вам официально, леди дес Крисбет. Моя фамилия Гримс, я занимаюсь созданием и продажей живых кукол.

— Мне приходилось о вас слышать, — откликнулась молодая женщина с озадаченным видом. — Но чем обязана вашему визиту? Хотите предложить мне купить куклу?

— Речь пойдёт о другом вашем бывшем женихе, миледи, а именно о лорде Лэндоне.

— Вы с ним знакомы? Это он попросил вас меня найти? — воодушевилась Присцилла. — Я знала, что Гай меня не забыл!

— Уверен, что это так, миледи. Вы должны знать кое-что. Недавно приятели лорда Лэндона купили у меня и преподнесли ему в подарок одну из моих кукол. И так уж вышло, что эта кукла очень похожа на вас. Не скажу, что одно лицо, но… — дал ей возможность самой додумать продолжение фразы Тэренс. Он уже сделал достаточно для своей цели. Разбудил её любопытство, а дальше дело за ней.

Как он и рассчитывал, собеседница была крайне заинтригована его словами. Рыбка заглотила наживку. Глаза леди дес Крисбет загорелись. Кажется, она даже не поняла, что подарок не был желанным приобретением. Ей представлялось, будто Гай Лэндон сам купил её копию, потому что скучал по оставившей его вероломной невесте.

— О, я должна непременно доказать ему, что я лучше какой-то там куклы — и как можно скорее! Не сочтите за оскорбление, господин Гримс, но ведь настоящая — живая — женщина определённо лучше! И Гай думает так же, я знаю!

— Вынужден с вами согласиться, миледи, — развёл руками Тэренс. — Скажу вам по правде — я тоже предпочитаю настоящих женщин. Хоть и продаю кукол уже несколько лет, ни одну из них я не оставил себе.

Пожалуй, нечисть подала просто отличную идею. Появление возжелавшей вернуть его расположение Присциллы в доме Лэндона поможет отвлечь главу магистрата от дела с пропавшими девушками, которым он сейчас занимался. Пусть лучше будет занят склоками между куклой и бывшей невестой, чем расследованием.

Распрощавшись с леди дес Крисбет, Тэренс Гримс вернулся домой. Один взгляд на тёмные окна особняка заставил его помрачнеть. Пришлось напомнить себе, что это ненадолго — очень скоро в его дом вернётся радость. Под этими сводами опять зазвучит звонкий смех. И ему больше не придётся тоскливо завтракать, обедать и ужинать в полном одиночестве.

Перед тем, как отправиться спать, он заглянул к Армелине. Её душа, заключённая в хрусталь, светилась так красиво, так ярко. Словно маяк во тьме — маяк, что указывал ему дорогу.

— Настанет день, когда я снова смогу тебя обнять, — пообещал дочери Гримс. Ради неё ему ни в коем случае нельзя опускать руки. Эксперимент необходимо продолжить.

И он уже знал, кто станет следующей подопытной.

Глава 10

Вечером, когда слуга с подносом вышел из комнаты, в которой находился Гай Лэндон, я решила попытаться с ним поговорить. Рассудив, что после ужина глава магистрата должен пребывать скорее в благодушном расположении духа, нежели в недовольном, выбрала именно этот момент для разговора о том, что мне в настоящее время необходимо — кроме одежды, её мне лорд уже пообещал. Оставалось лишь надеяться, что Дюдюка не выберет то же самое время, чтобы перехватить у меня контроль над телом, дабы в очередной раз совершить попытку обольстить мужчину.

— Прошу прощения, милорд, можно войти? — застыв на пороге, спросила я, всем своим видом показывая, что Элинайя — очень вежливая кукла, искренне желающая не создавать проблем своему владельцу, а неловкая ночная ситуация между мной и Лэндоном уже позабыта.

— Ты что-то хотела? — поднял на меня взгляд глава магистрата. Он сидел за массивным деревянным столом, изучая какие-то бумаги, а сама комната очень походила на рабочий кабинет. Тут имелся даже диванчик для посетителей, на который я и села, надеясь, что меня не выгонят отсюда, не выслушав.

— Милорд… мне бы хотелось посетить вашу библиотеку, — решилась сказать я.

— Библиотеку? — удивился мужчина, явно ожидавший услышать вовсе не это. — Зачем тебе библиотека? Для чего тебе туда идти?

— Ну… я ведь умею читать. И совершенно ничем не занимаюсь ни когда вы дома, ни когда вас здесь нет. Если бы я могла скрасить досуг чтением и узнать больше о мире, в котором теперь нахожусь…

— Значит, ты у нас кукла, которая стремится к знаниям? — усмехнулся собеседник. — И почему меня это не удивляет? Что ж, Элинайя, я разрешу тебе посещать библиотеку, но только в моём присутствии. Там хранятся редкие экземпляры старинных книг. Не хочу, чтобы ты по случайности или неумению с ними обращаться их испортила.

— Да, милорд, спасибо! — воскликнула я. Пусть на таком условии, но это уже был прорыв к моей цели. Пока я не ориентируюсь в этом мире и не умею защищать свой разум от нечисти, мне и дальше будет сложно, а в книгах, возможно, получится отыскать нужные сведения и практические руководства.

— Что-то ещё?

«Была не была!» — подбодрила себя я и высказала ещё одну свою просьбу. А именно — пустить меня в ванную комнату и разрешить принять ванну. Потому что от кукольных чересчур длинных волос, которые ничем не отличались от настоящих локонов, продолжало неприятно пахнуть гарью и дымом, да и на коже словно бы оставался липкий след, который хотелось смыть.

— Ванну? Хорошо, можешь принять, — расщедрился Лэндон. — Но тебе ведь не во что переодеться? Хм… Можешь взять одну из моих рубашек.

Я неверяще уставилась на него. Взять его рубашку, чтобы надеть после ванны? А это не будет слишком уж интимно?

«Будет!» — восторженно завопила Дюдюка, и я невольно вздрогнула от её голоса, внезапно раздавшегося в голове. Как было хорошо, когда она молчала! Вот ведь неугомонная!

«Могла бы хоть сейчас промолчать», — буркнула я на неё так же мысленно, но нечисти хотелось радоваться и веселиться, отмечая столь очевидное проявление внимания со стороны владельца куклы.

— Всё в порядке? — уточнил лорд, вглядываясь в моё лицо. Даже представлять не хотелось, как я сейчас выглядела, занятая внутренним диалогом. — Женской одежды у меня нет, да и горничные наверняка уже легли, я сегодня ужинал поздно, а им пришлось потрудиться, пока тушили пожар и устраняли его последствия.

— Да, всё хорошо, благодарю вас!

«Хороший он всё-таки человек, — подумала я, выходя из кабинета. — Беспокоится о прислуге, а ведь другому хозяину было бы плевать, устали они или нет. Может, когда-нибудь я и решусь рассказать ему о себе правду».

«Плохая идея! — встала на дыбы та, с кем мне приходилось делить тело. — Только попробуй! Я ведь не говорю про тебя создателю, а ты…»

«Ты не говоришь создателю? — уцепилась я за