звуком. Но некоторые искры отскакивали, будто горох, и, изменив траекторию, летели вразнобой.

– Ай! – вскрикнула Джессика, и я подскочил в испуге.

Приподняв юбку, девочка, насупившись, показала дыру в подоле.

– Платье испорчено!

– Хорошо, что дело ограничилось одеждой, – облегчённо выдохнул я. – И где была моя голова, когда я разрешил использовать магию в помещении? Так и до пожара недалеко! Хорошо, что искры растаяли…

И тут, ощутив дрожание под ногами, я прервался. Выдохнул в ужасе:

– Все из замка!

Удерживая Агнесс в правой, левой рукой схватил Джессику и помчался к выходу. Молясь, чтобы пол не провалился под нами, выскочил на крыльцо и тут же спрыгнул на землю. Посадил малышку на траву и помог спуститься её старшей сестре. Джонатан выбежал за нами, пёс уже был здесь, да и скелет, вовремя обидевшись, бродил у реки.

Замок ещё раз содрогнулся, внутри что-то загрохотало, а потом всё стихло. Обняв детей, я удерживал их на месте и опасливо смотрел на дом. Но вроде всё действительно закончилось.

– Оставайтесь здесь, – велел им, а сам сделал шаг к замку.

– Не! – возразила Агнесс.

– Она права, – поддакнула Джессика. – Слышал взрывы? Это лопались шары из особого магического сплава. Внутри них была магия, способная убить магнус и даже вышвырнуть магнера в Замирье!

– Оказывается, их много оставалось, – задумчиво произнёс парень и оглянулся на младшую сестрёнку. – Наверняка Агнесс куда-то их попрятала!

– Не, – хитро улыбнулась малышка.

– Тем более, – повысил я голос. – Если внутри всё ещё опасно, то…

– Мы маги, а ты хрупкая душа, – припечатал Джонатан и обогнал меня. – Пойду я!

– И я, – побежала за ним девочка.

– Не! – поползла следом малышка, но я перехватил мелкую.

Проворчал:

– Вот упрямцы! Хорошо, идём вместе. Но я первый.

Передал Агнесс сестре, а сам ступил на порог. Внутри было темно и тихо. В воздухе столбом стояла пыль — не видно ни зги! Протянув руки, я нашарил стену и оглянулся на ребят.

– Камень… Обоев не чувствую. Поздравляю, первый шаг к нашему стилю сделан! Но входить не стоит — там дышать нечем! Нет, я понимаю, что замок почти не убирали, но откуда столько пыли?

– А куда, как ты думаешь, делись обои? – выгнула бровь Джессика. – Даже магия не может сделать так, чтобы что-то превратилось в ничто.

– Они распылились? – догадался я и покачал головой. – М-да… Теперь придётся неделю проветривать помещения! Жить там нельзя.

– А где же мы будем спать? – забеспокоилась девочка.

– Вы когда-нибудь ночевали в палатках? – с улыбкой прищурился я. – В детстве я это обожал! Бабушка не понимала, почему мне так нравится спать на улице под тканевым навесом, а не дома в мягкой кровати. Но это невозможно оценить, пока не попробуешь сам!

– Вообще-то я… – начал было Джонатан, но его сестра ловко закрыла ему рот ладошкой.

– Решено! Спим на улице, – с энтузиазмом заявила она.

После сытного ужина, на котором Джонатан сам покормил маленькую Агнесс, мы с Джессикой отправились искать подходящие палки, а парень — в отдельно стоящую сарайку, где раньше хранились инструменты. Мы надеялись, что там удастся добыть какие-нибудь выжившие покрывала. Как можно больше! Палатки на всех мало — на такую большую семью нужен шатёр.

Все были чрезвычайно заинтригованы и воодушевлены, даже малышка!

– В идеале использовать брезент, – отёсывая колышки, объяснял я Джонатану, когда он притащил стопку отрезов ткани. Скорее всего, когда-то их приобрели, чтобы заменить в замке шторы. Но то ли забыли, то ли решили, что и эти сойдут. – Даже если ночью не пойдёт дождь, всё равно под утро опустится туман. Мы же у реки! Поэтому так важна водонепроницаемость…

– И что делать? – насупился парень.

– Хм, – отложил я готовые стойки. – Мы с друзьями пропитывали старую промокающую палатку смесью парафина, скипидара и оливы… Последние два в Шааде вряд ли завалялись, но свечи-то у вас есть?

Он кивнул и побежал к покосившейся сарайке. Я мысленно поставил галочку снести её в ближайшее время и сотворить домик покрепче. А сейчас, растворив воск, осторожно разливал его на растянутой ткани. Конечно, застыв, он ломался, но в целом результата мы добились: ткань стала непромокаемой!

Растянув её на стойках, завесили вход, а внутри в несколько слоёв разложили мягкое сено и укрыли его последним лоскутом.

– Сказочное место! – восхищённо прошептала Джессика, когда мы все четверо забрались внутрь. – Я хочу жить здесь всегда!

– Угу, – поддакнул её брат.

– Не, – согласилась с большинством Агнесс и широко зевнула.

– А в каком стиле шатёр? – неожиданно поинтересовалась девочка.

– Лофт, разумеется, – ехидно ответил за меня Джонатан.

– Верно, – улыбнулся я. – Правило трёх «п» исполнено. Значит, это лофт. Как-то так. Спокойной ночи, дети.

– И тебе, – отозвался парень. И гораздо позже, едва слышно добавил: – Пап…

Кажется, я продолжал счастливо улыбаться даже во сне… Но, проснувшись, затаил дыхание. Не понимая, что меня разбудило, быстро осмотрелся. Агнесс, раскинув ручки и ножки, спала на старшем брате. Джессика, скрутившись котёнком, прижалась к нему под бок. Всё было тихо.

Но странное ощущение не отпускало.

Я осторожно, чтобы не разбудить детей, выбрался из шатра и, едва не споткнувшись о дрыхнувшего у порога пса, поёжился на утреннем промозглом ветерке. Зеленоватое небо только-только начало светлеть на краю горизонта. Река таинственно мерцала под воздушной вуалью тумана. Громада замка возвышалась надо мной, подмигивая блеском закрытых окон, за которыми всё ещё стояла густая пыль.

Повинуясь интуиции, я шагнул к дому, но замер у распахнутой настежь двери. Внутри неподвижно зависла пыль, но я будто заметил некий силуэт…

Сердце заколотилось, будто при опасности, и я отступил. Может, внутри магнус? Ещё дети упоминали неких магнеров. Присев, я подхватил что-то с земли и приготовился сражаться.

Но навстречу мне вышел не жуткий монстр, а невероятной красоты женщина.

Глава 19

Когда-то у меня было всё.

Мечты, цели, планы. Я грезил