Тони поводил проволокой туда-сюда, пока не заметил искру. Вот оно. Прикрепив проволоку, Тони настроил навигационную систему от Марка-II и подключил ее к космоплану. Теперь Железный Человек сам был системой навигации самолета.

– Хадсон, долетим так до высоты в четыре километра. Как только развернутся крылья, мне надо будет отключиться, иначе помешаю полету.

– И что потом?

– Я пока не решил. – Тони повернулся, чтобы оценить обстановку. – Джарвис, фокусировка. Включи лазер. Отрезаю гироскоп навигатора.

– Перемещение в космосе без возможности навигации не рекомендуется.

– Да, я знаю, Джарвис, – ответил Тони. – До высоты четырех километров мы полетим вместе с самолетом, а потом я отсоединюсь, прямо перед тем как расправятся крылья. У нас ведь есть парашют для экстренных ситуаций? Сообщи мне, как будем над Техасом. Буду регулировать падение толчками на микровзрывах и направлять нас в нужную сторону.

Железный Человек сосредоточился на первой из череды задач: отрезать лазером несколько компонентов конструкции Марка-II и не задеть систему жизнеобеспечения и двигатели. Оказалось, что, если увлечься работой, тошноту можно и не замечать. Манипулятором он закрепил нужные элементы в самолете. «Чтобы ничего никуда не выскользнуло и не улетело», – напоминал себе Тони.

– Джарвис, отправь снимок центру управления миссией «Галактики FLX».

Через мгновение послышался ответ. Его спутник работал отменно.

– Отлично сработано, Железный Человек. На всякий случай на крыльях есть защитная пленка. Спуск с большим лобовым сопротивлением практически исключает потребность в ней, она может понадобиться разве что в аварийных ситуациях. Можно сорвать пленку с крыла и заделать проем. А как вы собираетесь опускаться без стабилизаторов?

– С головной болью и приступами тошноты, – ответил Тони. – Джарвис, введи драмамин и приготовься выпускать. Установи автоматическую активацию так, чтобы парашют открылся, если я потеряю сознание или разгонюсь больше чем до 35 метров в секунду.

Железный Человек отстегнул ремни, и они со щелчком втянулись в его костюм. «Таварес X-2» полетел прочь, начиная посадку на площадке в Техасе. Тони полюбовался тем, как постепенно раскрываются его крылья, медленно проворачиваясь, пока не займут необходимое для посадки положение – такое же, как у обычных самолетов.

«Великолепно, – подумал он. – Отличный дизайн. Как у воланчика для бадминтона. Возможно, стоит доработать „Квинджет“ для Мстителей».

Как бы ни хотелось Тони посмотреть, чем кончится посадка, ему стоило подумать о финале своего неспокойного полета.

– Теперь мелкими рывками, – сказал Тони. Он медленно опустился на несколько футов, используя двигатель то на одной, то на другой ноге.

– Джарвис, открываем парашют через… что-о?

Тони неожиданно потерял равновесие и накренился.

«Нет-нет, мне нужен толчок, хотя бы из обоих разом…» – Теперь он бешено носился по спирали.

– Двигатели! Быстрее! – кричал Тони. Двигатели на ботинках наконец сработали. Он восстановил контроль над ситуацией, но потом снова закружился: гораздо быстрее и вверх ногами.

– Нужно больше драмамина, – едва выговорил он.

– Джарвис, включи функции вычисления стабильного положения и возьми на себя управление двигателями. – Вращение замедлилось, но не остановилось полностью. Железного Человека мотало из стороны в сторону, а Джарвис, включая и выключая двигатели, пытался стабилизировать положение.

– Давай попробуем еще раз. Скорость на нейтраль, откроем парашют. Старый добрый скайдайвинг.

– Двигатели отключены.

Железный Человек оказался в свободном падении и подумал: что было бы здорово почувствовать, как щеки обдувает ветер. Но Марк-II полностью изолировал его от внешней среды, а сейчас все набирал и набирал вес, так что даже хорошо, что они всего в шестнадцати километрах от Земли.

– Раскрывай! Сейчас!

Вытяжной парашют выстрелил вверх, поймал воздушные потоки, раскрылся и замедлил падение Железного Человека. Падая, Тони наконец будто оказался в устойчивом положении, а ветер вокруг него ревел. Затем открылся основной парашют и медленно расправлялся, пока по полотну сползал слайдер.

Тони плыл по воздуху в Техас.

– Джарвис, отключи белый шум. Вообще весь шум. Отключи все, кроме системы жизнеобеспечения. Хочу слышать только свист ветра в парашюте.

Несколько километров Железный Человек опускался почти в полной тишине, оглядываясь по сторонам. Наконец зазвонил телефон.

– Ответить.

– Тони, это Майя. Как ты? Ты задерживаешься больше, чем обещал.

– Извини, Майя. Пришлось по пути заняться парой незапланированных вещей. – Он бросил взгляд на HUD. – Мой шофер едет, чтобы меня забрать. Теперь уже недолго. Приглашение на ланч еще в силе?

– Не знаю. Я не голодна. Немного подташнивает.

– О, и меня тоже. Скоро пройдет. Может, еще проголодаемся. До встречи.

Он завершил звонок и включил беззвучный режим. Лицо его расплылось в улыбке.

Тони Старк спускался с высоты полутора километров на волнах ветра и под действием гравитации. И ничего не хотел слышать о проблемах Майи или «Старк Энтерпрайзес».

Только наслаждаться этим видом.

Тони решил проверить, на что еще способен его спутник, и отправил Майе сообщение из аэропорта Остина. Получилось: когда Старк подъехал на черном седане к городскому парку возле здания «Фьючерфармы», Майя его уже ждала.

Она стояла, опустив голову и скрестив руки на розовой шелковой блузке. Ее волосы, сильно отросшие, были убраны в простой хвост. Возраста прибавилось, но она осталась такой же неотразимой.

– Майя… – только и успел сказать Тони, выйдя из автомобиля. Она подошла ближе и тут же упала в его объятия.

– Ничего себе. – Тони крайне удивило такое проявление эмоций. Когда они виделись в последний раз, она была настолько поглощена работой, что даже не заметила, как он флиртовал в ресторане и с хостесс, и с официанткой, только сидела и вырисовывала какие-то формулы на салфетке.

Но сейчас она плакала.

– Что стряслось? – Он крепко обнимал девушку; ее волосы пахли яблоками.

«Помни, что говорила миссис Ренни», – подумал Тони. Он вспомнил о Пеппер, которая сейчас направлялась в Кабул, и немного изменил свое мнение: волосы пахли яблочным шампунем, который следовало бы тщательнее смывать.

– Тут был взрыв… – выдавила из себя Майя, как только смогла снова говорить. – Я прибежала в офис к Олдричу, чтобы узнать, что произошло. А ему… ему полголовы снесло. Я вызвала скорую, но…

– Ох, не успели?