— Послушай, если ты спас меня, то это не значит, что я должна быть с тобой любезна. — Лера заметила, что его взгляд изменился, Игорь никак не ожидал от нее такой резкой грубости. — Избавь меня от своего присутствия!

— Я не могу… — Игорь был ошарашен, но все же произнес то, что хотел: — Ты мне слишком нравишься, чтобы я просто так взял и ушел!

Глаза Леры вновь холодно блеснули.

— Что значит нравлюсь?! Я, к твоему сведению, замужем! — Она грозно посмотрела на Игоря. — Так что разговор окончен!

Этого Игорь никак не ожидал. Ее грубость он посчитал следствием пережитого стресса. Но чтобы Валерия была замужем… Такое ему и в голову не пришло…

— И где же у нас муж? — вскинул брови Игорь, сдаваться он не собирался.

— В армии служит! — выпалила Лера и удивилась: ей надо уйти, а не пререкаться с Игорем и тем более не давать ему никаких объяснений.

— Муж, значит, в армии, а ты сняла обручальное кольцо и отправилась на море! — Игорь встал. — Хорошенькое дело!

— Дело хорошенькое, но тебя оно не касается! — Она подняла голову, глядя на стоящего возле нее Игоря, и вновь поймала себя на мысли, что ее разум сопротивляется, заставляя грубо разговаривать с ним, а сердце ее хочет смотреть на Игоря. «Господи, ну что же мне делать?!» — Я замужем, понимаешь?!

— Ну и что? — усмехнулся Игорь. — Что из этого? Подумаешь, замужем! Тоже мне — удивила!

Лера хотела ответить ему, но не успела и рта открыть.

— Я тоже женат! Но только это не важно. Я встретил женщину, которую ждал всю жизнь! И мне плевать на все!

Игорь присел возле нее и взял за руку — как раз за ту, с которой она сняла обручальное кольцо.

— По-моему, ни моя жена, ни твой муж не имеют значения. Разве нет? — Он пристально смотрел на Леру. — Скажи, если бы в семье было все нормально, муж приехал бы отдыхать без жены, — он показал ей свою правую руку, — сняв обручальное кольцо?! Так же как и ты!

— С моим браком все в порядке, — отчеканила Лера.

— А кольцо ты сняла, чтобы загар равномерно лег на пальчик, да? — Он еще сильнее сжал ее руку.

— Нет! Я погулять от мужа сюда приехала! — Лера выдернула руку.

А у Игоря кольнуло сердце — в глазах Валерии появилась боль. Видимо, этот разговор растревожил какую-то рану.

— Лера… — Игорь дотронулся до ее плеча.

— Я не хочу с тобой ни о чем разговаривать. — Лера потянулась за платьем — пребывание на пляже нужно было завершать. — Мы люди семейные и говорить нам не о чем!

— Лера… — Игорь встал. — Я…

— Ни мне, ни тебе это не нужно! — Лера надела платье, и легкая ткань, прильнувшая к телу, сделала ее фигуру еще более соблазнительной.

— Произносить ты можешь что угодно, — кивнул Игорь. — Только глаза твои говорят мне совсем другое…

Игорь развернулся и пошел в море. Он оттолкнулся и поплыл, рассекая волны мощными гребками. Любимая стихия придаст ему сил, мудрое море поможет обрести душевное равновесие и подскажет правильное решение.

Катерины не было целый день.

А Лера сидела, забившись в угол своей кровати, и думала. Она поняла, что это подруга оставила Михаилу адрес «Горного поселения», поэтому-то Игорь и появился. Он приехал к ней, и Лера не могла не признать, что хотела этого… Но в то же время она старалась убедить себя, что между ними ничего быть не может. Не может, потому что нельзя!

Нельзя! Нельзя! Нельзя!

Лера заплакала. Заплакала от безысходности — она вынуждена была отказаться от человека, которого полюбила… Да, она поняла, что полюбила Игоря, потому что всего лишь за несколько часов общения с ним, всего лишь от нескольких его прикосновений она почувствовала, ощутила то, чего не чувствовала и не ощущала за целый год брака с Эдуардом…

Вернувшаяся вечером Катерина застала Леру лежащей на кровати. Лера была бледна и заплакана.

— Лерик, что случилось? — Подруга села возле нее и погладила по растрепанным волосам. — Ты заболела?

— Нет, — помотала головой Лера. — Кать, зачем ты дала Мише наш адрес?

— Потому что он мне понравился, — ответила Катерина: — Он — то, что надо! Ты не представляешь, как с ним хорошо!

Катя потянулась и, поднявшись с пола, уселась на свою кровать.

— Только не говори, что расстроена появлением Игоря! — хитро улыбнулась она, вспомнив выполненный подругой портрет.

— Я очень расстроена… — Лера заплакала.

— Лера… — Катя подсела к ней и обняла, она догадывалась о причинах ее слез. — Лерочка, даже если бы я не дала Мишке адрес, Игорь все равно нашел бы тебя!

— Нет, — всхлипнула Лера.

— Да, — твердо возразила Катя. — Мне Мишка рассказал, что Игорь в мэрии собирался выяснять адрес «Горного поселения». Он бы приехал чуть позже, только и всего!

— Зачем?

Лера уткнулась подруге в плечо и расплакалась еще сильнее.

Катя гладила ее по спине, пытаясь успокоить дрожь.

— Лера, не надо, ты ведь так и заболеть можешь!

— Лучше мне умереть! — крикнула Лера и отпрянула от подруги. — Лучше бы я сегодня утонула!

— Как утонула?.. — Катя растревожилась не на шутку.

— Так… Ногу свело, а отплыла я уже далеко…

— И что?..

— Игорь меня спас. — Слезы с новой силой побежали из глаз Леры. — Только зачем?!

— Зачем?! — Катерина решила привести подругу в норму, да и высказать все, что наболело. — Затем, чтобы твоя жизнь не прошла зря! Затем, чтобы ты узнала, что такое настоящий мужик! Затем, чтобы ты поняла, что такое любовь!

— Я знаю!

— Знаешь? — удивилась Катерина. — Оно и видно! А особенно хорошо ты узнала это перед уходом твоего мужа в армию! Он тебе по полной программе это продемонстрировал — ты была похожа на выжатый лимон! Ты что, не помнишь?!

— Кать, ты хочешь, чтобы мы поругались? — У Леры вновь глаза наполнились слезами. — Ведь ты единственный близкий мне человек, кроме бабушки!

Катя стояла посередине комнаты и качала головой — Лера сама подтверждала ее слова.

— А твой муж Эдик? Он тебе, значит, не близкий человек?

Лера опустила голову.

Катя присела возле подруги и взяла ее за плечи.

— Лер, ты что, не заметила, какими глазами Игорь на тебя смотрит?

— Перестань…

— Не перестану! — Катерина встряхнула ее. — Твой Эдик даже на свадьбе так не смотрел на тебя! Ему на тебя плевать, и так будет всегда! Он любит только себя! А ты будешь мучиться с ним всю жизнь, если не решишься…

— На что ты меня толкаешь?!

— На размышления! — Катя улыбнулась. — Слушай, давай я с Игорем местами поменяюсь!