Следом за принцем шла девушка в длинном темном платье без рукавов, сшитом из тонкой серой ткани с муаровым узором. Подол колыхался, открывая вид на лодыжки, которые обхватывали металлические браслеты. Куда более изящные украшения были у девушки на руках — на запястьях и предплечьях у нее были тонкие витые серебряные браслеты. Волосы девушки были заплетены в косу, а лоб перехватывало нечто вроде головного убора — плотная лента, расшитая серебром, к которой крепились массивные височные кольца.

Девушка ни разу не подняла головы, кутаясь в кисейную накидку, словно мерзла.

— Она владеет способностью исцелять, — сказал Томо. Аля кивнула. Девушка так и не подняла взгляда. У нее было узкое бледное личико с пухлыми бескровными губами, впалые щеки и заострившийся подбородок. Симпатичная, но какая-то… голодают они там, в гареме, что ли?

— Подойди, — потребовала Аля, сообразив, что без приказа девушка ничего делать не будет. — Твоя помощь нужна человеку.

Девушка вздрогнула и сделала несколько шагов вперед. Потом замерла перед самым князем. Руки у нее задрожали.

— Мой князь…

Эрвел поморщился.

— Какой я тебе теперь князь. Займись своим делом.

Она тихо подошла и вытянула руки, застыв перед князем. Эрвел настороженно наблюдал за ее действиями. И… собственно больше ничего не происходило. Аля даже засомневалась, а есть ли эффект от лечения. Но тут девушка пошатнулась. Стоявший поблизости Томо едва успел ее подхватить. Князь ожил и снова заскрипел зубами.

— Оставь ее!

Томо пожал плечами и отпустил девушку. Она снова пошатнулась и прислонилась к демону. На удивление, принц стерпел такое обращение, даже выглядел как-то смущенно.

— Тебе лучше? — подозрительно спросила Аля у князя.

— Намного, — отозвался тот. — Не нужно требовать от нее больше. Она слишком слаба…

Последние слова были произнесены так, будто князь обвинял в состоянии девушки демонов.

— Они все слабенькие, — пояснил Томо. — Дыхание Тьмы слишком сильно на них влияет. Быстро умирают.

— Лучше уж скорая смерть, чем надолго стать развлечением для демонов, — процедил Эрвел.

— Так, — решительно вмешалась Аля. — А ну, подвинься, девушка тоже сядет. Томо, помоги ей.

— Благодарю вас, если мои услуги больше не нужны, я пойду, — прошелестела девушка.

— А Томо потом искать, где ты упала, и тащить на себе? Нет уж. Урти, воды!

Сообразительная служанка уже была тут как тут. Кстати, у нее как будто прибавилось посуды. По крайней мере, и князя, и девушку она поила не из волшебного рога. Вспомнив о чудесной вещице, Аля распорядилась:

— Принеси-ка еще мой рог.

Томо как раз усадил девушку рядом с князем, который старался не касаться и лишний раз не смотреть на свою соседку.

Урти принесла рог. Аля подумала, что неплохо было бы напоить людей укрепляющим отваром, если в меню демонического артефакта такое имеется. Рог тут же наполнился какой-то жидкостью, пахшей ягодами. Аля передала сосуд Томо.

— Дай сначала девушке, — и, заметив свирепый взгляд князя, пояснила: — Это укрепляющий отвар.

Эрвел к ее словам отнесся с недоверием и напряженно наблюдал, как принц помогает девушке напиться.

— Что такое Дыхание Тьмы? — между тем поинтересовалась Аля.

Эрвел глянул удивленно, а Томо пояснил:

— Источник силы всех демонов, который находится в глубинах земли. Императорский дворец прилегает к скале, в которой есть пещеры, откуда Дыхание ощущается особенно сильно. Люди же с трудом могут переносить его близость.

Томо передал рог князю. Тот поколебался, но взял причудливую посудину и отпил. Поморщился, должно быть, отвар оказался неприятным на вкус.

— Как тебя зовут? — спросила Аля у девушки. Та нерешительно принялась теребить браслет на запястье. Эрвел уставился на Алю злым взглядом.

— Госпожа пожелала узнать твое имя, — напомнил один из охранников, который все еще держался ближе к князю. Девушка вздрогнула и выдавила:

— Лорелла, госпожа.

— Не дрожи ты так. Томо, дай ей еще выпить… Лорелла, у тебя сейчас есть какие-то обязанности?

Девушка как раз отпила из рога, который с непередаваемо недовольным выражением лица сунул ей младший принц, и чуть не подавилась.

— Я… я… — начала лепетать она. Томо, поморщившись, ответил за нее:

— Взаперти она сидела. Наказана.

— За что?

— Она из тех, что принадлежала брату, — пояснил принц. — Гарема его лишили, и все девушки наказаны.

— Эээ… они помогали принцу напасть на Румедо? — удивилась Аля и Лорелла, которая снова попыталась отпить из рога, судорожно закашлялась. Эрвел скрипнул зубами. Томо и вовсе смотрел на госпожу как на сумасшедшую.

— Да чем ему могли помочь людишки?!

— Тогда за что они наказаны? — терпеливо выспрашивала Аля.

Томо озадачился.

— Ну… просто. Делать им тут все равно нечего. Разве что госпожа пожелает…

Ага, госпожа всю жизнь мечтала о гареме… что характерно — женском!

— А если не пожелает?

Младший принц пожал плечами.

— Отправят всех в пещеры, на съедение паукам…

И ни капли сочувствия к людям в его словах не чувствовалось.

— Слушай, Томо, я не поняла, — раздраженно заметила Аля. — Вы этих пауков разводите, что ли? Они у вас вроде домашней живности? Шерсть дают или там… ну, не знаю, вы из их паутины сети плетете?

— Зачем?! Если прикоснешься к их паутине, получишь магический ожог! В их слюне содержится яд, опасный даже для демонов!

— Тогда на фига вы их подкармливаете?!

— А… — младший принц смешался и замолк.

— Никаких пауков! — отрезала Аля. — После обеда проводишь Лореллу в гарем. И передашь… хм, а кто у вас занимается гаремом, кстати?

— Распорядительница Тильне.

— Отлично, вот, значит, передашь распорядительнице Тильне, чтобы освободила всех девушек, которые наказаны. И пусть их кормить не забывают. Что с ними делать — я потом решу, — поспешно добавила Аля, заметив в глазах принца вопрос. — Можно же с пользой…

— Ну да, — признал принц. — Отец иногда делал подарки высшим за заслуги. Генералу Олту за подавление мятежа как-то раз…

Аля щелкнула пальцами.

— Вот точно! И пусть проследят, чтобы в гарем никто не заходил без особого разрешения от императрицы. Ну, неужели нельзя придумать что-нибудь более… ну, не знаю! Лорелла, что ты умеешь? Танцевать, петь?

— И петь, и танцевать! — неожиданно уверенным голосом заявила девушка. — Я еще и вышивать умею, и картины рисовать… — Лорелла встала и, развернувшись к Томо, сообщила: — Все, чего ваши демоницы вообще не- у-ме-ют!