— Спасибо за помощь, Степан, — сказал ведьмак.

— Да пока не за что, — проговорил тот, обернувшись. — Что с тобой случилось?

— Да так… столкнулся с нехорошими людьми, — уклончиво ответил ведьмак, не желая говорить больше, чем нужно. — Ты правда ветеринар?

— Конечно, правда! Работаю тут на ферме неподалёку вместе с женой… только у неё смена сейчас.

— И пулю из скотины вынуть сможешь? — с интересом спросил Гера.

— Ну, скажу честно, не приходилось, — ответил Степан, — но, пожалуй, смогу, инструменты есть. А чего?

— Значит, сможешь вынуть и из меня. Во мне их пять штук…

Конечно, Степан пошёл в отказ, ведь одно дело лечить хрюшек с коровками и совсем другое — заниматься хирургией в домашних условиях! Ведьмаку пришлось долго уговаривать ветеринара, который никак не хотел пробовать себя в новом медицинском амплуа. Гера показал ему раны, сняв доспехи, походил по комнате и показал глаза, которые нельзя было не заметить — всё это указывало на то, что перед ним стоял, мягко говоря, не обычный человек.

— Степан, ты пойми, — убеждал его Гера, — нормальный человек, окажись на моём месте, давно бы сдох! А я хожу туда-сюда, убеждаю тебя и уже строю планы месте, если что!

— Да ты же умрёшь! — воскликнул Степан. — Тебе к хирургу надо, понимаешь!

— Ничего, мне и ветеринар сойдёт, — сказал Гера засмеявшись. — Животному тупому, как тут один тип выразился…

— Не знаю, кто там чего выразился, — побормотал Степан, — но я не хочу на себя твою смерть брать!

Гера устало посмотрел на непреклонного эскулапа братьев наших меньших, который ни в какую не хотел нарушать клятву Гиппократа, запрещавшую врачам вредить людям добрым и не очень.

— Я заплачу, — сказал он. — Нормально заплачу. Хотел бы уехать отсюда с любимой женой, а?

— Ну… — Степан замялся.

— Хотел бы, — ответил за него Гера. — Но я так подозреваю тебе просто некуда, правильно?

— Ну…

— Правильно, — снова ответил за него Гера. — А соседней деревне ферма есть, да? Народ есть, да, работа, да? Жизнь кипит…

— Кипит, — сказал Степан, вздыхая.

— И чего ты тут гниёшь? — спросил Гера. — Переехал бы… или некуда?

— Так некуда… новый дом почти четыреста тысяч стоит, да где их взять-то простому ветеринару, — грустно проговорил Степан. — А моя жена дояркой работает, так у неё зарплата ещё меньше!

— У меня взять! — воскликнул Гера. — Хочешь ипотеку под ноль процентов и бессрочно? Банк «Герасим Инкорпорэйтед» к твоим услугам! Вытащишь пули — будет у тебя домик в нормальной деревне, а не в этой Жопи… тьфу, Жокинке! Есть у тебя карта или счёт в банке… — Гера сказал общеизвестное название, которое мы упоминать не будем.

— Ну, есть, — пробормотал Степан, разрывавшийся между клятвой Гиппократа и шансом купить новый дом, — понимаешь…

— Понимаю! Всё понимаю, — перебил его Гера. — Но и ты меня пойми, я не умру! Да, будет больно, да придётся помучиться, но даже ведьмачий организм не способен переварить пять свинцовых маслин. Я тебе так скажу, если ты из меня не вытащишь, то тогда мне точно конец!

— Ай, ладно, чёрт с тобой, — проговорил Степан, махнув рукой и тем самым дав молчаливое согласие на операцию.

Дверь скрипнула, и в дом вошёл Фёдор, корячась с ящиком виски, на котором лежал чемоданчик с эликсирами. Старик аккуратно поставил нелёгкую ношу рядом с кроватью Геры. Выдохнув, он попросил себе три бутылки.

— Бери, — сказал ведьмак, — пей на здоровье!

— На здоровье как раз «не пить»! — назидательно проговорил Степан.

— Я за другим ящиком, — сказал Фёдор, не обращая внимания на нравоучения, и снова покинул дом.

Пока старик бегал за водкой, Степан готовился к операции. К счастью, все инструменты оказались в наличии, правда, обезболивающего не было. Впрочем, Геру это не остановило — ведьмак всё равно настаивал на удалении пуль и чем быстрее, тем лучше. Выпив Ласточки, Раффарда белого и добрый стакан водки, он сообщил ветеринару о готовности к адским мукам.

Фёдор вернулся. Поставив ящик водки рядом с другим ящиком, старик попросил разрешения остаться. Степан молча кивнул, и тот уселся на табуретку, вопросительно глядя на ветеринара.

— Будем удалять пули, — пояснил он.

— А не сдохнет Герасим-то? — с тревогой спросил старик.

— Типун тебе на язык! — воскликнул Степан. — Дурак старый!

— Не боись, Фёдор, всё будет окей, — успокоил его ведьмак.

Степан всё подготовил. Ведьмак выпил пару глотков и лёг на кровать, думая о скальпеле, которым с минуты на минуту начнут ковыряться в его теле.

— Готов? — спросил Степан, перекрестившись.

— Давай! — сказал ведьмак, пытаясь улыбнуться. — Стать хирургом проще, чем кажется!

— Всё бы тебе шутить…

Операция началась. Гера выл от боли и скрежетал зубами, чувствуя, как Степан ковыряется скальпелем каждой клеточкой израненного тела. Ветеринар на удивление быстро достал две пули, застрявшие в груди.

Фёдор, глядя на адские муки ведьмака, крестился, глотая из бутылки перед каждым крестным знамением. Степан, побелевший как мел, продолжал операцию, вылавливая пулю, застрявшую где-то в районе печени. В этот самый момент Гера завыл от боли, подумав: «Ничего-ничего, Герасим, потерпи, Прометея орёл вот так вот каждую ночь, а тебе всего-то две пули осталось…»

Руки Степана, который стал бледным, как смерть, дрожали. Хирург из него получался пока весьма узкой специализации, честно говоря, не хирург вовсе, а самый настоящий коновал. Обычный человек давно бы умер у него на операционном столе, но только не ведьмак, терпевший всё и вся, представляя, как он пинает Григория по тому месту, которым делают детей.

Когда Степан извлёк последнюю пулю, мир перед глазами ведьмака заволокла пелена тумана. Снова увидев начало конца собственной жизни, Гера прохрипел:

— Дайте Раффард… склянка у меня в чемодане…

Фёдор достал зелье без лишних объяснений и подал Степану, решив, что лезть в пекло вперёд батьки — не самая лучшая идея. Тот взял пузырёк дрожащей рукой и влил в рот ведьмаку пару глотков.

Уже через несколько мгновений сознание Геры снова вернулось в нашу реальность. Он потянулся за пузырьком с Ласточкой, тихо проговорив:

— Водки налейте… и тазик принесите — его милость блевать изволит…

Пока Степан ходил за тазом, который было не жалко испортить, Фёдор налил стакан водки и протянул страдальцу. Гера отпил ласточки и взял стакан огненной воды, в которой наша многострадальная Родина обязательно утонет, если так пойдёт дальше. Впрочем, это вообще категорически другая история, к которой мы вернёмся когда-нибудь в другой раз.