Даже если над тобой сидят старперы и никуда уходить не собираются, уж стать старшим учеником тебе точно никто не мешает.

Однако, как в любом сложном обществе тут должна была развиться параллельная система, завязанная на функциональных обязанностях. Причем их должны выполнять не абы кто, а специалисты. Ну не может даже самый уважаемый старейшина возглавлять, например, производство скелетов или отвечать за городскую канализацию. Значит, на такие должности должны назначать не за звание, а за квалификацию и вместе с должностью школа должны обеспечивать полномочия.

А в военное время получить назначение должно быть еще проще! По крайней мере на этом строился расчет Алекса…

— Фалла, у тебя есть протокол на случай нападения на школу?

— Да, но информация по нему недоступна претендентам.

— Хорошо, — Алекс обрадовало уже то, что такой протокол имелся. Он продолжил расспросы: — Раз так, то в случае опасности, кто-то должен возглавить оборону дворца. Как называется такой адепт?

— Лорд-командующий!

— Им может быть любой член школы? Даже претендент?

— Это… не указано. Обычно лорда-командующего назначает совет старейшин.

— Это в мирное время! Но сейчас на улицах идут боевые действия! — патетически воскликнул Алекс, в надежде, что думающая машина умеет считывать эмоции и они как-то на нее влияют. — Льется кровь скелетов! Нужно немедленно это прекратить… Но сейчас уважаемые старейшины спят. Они не могут назначить ответственного за оборону, значит это должен сделать следующий по званию. Кто из бодрствующих членов школы имеет наивысший ранг?

­— Вы, Алекс, — как-то неуверенно ответила Фалла.

— Тогда я назначаю себя лордом-командующим! — торжественно объявил землянин.

Хранитель замолчал на несколько минут.

— Лорда–командующего назначает совет старейшин, — снова повторила машина.

— Фалла! Если ты немедленно не присвоишь мне статус лорда-командующего, то дворец будет разграблен и виновата в этом будешь ты!

Ответом ему была тишина.

— Фалла! Ты там не заснула, часом? — через минуту спросил Алекс.

— Я… я присваиваю вам статус временного лорда-командующего, Алекс. Но ваши обязанности ограничены защитой дворца, — отозвался наконец хранитель

— Слава богу! Тогда к делу. Есть тут какой-нибудь пункт управления?

— Информация недоступна, временный лорд-командующий. Но я могу вывести изображение сюда.

— Отлично! И называй меня для краткости Алексом.

Фалла ничего не ответила, но кисель раздался во все стороны и превратился в огромный экран, на котором виднелась армия противника. Казалось даже, что это не экран, а окно и если пройдешь через него, то окажешься снаружи.

Хорошие технологии у школы Незримых путей!

Алекс вперился в изображение. Эльфы почему-то не двигались колонной, а стояли плотными рядами. Вокруг валялись останки скелетов среди которых угадывались и лейтенанты и сержанты.

У Алекса появилось нехорошее предчувствие

— Где это? — нахмурился он.

— Прямо за стеной внутреннего дворца.

— Проклятье, и ты так долго тянула, железяка тупая?!

— Меня зовут…

— Отставить споры! Сколько у тебя скелетов осталось?

— Склады почти опустели, — бодро доложила Фалла. — В наличие неприкосновенный запас высших стражей, которые я не могу использовать без разрешения совета.

— Даже если твой драгоценный совет вот-вот уничтожат? — уточнил Алекс, мрачно созерцаю неподвижную армию противника.

— Протокол не позволяет!

— Тогда у меня еще одна плохая новость, Фалла. Ты бездарно потратила резервы, но ничего не добилась…

Неожиданно эльфы стронулись с места.

Что произойдет дальше и так было понятно — захватчики вот-вот доберутся до внутреннего дворца и начнут поджаривать его жгутами. Или придумают еще что-нибудь. Но рано или поздно проникнут внутрь. Внешнюю стену они же преодолели. А здесь Алекса от эльфов отделяет лишь кисель и тормознутая Фалла.

Так себе помощь.

И что-то ему подсказывало, что ни кисель, ни хранитель не справятся с паутиной, подпитываемой десятками тысяч эльфов…

— Фалла, если склад опустел, ты можешь телепортировать сюда охрану из городских особняков?

— Но тогда имущество школы останется без защиты.

— Плевать! Это наш единственный доступный резерв. Так ты можешь или нет?

— Могу, Алекс.

— Тогда тащи сюда всех безголовых, каких найдешь. И высади их за спиной эльфов.

— На это уйдет слишком много энергии…

— Использую резервы дворца! У тебя здесь горы энергии! — рявкнул раздраженный землянин. — И не вздумай сказать, что это не положено!

К счастью, хранитель подчинился.

Алекс увидел, как за спинами марширующих эльфов на только что зачищенных улицах стали возникать скелеты всех мастей. Захватчики, разумеется, заметили активность в тылах и, чтобы их не зажали, в темпе рванули вперед. В результате через несколько минут образовалась следующая диспозиция: пятьдесят тысяч эльфов стояли на площади спиной к дворцу, в котором сидел Алекс, а со стороны города на площадь вливалось море скелетов.

По его распоряжению безголовые пока не атаковали захватчиков… Следовало подкопить силы, плюс Алекс изначально не намеривался уничтожать эльфов. Во-первых, ничего плохого лично ему они пока не сделали, а во-вторых — темнокожие были тем самым неучтенным фактором, который мог отвлечь внимание и Лиги, и Митточа от диких и от него самого.

Ну а то, что ребята хотят разграбить дворец… так он и сам не без греха. Уж за что за что, а за желание добраться до техник древних школ, пусть и такими варварскими способами, эльфов точно винить не стоило.

Однако, уступать им Незримые пути, Алекс не собирался. Вряд ли местные старейшины это переживут. Поэтому надо было сделать так, чтобы эльфы добровольно отсюда убрались…

— Фалла! Переключи скелетов на защитный режим и заводи с левого фланга!

Следуя приказу, море безголовых рекой потекло в обход армии эльфов. Те явно удивились странному поведению обычно прямолинейных стражников и попробовали достать их паутиной. Но безголовые уже накрыли себя единым защитным полем, и их оказалось достаточно много, чтобы отбить жгуты.

Через минуту скелеты перестроились и неторопливо двинулись вперед. Их было столько, что Алекс даже приблизительно не мог оценить количество.

Однако эльфы слишком долго добирались до центра дворца, чтобы убираться прочь, несолоно хлебавши — паутина скрутилась в восемь огромных жгутов и те, как гигантские тараны, врезались в армию скелетов.

Столкновение двух масштабных коллективных навыков выглядело эпично. Но хотя металлических болванов было куда больше, выиграли эльфы — жгуты взломали оборону.

Часть скелетов тут же расплавилась, другие просто попадали на каменные плиты.

Когда паутина откатилась, перед Алексом предстали восемь длинных выжженных просек…

Будь скелеты разумными, они непременно бы побежали, но безголовые не знали страха. Мгновенно заполнив просеки, они двинулись вперед, ступая по