– Так, что тут? – вслух сказал доктор, разворачивая записку.

Мариша усмехнулась, глядя на Тимура. Довольно апатичный мужчина разом преобразился. Очевидно, азарт был знаком и ему. Он жадно вглядывался в записку, стараясь побыстрее прочитать текст. На улице давно стемнело, но свет фонарей давал вполне приличное освещение.

«Там, где дерево рыдает и судьбу свою клянет, там послание под лавкой с нетерпением вас ждет», – продекламировал он вслух.

– Ну и стихоплеты! – ухмыльнулся Андрей. – Я бы и то лучше сочинил!

– Не придирайся. Здесь же не поэты работают, – ответила ему Мариша. – По мне и так хорошо. Вопрос в другом, что за плачущее дерево такое?

Члены команды уставились друг на друга.

– Разве деревья умеют плакать? – наконец спросил Тимур.

– Теоретически нет, – покачал головой Эрик. – Правда, весной из берез течет сок. Если, конечно, можно это назвать плачем.

– Но на острове почти одни березы! – возразил ему Андрей. – Мы их и до утра не осмотрим!

– Почему плачет и клянет судьбу? – снова спросил Тимур, не обращая внимания на Андрея.

– А может, это ива? – неуверенно спросила Мариша.

– Почему ива? – удивился Андрей.

– Ну, ее же называют ивушка плакучая.

– А это идея! – загорелся Тимур. – Но почему клянет судьбу?

– Знаете, я тут недалеко видел иву, – медленно заговорил Эрик, – она была расколота надвое. Видимо, после сильной грозы. Может, это и имелось в виду? Осталось только узнать, есть ли там лавка.

– Точно! – заорал Тимур. – Побежали быстрее!

– Не кричи, – одернул его Андрей. – Вдруг тебя услышат члены другой команды.

Эрик двинулся туда, где утром наткнулся на расколотое дерево. Мариша шла следом за ним и оглядывалась по сторонам. Фонари освещали только дорожку. Все, что было за ее пределами, тонуло в темноте и казалось немного жутковатым. Мариша, в принципе, не любила темень, а в незнакомом месте тем более. Она старалась держаться за Эриком, оставив остальных мужчин за спиной.

– Это там, – показал в сторону сыщик. – Вон ива, а рядом с ней, по-моему, и лавка стоит. Пошли глянем.

Мариша взяла Эрика за руку. Так ей было намного спокойнее. Через пару шагов она смогла рассмотреть дерево. Прямо около него темнела лавочка.

«Какая-то странная скамейка», – пронеслось в голове Мариши, прежде чем она осознала, что все-таки перед ней.

– Не понял, – вдруг странным голосом произнес Андрей и остановился. – Это что, шутка такая?

– А что случилось? – засуетился Тимур, шедший позади всех. – Нас обманули? Это не лавочка?

– Точно не лавка, – покачал головой Андрей, присаживаясь на корточки. – Это похоже на человека. Ни у кого нет спичек?

– Зажигалка пойдет?

– Да, давай ее сюда.

Андрей щелкнул зажигалкой и осветил землю перед собой. Мариша вскрикнула. Головой к дереву, ногами к дорожке лежал мужчина. Андрей перевел огонек выше и осветил его лицо. Мариша зажала рот руками. Перед ними лежал Аркадий. Несложно было догадаться, что он мертв. Причина смерти тоже была ясна – прямо от шеи судьи к дереву тянулась тонкая, но прочная веревка.

– Мамочка! – жалобно пропищала Мариша. – Это что, шутка такая? Он притворяется?

– Нужно быть потрясающим актером, чтобы так притворяться, – мрачно произнес Эрик. – К сожалению, это не притворство. Аркадий действительно мертв.

– А как же вторая записка? – растерянно пролепетала Мариша.

– Ты можешь ее поискать, если все еще хочешь продолжать игру, – невозмутимо ответил сыщик. – Только смотри, не затопчи следы.

– Какие следы?

– Обыкновенные. Которые оставляет убийца.

– Убийца? – вскинул брови Тимур. – Но с чего вы взяли, что Аркадия убили? Может, он сам решил свести счеты с жизнью?

– Тогда это весьма оригинальный способ суицида, – фыркнул Эрик. – Посмотрите на эту веревку. Она довольно короткая, не больше полутора метров вместе с петлей. А вот и сук, к которому она привязана. Я думаю, он обломился вон оттуда.

Эрик показал рукой вверх.

Там действительно виднелся обломок ветки.

– Теперь прикинем высоту, – продолжил он. – Здесь примерно три с половиной метра. Хватит, чтобы повеситься.

– И что тогда вас смущает?

– Интересно, как он это проделал? Вот если бы рядом с трупом мы нашли стул или нечто подобное, куда Аркадий мог встать перед смертью, я бы допустил самоубийство. Но рядом ничего подобного нет. Как же ему удалось повеситься?

– Может, кто-то уже был здесь до нас и стул – или что там еще могло быть – унес?

– И никому об этом не сообщил! – насмешливо сказал сыщик.

– Да, такого быть не могло, – согласился Тимур.

– Я уверен, что ему помогли уйти на тот свет, – сказал Эрик и еще раз осмотрел тело Аркадия.

Тимур промолчал, с подозрением глядя на него.

– Не знал, что археологи разбираются в убийствах. Или это часть работы гениальных ученых? – все же язвительно поинтересовался он.

– В какой-то мере, – кивнул сыщик.

– Сомневаюсь, что вы имеете отношение к археологии.

Все это время Андрей стоял в сторонке и внимательно наблюдал за Эриком. Пару раз он порывался что-то сказать, но не решался. Когда воцарилось молчание, он медленно спросил:

– Скажите, ваша фамилия, случайно, не Петров?

– Совершенно случайно Петров! – ухмыльнулся Эрик.

– Как же я раньше не догадался! – присвистнул Андрей. – И имя у вас такое необычное – Эрик.

– И кто он такой? – нетерпеливо спросил Тимур. – Он вам знаком? Вы как следователь уже встречались с этим человеком? То-то он показался мне каким-то подозрительным!

– Вот так сюрприз! – не обращая на Тимура внимания, воскликнул Андрей. – Кто бы мог подумать…

Мариша недовольно уставилась на суетящегося Сабекова. Может быть, он очень грамотный и компетентный врач, но как человек он ей решительно не нравился. Эрик, видите ли, подозрительный! Это же надо такое ляпнуть!

– Я польщен знакомством с вами! – продолжил Андрей и пожал сыщику руку. – Вы просто не представляете как! Столько о вас слышать и оказаться на одном острове… Это кажется невероятным!

– Ну, я такой же человек, как и все, – с ложной скромностью заметил сыщик, но его усы дрогнули от удовольствия. – Мне тоже приходится иногда отдыхать.

– Кто бы мог подумать, что я с вами когда-нибудь встречусь!

Андрей восхищенно разглядывал Петрова.

– Может, кто-нибудь объяснит мне, кто такой Эрик? – недовольно проворчал Тимур. – Или он все-таки археолог?