— Ложь! — не сдержался Тейре, которого еще до появления князя отволокли в сторонку.

Эрвел дернулся, но бдительный стражник, уже подошел сзади и положил тяжелую руку князю на плечо, заставляя оставаться на коленях.

— Хм… выходит, генерал Мирре старается выполнять свои обязанности, но уследить за всем не может. Может быть, второй наместник действительно пригодится, — признала Аля. — Во всяком случае, пока людям выбирать нового князя не позволяйте. Обойдутся.

— Госпожа, а как же состав совета? — не унимался Логре. И что его так распирает? Аля заметила, что генерал почти с ненавистью смотрит на Виго. Ну, ясно. Логре уж очень хочет повлиять на госпожу, а все никак не получается. А вот с Виго она согласилась. Не выйдет ли этот совет инкубу боком? Впрочем, Виго держался с достоинством и опасений не демонстрировал. Зато вопрос генерала вызвал недовольство других советников. Интересно, есть назначение куда подальше северной границы или Логре уже и так засунули в Темные горы, чтобы он оттуда в столицу пореже выбирался, а еще лучше — героически погиб в неравной схватке с каким-нибудь драконом?

— Поясните, — потребовала Аля. Генерал промедлил, за него ответил Виго:

— Новый император, как правило, меняет совет.

— Ах, вот оно что, — Аля кивнула. — Могу это понять. К тому времени, как демон приходит к власти в вашем мире, он наверняка уже обзаводится кругом надежных сподвижников. Я же никого здесь не знаю, а смена наугад сейчас — не самое лучшее решение. Ведь если принцу Тейре помогал кто-то из высших, это с большой вероятностью тот, кто стремился в совет. С какой стати я буду давать преступнику возможность?

— Прекрасное решение, госпожа! — поддержал кто-то из советников.

— На этом все же закончим, — хлопнула в ладоши Аля.

А то мало ли! Как бы еще «подарочков» не подкинули!

***

Принца Тейре увела стража. Аля пыталась не думать о том, на что обрекла несчастного, возвращая в тюрьму. Нужно было выбрать момент и обсудить этот вопрос с Виго. В прочем, инкуб и сам крутился рядом, как-то удивительно вовремя оказываясь между госпожой и пытавшимися подобраться ближе советниками и генералами. Охрана тоже неплохо справлялась. Но злые взгляды в большинстве своем все же доставались именно беловолосому красавчику.

Аля улыбалась всем загадочной улыбкой и кивала на прощание. Хотя, может, стоило гневно хмуриться. А то и демонстративно игнорировать. Все же приближенные провинились.

— О чем задумалась прекрасная госпожа? — вкрадчиво спросил Леша, когда зал, наконец, опустел. — Выбирает, на кого наброситься, чтобы выпить силу и тем утолить свой гнев?

Говорил он вроде тихо, но у демонов оказался чуткий слух. Иначе как объяснить тот факт, что именно после вопроса Лихолетова советники резко потеряли интерес перспективе личной беседы с госпожой и разбежались — только копыта по каменному полу в коридоре стучали. С Алиного лица даже улыбка не успела сползти.

В зале остались только Виго с Алиной охраной, да стража, присматривавшая за мрачным принцем Томо и еще более мрачным князем Эрвелом.

— Может быть, госпожа пожелает познакомиться с подданными и выбрать фрейлин?

Аля вздрогнула.

— Нет уж, спасибо. Никаких фрейлин.

— Но правила…

— Правила?

— Императрицу всегда сопровождают фрейлины на случай, если понадобится выполнить поручение…

— Кхм, а много у вас было императриц, Виго? — поинтересовалась Аля.

— У каждого императора была законная жена…

— Как я понимаю, Венец принадлежал императору. И именно император занимался государственными делами?

— Разумеется, ее кошмарность права.

— В таком случае, фрейлины мне не обязательны. Достаточно охраны и секретаря.

— Ты уверена в его выборе, кстати?

— Совсем некстати. Совет закончен, Виго, мои решения больше не обсуждаются, — устало заметила Аля. — Пусть он пока подождет в моей комнате… И этого туда же отправьте.

Она указала на сольвендца. Тот смотрел мимо, будто его вообще не касалось происходящее.

— Может быть, все же к паукам? — предложил Виго.

— А вдруг псы интересней? — возразила Аля. — Нет уж, я спешки не люблю. Он ведь никому не сможет причинить вреда?

— Венец защищает госпожу…

— За себя я и не переживаю! В комнате осталась Урти. Она виртуозно расчесывает волосы. Не хочу искать другую служанку.

— Кандалы лишают магии даже демонов, что уж говорить о жалких способностях ничтожного человека.

— To есть, он маг?

— Если можно так выразиться…

С принцем все же обращались куда лучше, чем с Эрвелом. Опального сына убитого императора хотя бы не толкали ежесекундно и не дергали за цепь, не дожидаясь, пока он поднимется на ноги. Сольвендца практически тащили по полу, как тряпку, но он упорно поднимался и пытался идти сам. Томо же дернул плечом, когда его попытался схватить один из стражников и ему предоставили возможность идти спокойно.

Аля покачала головой.

— Виго, почему ты не предупредил меня о приговоре для Тейре? — поинтересовалась она. Напряжение, не отпускавшее ее на протяжении всего совета, теперь трансформировалось в раздражение, целью которого стал Виго. Демон хитро улыбнулся и тут же начал ворковать в своей инкубьей манере:

— Госпожа выступила очень убедительно. Принц заслужил наказание и… Никто в совете не ожидал, что ты проявишь такую твердость.

Под взглядом его сиреневых глаз Але даже полегчало. Голова, которую будто обручем стянуло, даже перестала гудеть.

Леша кашлянул, напоминая о своем присутствии. Аля тут же спохватилась и подозрительно уставилась на собеседника.

— Ты опять?!

— Прости, госпожа. Привычка… — невинно шаркнул ножкой инкуб.

— Уходить от ответов — тоже привычка? — ехидно поинтересовалась Аля. Виго покаянно вздохнул.

— Ты еще увидишь, здесь все предпочитают действовать с осторожностью.

В ожидании, что ошибку допустит кто-то другой. Ты спросила, по какой причине я умолчал о том, что старший принц предстанет перед тобой на совете. Ответ прост. Как ты и говорила, я был наставником обоих принцев. Прости, но было заметно, что появление Тейре стало для тебя неожиданностью. Совет увидел, что твое решение насчет принца беспристрастно.

— А иначе подумали бы, что ты мною манипулируешь? — догадалась Аля. — Мне уже страшно представить, как ты вчера отгонял других советников от моей комнаты.

— Это… стоило усилий, — признал Виго.

Аля погрозила ему пальцем.

— Смотри, чтобы Тейре оставался жив. Убедись, что он не пострадал после того, как я… ну, что я там с ним сделала. И стражнику, надеюсь, досталось не сильно.