Кроме того, что каждый год в апреле, в день рождения Гитлера, военная часть обстреливалась из автоматов особенно смелыми жителями социалистической Германии. И тогда постовым приходилось открывать ответный огонь и молиться, чтобы какая-нибудь шальная пуля их не задела — ведь жить хочется, а тем более в девятнадцать лет.

В первый же месяц службы Игорю пришлось подраться с «дедом»… Да, не слишком интеллектуальное занятие, но зато больше никто не подошел к нему и не потребовал сделать чужую работу.

Только попав в армию, Игорь понял, что рассказы отслуживших об отупении во время службы — «Надевая портупею, я тупею и тупею!», потому что «Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона!» — это не пустой звук. Действительно, можно отупеть, когда изо дня в день выполняешь бестолковую работу — от нарядов по столовой до натирания гуталином асфальтовых дорожек.

Все было нормально, потому что благодаря каждому отслуженному дню Игорь становился крепче духом, тверже и решительнее.

А еще все было нормально, потому что у Игоря появился друг. Настоящий друг. Он был боевым расчетом Игоря — следил за машиной и артиллерийской установкой, вверенной Игорю как водителю. Этого парня из Ростова-на-Дону звали Михаилом. Ребята нашли друг в друге опору и надежду. Они много беседовали о своей гражданской жизни и строили планы на будущее — у Михаила дома осталась невеста, и он мечтал о семейном счастье и говорил Игорю, что тот молодец, раз женился до армии и успел узнать все радости супружества.

Игорь с Михаилом свободное время любили проводить за такими разговорами в кафе «Буратино» на территории офицерского городка и лакомиться какими-нибудь сладостями, о которых в Союзе и не слыхивали.

И выкуривать по сигаретке «Кабине».

Два года прошло, и друзья условились переписываться, перезваниваться и обязательно встречаться. Михаил уже пригласил Игоря на свадьбу, которая должна была состояться в июле.

Вернувшись домой, Игорь словно попал в другую страну — появившиеся кооперативы изменили жизнь не только внешне, но и внутренне.

Родителей он нашел немного растерянными — они пугались перемен и не знали, что же им теперь делать, ведь очередь на квартиру была заморожена.

Всеволод Николаевич, напротив, был полон энергии и активно строил планы на будущее. Он уже получил все разрешения и подыскивал место для собственного автосалона.

— Игорь, вот видишь, я не зря говорил, что ты словно по воле судьбы пошел в автомеханический, — улыбался Всеволод Николаевич зятю. — Ты возглавишь наше дело, а я буду депутатствовать!

— А институт? — поинтересовался Игорь.

— Институт остается на первом месте, в дело ты будешь втягиваться постепенно. — Тесть похлопал его по плечу. — У нас все получится, Игорь! И мы будем иметь все, что захотим, главное — не упустить свой шанс!

Игорь кивнул и тут же подумал о родителях, которым он сможет купить квартиру и тогда у матери не будет столь печальных глаз…

Пока отец Светланы преподнес детям подарок — Игорь с женой отправились в Сочи, ведь медового месяца у них не было. А теперь, после двухгодичной разлуки, отдых у моря был как нельзя кстати.

По возвращении домой «машина завертелась» — Игорь постепенно вникал в суть бизнеса, но действительно постепенно, потому что главным оставался институт.

И несмотря на занятость, Игорь не забывал о своем армейском друге. Он отправил Михаилу несколько писем, но ответа не получил. Потом Игорь послал телеграмму, и тоже тишина. Наконец он дозвонился до квартиры Михаила. К телефону подошла мама Миши и сообщила Игорю ужасное — невеста сына погибла: в автобус, в котором она ехала, врезался грузовик. И Миша, вернувшись домой, попал на похороны. А теперь он пьет… Выходит из дома лишь за бутылкой, а так сидит в своей комнате и с каждым днем все меньше походит на человека…

Игорь как смог попытался успокоить плачущую женщину и пообещал приехать и помочь. Он посоветовался с тестем, и Всеволод Николаевич поддержал его решение — Михаила надо спасать!

Игорь вылетел в Ростов-на-Дону.

От увиденного волосы у него встали дыбом: грязный, бородатый пьяница валялся на диване в пропахшей табаком и перегаром комнате. Миша не мог справиться со своим горем — все вокруг напоминало о погибшей невесте, ведь они жили не только в одном доме, но и на одной лестничной клетке…

Игорь посоветовался с родителями Михаила, и они одобрили его предложение — он увезет его в Москву. Но прежде он почти неделю провел в комнате друга, отпаивая его сначала рассолом, потом какими-то отварами лекарственных трав, приготовленными Мишиной мамой. И Игорю удалось вытянуть Михаила из ямы.

Приехав в Москву, Миша постепенно стал возвращаться к жизни. Игорь и Всеволод Николаевич устроили его на работу в автосалоне, и еще фирма снимала ему квартиру — Всеволод Николаевич всегда шел навстречу Игорю. Да он и сам поступил бы так, будь у него такой друг… Да… Но зато теперь у Всеволода Николаевича был сын — Игорь.

Игорь же о сыне пока только мечтал. После произошедшего выкидыша Светлана боялась забеременеть — она четко помнила испытанную несколько лет назад боль и не хотела повторения, даже ради мужа, который мечтал о ребенке.

Годы шли. Игорь приступил к написанию дипломной работы — он был на пятом курсе и уже полгода полноценно возглавлял грамотно созданный Всеволодом Николаевичем автосалон. Их бизнес разросся, включив в себя не только продажу автомобилей, но и их техническое обслуживание. Михаил теперь работал водителем Игоря и готовился к поступлению в институт — он сумел кое-как пережить горе и был благодарен Игорю и Всеволоду Николаевичу за то, что они сделали для него. Михаил теперь имел квартиру, и иногда в его жизни даже появлялись женщины.

Игорь же, к своему ужасу, начал замечать, что он и сам засматривается на женщин. Он понял, что не любит жену, что это увлечение, настигшее его в четырнадцать лет, не переросло в настоящее чувство, оставшись всего лишь увлечением.

Игорь все чаще стал бывать у родителей. Он расселил коммуналку, в которой они жили, и теперь у него и отца с матерью была шикарная квартира в центре Москвы. Он приезжал домой и молча сидел у себя в комнате, размышляя о смысле жизни.

— Игорек, милый, что с тобой? — не выдержала однажды мать. — Я же чувствую, тебя беспокоит что-то… Может, расскажешь мне?

Лидия Викторовна присела возле сына и провела рукой по его волосам — ее сыну уже двадцать четыре года, но он всегда останется для нее ребенком…

Игорь посмотрел на мать и вздохнул:

— Мам, помнишь, в девятом классе я писал сочинение…

— «Вверх по лестнице, ведущей вниз», — напомнила Лидия Викторовна.

— Да, — кивнул Игорь. — Это про меня сегодняшнего.

— Игорь…

— Мам… — Он снова вздохнул и горько улыбнулся. — Наше со Всеволодом Николаевичем дело ширится и крепнет, но смысла в этом я не вижу…