— Тебе нужно отдохнуть, — твердо заявила я, чувствуя, чтоговорю в точности как мама. — Отдохнуть и почитать что-нибудь другое.

— Отдохнуть? Да, это было бы неплохо. Как ты думаешь,школьная медсестра даст мне снотворное?

— Я не знаю, есть ли здесь медсестра. — Ракель испуганносморщила нос, и я предложила: — Когда мы поедем в Ривертон, можешь купитьчто-нибудь в аптеке.

— Наверное. Да, это хорошая идея. — Она помолчала, потомжалко улыбнулась мне. — Спасибо за то, что выслушала. Я знаю, что все этозвучит совершенно безумно.

Я помотала головой:

— Ничего подобного. Я уже сказала — «Вечная ночь» здороводействует на людей.

— Аптека, — негромко произнесла Ракель, собирая вещи, чтобывернуться к себе в комнату. — Снотворное. Да, таким образом я смогу не слышать.

— Не слышать что?

— Звуки на крыше. — Теперь ее лицо сделалось мрачным, и онавыглядела старше своего возраста. — Потому что кто-то ночами находится там,наверху. Я его слышу. И это не часть кошмара, Бьянка. Это взаправду.

Она ушла в свою спальню, а я еще долго стояла одна вумывальной и дрожала.

Предполагается, что девушка перед первым свиданием безостановки вертится перед зеркалом. Но когда наступил вечер пятницы передпоездкой в Ривертон, Патрис так долго сама смотрелась в высокое, в полный ростзеркало, что я могла с таким же успехом одеваться в темноте. Она изучала своелицо и фигуру, крутилась, щурилась, не в силах найти то неизвестное, чтоискала, уж не знаю, красоту или какие-то недостатки.

— Ты выглядишь отлично, — сказала я. — Съешь что-нибудь, ато скоро станешь невидимкой.

— До Осеннего бала осталось меньше месяца. Я хочу выглядетькак можно лучше.

— Что толку идти на Осенний бал, если ты не сможешь получитьот него никакого удовольствия?

— Так я получу от него куда больше удовольствия. — Патрисулыбнулась, одновременно покровительственно и совершенно искренне. — Однажды тывсе поймешь.

Мне не нравилось, когда она со мной так говорила, но все жеПатрис желала мне только добра. Для свидания она дала мне надеть свой мягкийсвитер цвета слоновой кости, хотя вела себя при этом так, словно это величайшееодолжение всех времен и народов. Может, она и права. В этом свитере мояфигура... в общем, можно сказать, что она у меня появилась, чего никак нельзябыло заметить в мешковатых форменных юбках и блейзерах «Вечной ночи».

— И что, никто из вас не поедет в Ривертон? — спросила я,отбросив попытки собрать волосы в высокий хвост.

Мне не требовалось объяснять, что подразумевается под «никтоиз вас».

— Эрик опять устраивает вечеринку у озера. — Патрис пожалаплечами. Она все еще не сняла свой розовый атласный халат, а волосы повязалакружевным шарфом. Похоже, вечеринка начнется около полуночи, если судить потому, что Патрис даже не начала одеваться. — Почти все учителя уедут в город,чтобы присматривать там за вами. Значит, здесь ночь будет просто шикарная.

— Что-то не верю я в шикарные ночи в этой академии.

— Бьянка, нас тут никто не держит в клетке! Кроме того, тебене идет эта прическа.

Я вздохнула:

— Знаю. Я и сама это вижу.

— Стой спокойно. — Патрис подошла ко мне сзади, расплеланеровную косичку, которую я так старательно заплетала, и взбила волосыпальцами. Потом собрала их в мягкий узел на шее, выпустив несколько прядок,чтобы они обрамляли лицо.

Художественный беспорядок и красиво — именно такую прическуя всегда и хотела. Глядя на свое преображенное лицо в зеркале, я думала, чтомои волосы уложены будто при помощи волшебства.

— Как ты это сделала?

— Научишься со временем. — Патрис улыбнулась, гордясь нестолько мной, сколько своей работой. — Знаешь, у тебя чудесный цвет волос.Когда они ложатся на слоновую кость свитера, то оказываются в особенно выгодномсвете. Видишь?

Когда это рыжий цвет волос сделался «чудесным»? Я улыбнуласьсвоему отражению, думая о том, что чудеса возможны, пока мы с Лукасом ходимкуда-то вместе.

— Красиво, — сказала Патрис, и на этот раз я поняла, что онаговорит то, что думает.

Однако комплимент остался безличным. Я подумала, что для неесама идея красоты значит гораздо больше, чем я. Но она не сказала бы, что явыгляжу красиво, если бы так не считала.

Застенчиво и восхищенно я еще немного посмотрелась взеркало. Если Патрис смогла увидеть во мне что-то красивое, то, наверное, иЛукас сможет?

— Ты выглядишь классно! — воскликнул Лукас.

Я кивнула ему, стараясь не упускать из виду, пока мы с нимпроталкивались сквозь толпу учащихся, пытавшихся втиснуться в автобус, которыйдолжен был отвезти нас в город. В академии «Вечная ночь» не было ничегобанального вроде нормального желтого школьного автобуса; нас ждал маленькийроскошный автобусик — в таких обычно возят постояльцев шикарных отелей. Вполневероятно, его просто арендовали на сегодняшний день. Меня затолкнуло внутрь спервой же волной, а Лукас все еще пытался пробиться к двери. По крайней мере, явидела, как он улыбается мне через стекло.

— Ши-и-ик! — рассмеялся Вик, плюхаясь на сиденье рядом сомной. Сегодня он надел мягкую фетровую шляпу в стиле сороковых годов и выгляделпо-настоящему круто, но мне все равно не хотелось ехать рядом с ним. Должнобыть, лицо мое вытянулось, потому что он ткнул меня в плечо. — Не боись! Япросто грею место для Лукаса.

— Спасибо.

Если бы не Вик, мне вовсе не удалось бы сесть рядом сЛукасом — трудно было быстро забраться в автобус. Казалось, что около двухдесятков учеников — буквально все те, кто не относится к типичнымпредставителям «Вечной ночи», — стремились попасть в Ривертон. Учитывая,насколько это скучный городишко, они, наверное, просто хотели уехать подальшеот школы, и для этого подошло бы любое место. Я-то знаю, что они чувствовали.

Вик галантно уступил место, когда Лукас в конце концов сумелдобраться до меня, но не могу сказать, что тут наше свидание и началось. Нас совсех сторон окружали ученики, все они хохотали, болтали и кричали, наконец-топокинув вызывавшую клаустрофобию школу. Через несколько рядов от нас сиделаРакель, оживленно болтая со своей соседкой по комнате. Должно быть, я сумелауспокоить ее страхи, хотя бы на время. Несколько человек с неприязненнымлюбопытством посматривали в мою сторону. Видимо, меня все еще подозревали втом, что я отношусь к избранной компании, а это до смешного не соответствовалодействительности. Вик встал на коленки на сиденье перед нами, твердо решиврассказать нам все про усилитель, который он собирался купить в музыкальноммагазине, работающем допоздна.