В столь ранний час еще ни один торговец не выставил столика в своей калитке, и Валерии пришлось обойтись без привычных орешков и минералки. Да это ей и не слишком было нужно — она хотела посидеть в одиночестве, послушать голос моря и постараться сделать так, чтобы ветер унес ее мысли… Ночь не прогнала дум об Игоре — они ждали ее, охраняя сон…

Лера долго стояла у самой кромки воды. Галька еще не нагрелась, волны, добегавшие до ног девушки, тоже были прохладными, и это немного остудило пыл, с которым мысли о запретном пытались взбудоражить ее душу.

Но вот солнышко начало припекать, и Лера, расстелив одеяло, улеглась, с удовольствием подставив лицо нежным лучам. И задремала — беспокойная ночь и раннее пробуждение дали свои плоды.

Разбудил Леру шорох гальки. Кто-то ходил рядом, готовя себе место для отдыха. Лера начала просыпаться и поняла, что камешки шуршат прямо возле нее.

— Выспалась, Кать? — спросила Лера, не открывая глаз.

— Я не Катя, — сказал мужской голос.

А Лера, настолько уверенная, что это подруга, вздрогнула и села, не на шутку испугавшись.

Сильнейшее сердцебиение и изумление не позволили ей произнести ни звука. Лера не могла поверить своим глазам — перед ней был Игорь. И она счастливо улыбнулась.

— Здравствуйте, Лера! — Игорь уселся на расстеленном возле ее одеяла полотенце.

Лера молчала — шоковое состояние еще не прошло.

— В горах пасмурно, — продолжил Игорь. — И хоть я и люблю дождь, но решил погреться, раз уж оказался поблизости от моря.

— Но… — Лера пожала плечами и уставилась на море — внутри ее шла борьба противоречий: разум кричал, что она должна уйти, а сердце пело от счастья, что Игорь нашел ее.

Волны продолжали ласкать слух своим шелестом, солнышко грело, одаривая кожу бронзовым загаром, Игорь был рядом — все было прекрасно. Но вдруг — нет! — ладонь Леры дотронулась до успевших нагреться гладких камешков, и они обожгли ее. Нет!

— Игорь, вам не нужно было приезжать. — Валерия посмотрела на сидящего рядом мужчину и невольно подумала о его массивных плечах и красивой фигуре. — Я не хочу общаться с вами… Ни вам, ни мне это не нужно.

— Нужно, — ответил Игорь. — Я не мог допустить, что больше вас не увижу, поэтому нашел…

— Я… — Голос разума заглушил голос сердца. — Я не хочу с вами общаться! И вообще, пляж огромный, почему вы уселись возле меня?!

— Мне понравился этот шарик. — Игорь взял камень, похожий на теннисный мяч.

Лера встала и перенесла свое одеяло подальше от Игоря. «Дура! Сама виновата, не надо было соглашаться вчера на прогулку!»

Лера обосновалась на новом месте и легла на живот, подставив солнцу спину и плечи — она не будет обращать на Игоря внимания, она разумная женщина!

Через несколько минут послышалось шуршание гальки — Игорь расстилал свое полотенце возле Леры. Но она не шелохнулась, твердо решив игнорировать его присутствие.

— Вы еще не совсем загорели, — послышался голос Игоря. — Значит, вы приехали недавно.

Лера вскочила — ее голубые глаза обдали Игоря холодом родниковой воды.

— Не смейте на меня смотреть! — Лера быстро закалывала волосы, собирая их в пучок. — Вообще, уйдите, не мешайте мне отдыхать!

Она спешно направилась к морю и вскоре уже плыла, яростно рассекая волны. Она злилась на Игоря за его настойчивость, но больше все-таки на себя — она начинала понимать, что ее тянет к этому мужчине с невероятной силой. И не знала, сможет ли сопротивляться мощи этого влечения.

Физическое усилие вскоре побороло волнение, и тут Лера почувствовала что-то неладное… Вернее, Лера перестала чувствовать правую ногу…

Игорь вошел в воду по пояс и наблюдал за Валерией — она не спеша удалялась, медленно преодолевая волнистую воду. Но вдруг он заметил, что Лера пропала, ушла под воду. Не задумываясь о причине, Игорь бросился в море и поплыл к ней — впервые в жизни он подумал, что не зря много лет занимался плаванием. Игорь быстро приближался, понимая, что Лера ушла под воду не специально.

Вот она показалась на поверхности, несколько раз беспомощно взмахнула руками и вновь стала погружаться — Лера тонула.

Еще несколько гребков, и Игорь оказался возле Валерии. Он подхватил ее, перевернул на спину и с невероятной скоростью поплыл к берегу. Он сразу оценил ситуацию — Лера не успела нахлебаться воды, но испуг был велик.

Добравшись до берега, Игорь усадил ее и с тревогой посмотрел Лере в глаза.

— Ногу свело? — Он передвинулся к ее ногам.

— Наверное… Правую… — Лера закашляла — соленая вода щекотала нос и горло.

Игорь тут же принялся разминать ступню и массировать правую ногу Валерии.

— Спасибо, — пробормотала Лера и пошевелила ногой. — Все в порядке.

Игорь достал из своей сумки бутылку боржоми и протянул Лере.

— Спасибо. — Она открутила крышку и сделала несколько глотков.

А потом почувствовала, что Игорь снова смотрит на нее тем же влюбленным взглядом, что и накануне в горах.

Они смотрели друг на друга — и их глаза хотели закрыться, чтобы позволить губам соединиться в поцелуе. Игорь уже приблизился к ней, чтобы поцеловать. Но разум проснулся и напомнил Валерии о том, что этого допускать нельзя. И она отвернулась…

— Лера, — Игорь притянул ее к себе, — мы ведь не случайно встретились вчера в горах, правда?..

— Случайно, — прошептала она.

— Случайно? — Он коснулся губами ее виска. — Случайно мы оба любим несладкий кофе с молоком, случайно предпочитаем дождливую погоду, случайно…

— Да, случайно! — Лера отстранилась от него — она вся дрожала. Он был так близко, она чувствовала запах его одеколона, а его прикосновения настолько взволновали Леру, что она поняла — еще минута и она сама бросится к нему в объятия. — Не надо, Игорь.

Он кивнул и уселся на своем полотенце. Игорь чувствовал, что спешка ни к чему хорошему не приведет, а тем более Валерия наверняка еще не оправилась от испуга.

«Надо взять себя в руки, а иначе не миновать беды, — говорила себе Лера, устраиваясь на одеяле. — Надо любым способом прекратить это! А то я потом не смогу простить себе эту слабость…»

— Больше не уплывай так далеко. — Игорь решил уйти от опасной темы, как и вчера в горах.

— А где ты научился спасать утопающих?

Только что случившееся событие на воде позволило им перейти на ты.

— Я занимался плаванием — и вот пригодилось. — Игорь улыбнулся. — Теперь я за тебя в ответе!

— Почему?

— Если спас человека, значит, на тебя ложится ответственность за его жизнь. Так считали древние китайцы.

Игорь улыбнулся, а разум Валерии, вновь почувствовав магическую силу его обаяния, перешел в атаку.