уж даже школы пространства сбежали в эту дыру, представь, что сделает Лига с целым миром адептов, способных прокладывать маршруты по всему кластеру! В лучшем случае мою планету поработят, наплевав на все правила. Если же мы станем достаточно сильными, то сможем себя защитить.

— Пока поверю тебе. А как так получилось, что вы так хорошо управляете пространством и почему ты назвала Червя Создателем?

— Потому что мы его всегда чувствовали, даже до начала Слияния. Наши предки называли его Великим Ткачем, что связал все миры в прекрасное полотно. Создатель стал нашей Живой концепцией. В этом особенность нашей расы. У нас даже безранговые кварги имеют таланты, связанные с пространством. Но лучше всего нам даются не индивидуальные навыки, а коллективные. Вместе мы сильнее. Кварги всегда жили дружно и работали сообща…

— И также дружно и сообща решили нас перебить?

— Мы понятия не имели, что древние уцелели. Когда мы вошли во дворец, то ждали двое суток, но никто не явился на переговоры. Только после этого мы двинулись в центр. Наша цель — не грабить древние школы, а найти союзников!

Магриб говорила убедительно, но Алекс ей не поверил. Он не был чемпионом по считыванию эмоций, однако логика подсказывала, что девушка много чего недоговаривает. Возможно, кварги действительно желали найти союзников. Собственно, если тебе потом бесплатно дадут желаемое и помогут отбиться от врагов, то почему бы и нет? Однако мир адептов — жесток. Со слабыми тут не разговаривают, а пожирают. Поэтому, если бы он не отбил первый штурм, никто бы стать союзником ему не предлагал.

Кстати, ровно по этой же причине сами кварги и хотели стать сильнее — чтобы диктовать свои условия Лиге и остальным.

Ладно, это он понял, но что он может выжать из этой ситуации?

Прежде чем принять решение, Алекс допросил вторую девушку. Валор Бенна — мастер ткач второго ранга — подтвердила слова свой соплеменницы. Но землянин больше доверял действиям чем словам. Поэтому после недолгих раздумий отпустил Бенну с наказом передать главному ткачу, чтобы тот отошел подальше от внутреннего дворца и ждал решения школы Незримых путей.

— Как долго? — почтительно спросила пленница.

— Столько, сколько потребуется, — равнодушно бросил Алекс. — И не вздумайте атаковать снова. Дворец перешел под мой контроль, и сейчас я могу вышвырнуть вас наружу в любой момент. Стойте смирно, вы и так нанесли большой урон моему городу.

— Мы все компенсируем, — поспешила заверить девушка.

— Ха! Да что у вас есть?

— Мы вот-вот станем стабильным миром, и у нас имеются базы в Поясе. Мы много чего можем предложить, — не сдавалась Бенна.

Две пленницы и обе готовы к переговорам и даже убытки обещают компенсировать. Удивительно было видеть такую разумность. Видимо кварги впрямь умеют договариваться.

— Хм.. я подумаю, а теперь иди…

По его команде Фалла отправила пленницу наружу…

— Что с твоим начальством? Проснулось? — спросил он хранителя.

— Нет, Алекс, но процесс идет. Через сутки вы сможете поговорить.

— Если нам дадут эти сутки…

Оставшееся время землянин решил потратить с максимальной пользой, но это была не тренировка — раз никаких навыков довести до усиления ему в ближайшее время не светит, то стоило воспользоваться паузой и выведать у Магриб как можно больше деталей насчет кваргов.

Естественно, девушка первым делом заявила, что ни при каких обстоятельствах не раскроет ни местоположение родного мира или баз в Поясе, ни другую чувствительную информацию. А вот на остальные вопросы обещала отвечать честно. Вероятно, это была пиар акция, чтобы показать «древнему» готовность к сотрудничеству.

Впрочем, Алекса больше интересовали не военные данные, а Слияние. Общение с Магриб было одной из тех уникальных возможностей, когда можно лично пообщаться с представителем цивилизации, находящейся в конце Слияния, пусть даже этот представитель имеет двенадцатый уровень и за событиями наблюдает снаружи.

Все равно, это было куда полезнее, чем читать выхолощенный рассказ из уст историка стабильного мира. Как правило там главной причиной успешного Слияния назывались небывало высокие моральные и духовные качества соотечественников, и, мол, вам плебеям на это рассчитывать нечего…

В общем, никакой пользы.

К сожалению, быстро выяснилось, что кварги слишком сильно отличались от людей. Они жили небольшими сплоченными сообществами, называемыми «кругами», которые со стороны действительно можно было принять за муравейник. Но имелось ключевое отличие — сообщества составлялись не по родству, а по психологической совместимости, а детям уже в подростковом возрасте подыскивали новый дом.

Поэтому связи между членами своих кругов значили для кваргов больше, чем семья.

Вообще в их цивилизации основной единицей социума считалась именно группа, а не отдельный разумный. Отсюда и склонность к коллективным навыкам. Но сама система была создана в угоду разумным, чтобы они жили в наиболее подходящей для себя среде.

В результате конфликтов на бытовом уровне действительно было немного, но вот группы активно конкурировали между собой. Дошло даже до того, что язык поменялся, появились новые диалекты. Из-за этого кваргам старших уровней легче было общаться на аккаранском, чем на родном.

Алексу сначала показалось, что в подобных обстоятельствах круги должны были передраться между собой, однако девушка пояснила, что над кругами стоял совет ткачей. В общем, кварги процветали и даже почти прошли Слияние... со слов Магриб, конечно…

Неторопливая беседа длилась несколько часов, пока их не прервали.

— Временный лорд-главнокомандующий! Вас ждут! — торжественно объявила Фалла.

— Спасибо, Фалла, — поблагодарил хранителя Алекс и обратился к Магриб. — Благодарю за рассказ. А сейчас мне нужно пообщаться с… гм… коллегой.

— Я буду ждать вашего решения древний, — кивнула девушка.

* * *

Город школы Незримых путей. Недалеко от центра. Лагерь кваргов. Аберон Фандель — главный ткач.

— Его окружала тьма? Что ты имеешь в виду? — уточнил главный ткач у Бенны.

— То, что навык полностью скрывал древнего. Я попробовала его просканировать, но барьер для меня оказался непреодолим.

— Тьма выглядела так же как на том типе, который выкрал тебя и Магриб?

— Не знаю, командующий. Все произошло слишком быстро. Я даже не уверена, что это один и тот же адепт.

— Повтори еще раз, что он сказал, — приказал Фандель.

— Отойти подальше от внутреннего дворца и ждать сколько потребуется. Если нападем, нас вышвырнут из дворца.

— Хорошо, теперь иди! — приказал главный ткач…

— Что думаешь? — спросил Фандель своего помощника и ближайшего приятеля по имени Гланк Валеран.