– Что это ты вдруг бумагами кидаешься? – раздался от шкафа с подшивками голос Даши.

– Собираюсь участвовать по бумагоболу, тренируюсь вот, – отшутился я и встал из-за печатной машинки. – Кстати, как-то она тускловато печатать стала.

– Значит надо ленту заменить, – Даша вытащила из шкафа тяжелую подшивку с крупными цифрами «1978». – Посмотри там в столе должна быть запасная.

– Ага, – я выдвинул верхний ящик стола Эдика. Ну и хаос же здесь... Какие-то многочисленные ключи, старые блокноты, коробочка с «пятнашками», огрызки карандашей, скрепки россыпью, линейка, обрывки непонятных бумажек с заметками. Да где же эта... А, вот она. Красно-оранжевая картонная коробка с надписью «Лента для пишущих машин черная». И знак качества. Я глянул на механизм машинки. Никогда этого не делал, но вроде ничего сложного.

– Да ничего еще не бледно печатает, рано менять, – проговорила Даша, развернув лист со статьей, которую я забраковал. Быстро пробежала по нему глазами. – А чего ты выкинул? Тут вроде все отлично... Я бы лучше не написала точно.

– Можешь забрать себе, если хочешь, – я пожал плечами и сунул ленту в ящик стола обратно. Но тут мое внимание привлекло кое-что другое. Я ухватил за край листочка и вытянул его из-под кучи мелочей.

Это было короткое письмо, адресованное Эдику. Почерк незнакомый, да и с чего бы?

«Эдик, здравствуй! Хочу попросить о небольшом одолжении. У вас недавно работает новый журналист, И.М. Пожалуйста, разузнай о нем побольше? О его семье, о прошлом, что он любит, что не любит и т. д. Это не для меня, это для подруги, ты ее не знаешь, а сама она обращаться стесняется. Ну и напиши еще, что ты о нем думаешь.

Жду ответа, как соловей лета.

«.

Конверта не было. Прямо-таки шпионские игры! Мне стало даже весело. Интересно, Эдичка написал ответ? И кто в принципе и по какому поводу мной интересовался?

– А где у нас, кстати, Эдик? – спросил я. – Вроде уже прийти должен...

– Его сегодня не будет, он сегодня в профилактории, пишет про новые процедуры, – задумчиво ответила Даша, все еще не спуская глаз с моего забракованного творения. – Нет, ну правда, Вань... Почему ты выбросил фельетон? Он же отличный!

– Можешь забрать себе, если хочешь, – махнул рукой я. – Отправишь в «Молодежную правду» или «Комсомолку», гонорар на булавки потратишь.

– Ты что?! Это же нечестно! Твоя статья, я не буду ее присваивать! – Даша смяла листочек и бросила его в корзину. – Просто понять хочу, зачем ты ее выбросил.

– Это все из-за колеи, – ответил я, перемещаясь за свой стол. Уже когда сел на стул понял, что письмо все еще держу в руке. – Понимаешь, иногда у меня возникает ощущение, что я иду по проторенной лыжне. Слишком легко и гладко. И тогда мне начинает не нравится моя работа.

– Это ты к завтрашней поездке на лыжную базу готовишься? – усмехнулась Даша.

– Ох ты ж... Я чуть не забыл! – я хлопнул себя по лбу. – Надо же какую-то одежду что ли подходящую... спортивный костюм или что-то такое...

– Слушай, я тебя давно спросить хотела, но у нас все время кто-то в редакции был, – Даша примостила свой изящный задик на краешке моего стола. – А что происходит между тобой и Игорем? Вы же братья. Но как будто друг друга сторонитесь что ли... Я его один раз про тебя спросила, но он так рыкнул, что больше не рискую.

– Так сложилось, Дашенька, – я натянуто улыбнулся. – Не сложились у меня отношения с семьей. Я поэтому в Москву и уехал, чтобы дистанцию поддерживать.

– А... А не можешь рассказать мне про Игоря? – осторожно спросила Даша, заглядывая мне в глаза.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил я и снова посмотрел на записку, которую стащил у Эдика. Надо бы вернуть, нехорошо, все-таки я рылся в чужом столе... С другой стороны, у нас в редакции как-то неоднозначно сложилось понятие «свое пространство». Технически у каждого было рабочее место, на практике каждый мог его занять в любой момент и, если не взять оттуда что угодно, то по крайней мере, посмотреть, что у тебя где лежит, и какие заметки ты ведешь. С одной стороны – так себе уважение к личному пространству, с другой – не хочешь, чтобы про тебя узнали что-то компрометирующее, не храни это на работе. Значит Эдик не считал эту записку чем-то особенно секретным, раз бросил в ящик с мелочами. И вообще не факт, что удостоил его вниманием. У него и так сейчас проблем хватает.

– Даже не знаю, – вздохнула Даша. – Он такой хороший парень, подарки мне делает замечательные, билеты может куда угодно достать. Но иногда мне рядом с ним как будто страшно что ли... Вот например вчера мы ходили в «Лакомку» вечером... Ничего такого особенного, чай, пирожное. И я начала рассказывать, как проводила интервью с Малиниым из цеха вулканизации...

– Рационализатор? Рыжий такой, глаз еще косит? – уточнил я.

– Ага, – кивнула Даша. – Веселый парень, хохмач такой... Ну я шутку пересказала и засмеялась. А Игорь аж побледнел весь. Прошипел что-то очень злое и глазами зыркнул жутко. Будто Малинина этого уже заранее ненавидит.

– Он ревнивый очень, – хмыкнул я. – Всегда таким был.

– Нет, Вань, ревность – это другое, – вздохнула Даша. – Когда тебя ревнуют, это даже приятно. А тут – страшно. Причем не за себя, а как будто я хорошего человека подставила. И что если с ним вдруг случится что-то плохое, я буду думать, что это я виновата. Зачем вообще затеяла этот разговор? Могла бы и помолчать...

– Слушай, Даш... – начал я, но в этот момент в дверь уверенно постучали. И сразу же, не дожидаясь нашего ответа, дверь распахнулась.

– Игорь?! – Дашу как ветром сдуло с моего стола. Только что она расслабленно сидела так, что я мог с удовольствием любоваться изящным изгибом ее талии, затянутой в трикотажное платье, и вот она уже стоит в другом конце редакции.

– Привет, Дашутка, – никакой инфернальности в голосе Игоря не было и в помине. Он приобнял девушку, чмокнул ее в щеку и повернулся ко мне. – Иван, можно тебя на пару слов?

– Меня? – я удивленно приподнял бровь.

– А ты что, видишь здесь кого-то другого? – он широко улыбнулся. – Пойдем, выйдем, дело есть!

– Пойдем, – я поднялся, мысленно перебирая в голове, что именно ему могло от меня сейчас понадобиться. Узнал про мои ночной визит к Ане? И что? Вроде бы их пока что ничего не связывает...

Игорь прикрыл дверь и упер кулак в стену рядом с моей