— А он может? — испуганно уточнила Элоиза.

— Если бы ты спросила меня в начале лета, я бы однозначно ответила: «Нет», но сейчас, увы, я его совсем не знаю. Он же отправил меня в душевую к преподавателю, а потом своровал мою одежду. Поверь, я совсем недавно даже представить не могла, что он на такое способен!

— Ты уверена, что твою одежду украл именно он.

— Более чем. Потому что, во-первых, именно он все это устроил. Он направил Зака в ту душевую, а значит, видел, как туда зашел Натаниэль и знал, что его одежды там уже нет. А, во-вторых, Адам как-то хвастался, что лучше всех на курсе сдал зачет по организации диверсий. Натаниэль сказал, что таким штукам учат именно на этом предмете. Так что Адам — подозреваемый номер один, а я не законный контроль, чтобы искать подозреваемого два или три и собирать доказательную базу. Мне вполне достаточно чуйки и косвенных улик.

— Но зачем он это делает? — удивилась Элоиза. — Он и так тебя унизил, а перед этим хотел сделать своей женой. Мне это очень непонятно!

— Представления не имею. — Я вздохнула, и сердце сжалось от уже утихшей, как я считала боли. — Думаю, он просто злится, что впервые в жизни все вышло не так, как он хотел.

— Но ты-то тут ни при чем! — эмоционально воскликнула подруга. — Тебе только посочувствовать можно, как и всем нам.

— Мне не надо сочувствовать, — обозначила позицию Зейна.

— Зато причем Натаниэль, — парировала я. — Адам явно на него злится.

— Кстати… — протянула Элоиза. — Ты называешь нашего куратора по имени…

— Я видела его задницу, — парировала я. — Очень странно после этого за глаза называть его гранд-мэршем. Согласись?

— И как его задница? — тут же не удержалась и поинтересовалась она, заискивающе уставившись на меня своими наивными голубыми глазами. Вот уж не думала, что Элоизу могут волновать такие вещи. Она производила впечатление скромницы. Но не зря говорят про тихий омут.

— Впечатляющая, — туманно отозвалась я и вздохнула. — Только, пожалуйста, не рассказывайте никому, а то пойдут дурацкие слухи. А мне они не нужны и ему, думаю, тоже.

— А он горяч. Я была бы не против таких слухов… — Вздохнула Элоиза, а я пожала плечами.

— Из-за него Адам меня бросил, и моя жизнь полетела, демоны знают куда. Мне сложно смотреть на него с симпатией. Он красивый мужик, но блин Адам тоже, а Адам хоть на первый взгляд казался милым и галантным. Натаниэль даже на первый взгляд таким не кажется. Нет уж. Хватит с меня боевых магов!

— Сказала одна из девяти девушек, которая в ближайшие четыре года будет учиться в Боевой академии. Где же ты себе не боевого мага найдешь?

— И искать не собираюсь. Мне бы найти свою Тварь, а мужики — ну их! Эти сами вечно прибиваются без моих на то усилий. А мне они не нужны. От них одни проблемы.

Я быстренько переоделась и мы с девчонками выбежали в коридор. Мыслей о том, как именно станем искать Тварь, не было, поэтому мы решили просто прогуляться по этажам академии, понадеявшись, что где-нибудь услышим что-то интересное. Вероятнее всего, где будут возмущенные вопли — там и Тварь. Ну, это я так рассудила. Но пока было удивительно спокойно. Только при моем появлении периодически раздавались смешки и шуточки, но я или игнорировала, или показывала неприличный жест и парни затыкались.

Создавалось впечатление, что они нас побаивались, видимо, им пообещали какую-то совсем уж грозную кару, если будут нас задирать. Если так, возможно, нам будет жить чуть проще, чем я предполагала. Хотя это же курсанты, они все равно придумают, как нас поставить в идиотское положение. Как, например, меня с душем! Я злилась до сих пор и вынашивала планы мести. Только в голову пока лезли исключительно какие-то неинтересные глупости.

Вопли мы все же услышали. Тогда, когда практически сдались. В этот момент проходили мимо столовой, и в животах синхронно заурчало всех троих.

— Может… — начала Зайна и с голодной алчностью во взгляде покосилась на дверь столовой.

Элоиза тоже втянула носом воздух и с надеждой посмотрела на меня. Я нерешительно кивнула, признавая, что одними планами мести и беспокойством за Тварь сыт не будешь, надо бы подкрепиться и оценить, чем тут кормят. Но не судьба.

Едва мы повернулись в сторону гостеприимно распахнутых дверей, тут же услышали отборную ругань и вопли на весь коридор.

— Какая тварь это сделала?

Мы все подобрались и коршуном устремились в сторону воплей. Потому что я прекрасно знала — Тварь в академии есть только одна. Та, которую мы ищем.

По коридору размашистым шагом шел двухметровый темноволосый детина и размахивал рукой, с зажатой в ней большим, связанным концами кольцом копченой колбасы. Колбаса была обкусана со всех сторон чьими-то мелкими острыми зубишками. Я прекрасно знала чьими.

— Убью, тварь! Мердор — это ты засранец?!

Из столовой, едва не сбив нас с ног, выскочил невысокий, щуплый белобрысый парнишка и затравленно уставился на здоровяка.

— Шерк, ты что? Думаешь, я обкусал твою колбасу? — возмутился он, когда громила ткнул ему в физиономию обглоданным кольцом. — Зачем? Я вроде как только из дома приехал, не успел проголодаться. Да к тому же у нас разные весовые категории. Знаешь же. Я с тобой не связываюсь. Себе дороже.

— Ты со мной живешь! — припечатал здоровяк.

— Кажется, я начинаю понимать, почему Тварь назвали тварью… — задумчиво пробормотала Элоиза, которая с интересом наблюдала за разборками.

— Я же говорю, прижилось. Пойдемте, она явно где-то в общаге.

— Нужно узнать, где эти двое живут, — шепнула мне на ухо Зейна.

— А смысл? Тварь, уже сожрала у них то, что хотела. Значит, сейчас уже в другом месте. Точнее, в другой комнате. Она пока все сумки не переворошит — не успокоится. Поняла уже, что там есть вкусное.

— Думаешь, кто-то, кроме этого громилы везет с собой колбасу? — хмыкнула Зейна. — Тут же кормят.

— Ой, ты как маленькая. — Элоиза закатила глаза. — Это парни. Они жрут без остановок и не выбираются без еды даже в свою комнату. Поверь, у меня трое братьев. Я знаю, о чем говорю.

— Может, колбасу везут и не все, — заметила я. — Но настоящий фетиш Твари — конфеты. Особенно эндолузкий зефир в шоколаде.

— Ой, я его тоже люблю! — как-то слишком уж радостно воскликнула Элоиза. Меня искренне удивлял восторг от схожести гастрономических вкусов со зловредной пакостливой магической собачкой.

— Пойдемте, я знаю, кто еще его любит. И только вопрос времени, как быстро тварь его найдет. Я рассчитывала, что перехвачу ее раньше. Но если в крыле парней уже начала страдать колбаса, значит, зефир — следующий на очереди.

Пока мы шли в сторону жилого крыла, навстречу нам попадался народ. Парни деловито куда-то спешили. Есть подозрение, что в столовую. Близилось время ужина. Желудок тоскливо заныл, тонко намекая, что и нам надо бы поесть, а не охотиться на разную неблагодарную скотину.