— Уверен, он уже восстановился.

— Ну, может и так. А Тейре лишен сил. Вот и проверь. И дай ему отдохнуть.

— Госпожа, есть ли смысл…

— Виго, — Аля наклонилась вперед и доверительно сообщила: — Ожидание новой пытки может быть не менее страшным, чем сама пытка, так?

Демон задумался.

— Женское решение, — заметил он.

— У меня далекоидущие планы, — соврала Аля, хотя никаких планов и в помине не было.

Виго поклонился.

— Позволено ли мне будет задать вопрос?

— Ну, давай, — вздохнула Аля.

— Отчего ты поручила принца мне?

И взгляд у инкуба сделался хитрющий.

Аля постучала ногтями по столешнице.

— Я со вчерашнего дня наблюдаю за тем, как относятся окружающие к младшему принцу. И сегодня убедилась, что к старшему демоны настроены не лучше. Генерал Логре, похоже, вовсе не способен держать себя… хм, в копытах. У тебя это пока получается. К тому же, я оставила тебя в совете. Надеюсь, что мне не придется жалеть.

Ведь было заметно, что остальные обрадовались бы смещению Виго. Ну, может, не все, но число недовольных определенно было немаленьким. Даже странно, что инкуб, сознавая свое шаткое положение, откровенно подначивал Логре. Хотя, может, как раз и надеялся на поддержку новой госпожи.

— Госпожа хотела новые покои, достойные ее статуса, — заметил вдруг Виго. — Могу ли я внести предложение?

Аля кивнула. Охрана, на протяжении всего разговора, изображавшая статуи неподалеку, как-то разом сдвинулась, готовая в путь.

Виго повел их по коридорам дворца. Выяснилось, что не все они одинаковы, хотя каждый — по-своему мрачен. Стены, пол, потолок — все было словно вырезано из разного камня… и это была не плитка, а именно монолит. Вот будто сложили огромные глыбы и уже в них начали прорезать помещения. Оттенки были самые разные — от черного с искринкой до стального серого и бежевого с черными вкраплениями… Везде — колонны, фризы, резные каменные панно с изображением демонов, охваченных языками пламени, сцен сражений… И за окнами — по-прежнему сумрак.

— Виго, что у вас с освещением? — спросила Аля. — Какое-то затемнение на стеклах?

— Вовсе нет.

— У вас тут полярная ночь или что? Где солнце?

— Солнце — вредно для демонов, госпожа, — пояснил инкуб. — Над Ноктадисом установлена магическая защита.

— Хм… а как же обходятся наместники в провинциях? — удивилась Аля.

— Покров Сумрака распространяется на все провинции.

Вот как… Выходит, люди тоже не видят солнечного света. Пока она размышляла на эту невеселую тему, Виго вдруг остановился и, взмахнув рукой, провозгласил:

— Императорские покои, госпожа. За этой дверью отдыхал его кошмарность Румедо.

Охрана расступилась в стороны.

Аля удивленно взглянула на огромные двери в три человеческих роста, из черного камня, на котором был вырезан огромный демон в одной набедренной повязке, попирающий ногой голову дракона. Дракон расправил крылья и пытался выбраться, но выглядел по сравнению с мускулистым демоном слабоватым. Аля выдавила улыбку, которая должна была бы означать… ну, что-то вроде восхищения.

— Ага, — протянула она. — Виго… предлагаешь мне там жить? Сразу нет!

— Но это же императорские покои!

— Это даже как-то неуважительно к только что погибшему. Мог бы сразу сказать, а не тащить меня в такую даль!

Виго покаянно вздохнул.

— Ну… тогда хотя бы двери откройте.

— Зачем? — опешила Аля.

Помявшись, демон пояснил:

— Так ведь там не прибрано. С тех самых пор, как погиб его кошмарность Румедо, магия, подвластная лишь избраннику Венца, закрыла вход внутрь.

Але даже жалко стало демонов, у которых в бытовом плане столько проблем. Интересно, а как они при императоре убирались? Каждый раз напоминали, чтобы двери не запирал?

— Так тут, наверное, и с Венцом какой-нибудь пароль есть… как я открою?

— Тебе достаточно лишь прикоснуться и приказать.

Аля в сомнении посмотрела на двери. Выходит, в той зале, где они ночевали, двери действовали по тому же принципу… и все так просто? Нужно будет потренироваться.

— Хорошо. Только давай не сейчас, Виго. Ну, не уберут там еще пару дней…

Инкуб поколебался, но настаивать не рискнул. И что же там может быть такого интересного? Сейф с золотыми слитками? Какие-нибудь страшно могучие артефакты под императорской подушкой? Или десять томов компромата на каждого демона в Ноктадисе?

— Веди меня обратно. Надо проверить, как там мой подарок. И секретарю нужно задание дать, чтобы не прохлаждался, — решила госпожа деловито. Виго ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

***

— Все из-за тебя! Презренные людишки! Если бы не вы, мой брат…

— Так ему и надо! Да чтоб вы все… Из-за вас мой народ!

— Да что бы вы делали без нашей защиты!

— Защиты?! Вы забираете наших женщин, еду, деньги! Все, до чего дотягиваются ваши алчные ручонки!

— Это малая плата за ваши жалкие жизни! Если бы не мы, вас давно поубивали бы оборотни!

Крики были слышны еще в коридоре, несмотря на закрытые двери. Аля почувствовала, как сердце екает в груди. Нашли время для ссоры! Она так разволновалась, что мысленно приказала дверям открыться, позабыв при этом к ним прикоснуться. Но тяжелые каменные створки все равно распахнулись, совершенно бесшумно. Леша перехватил Алю за руку, пропуская вперед охрану. Демоны молча скользнули в комнату.

— Не бейте их! — пискнула Аля вслед. Виго глянул на госпожу с таким выражением, будто хотел сказать: «А я предупреждал!»

Эрвел и Томо катались по полу, мутузя друг друга. На удивление, побеждал князь. К тому моменту, когда подошла Аля, он сидел у принца на спине, заламывая ему руки, и цедил сквозь зубы:

— Оборотни приходят сразу за вами в надежде добрать то, до чего вы не дотянулись! Ни разу я не видел, чтобы ваш наместник пытался им воспрепятствовать! И после этого ты будешь рассказывать мне о защите?!

— Жалкие нытики! Только и можете, что квакать о том, как мир к вам несправедлив! — зло рычал Томо, не слушая князя. Он пытался вырваться, но не мог.

Эрвел и Томо так увлеклись, что даже не заметили появившихся зрителей. Наконец, демоны стащили князя с поверженного принца. Томо вскочил, но его тут же взял в жесткий захват один из охранников.

— Ну и что все это значит? — спросила Аля, разглядывая обоих. Рубаха принца была порвана. Если у князя и были новые раны, они не слишком выделялись. Драчуны единодушно молчали перед лицом общего врага.