я не могла оторваться от любования его телом. Почему? Да, он красив, но…

Может, это некая магия? В живых мирах совершенно точно есть настоящие маги. Они не так сильны, как потомственные стражи Шаада, но всё же… Взять хотя бы Софию, жену великого и ужасного Устина. Когда её тайна открылась, она потрясла меня до глубины души!

Может, и этот человек не так безобиден, как в то хочется верить?

– Папа! – Крик дочери вернул меня в реальность.

Мне совершенно не понравилось выражение лица этого человека. Он отреагировал на крик ребёнка, будто орал его собственный. Вот это игра!

Раздражение поднялось внезапно, сметая усталость. Я увидела, что наш гость совершенно точно не белый и пушистый зайка. Он воспользовался отчаянием ребёнка и вырвал шанс остаться в живых. Не желая умирать, решил притвориться папой моих детей. Не бывать этому! Пусть воочию увидит, кто здесь хозяйка.

– Сейчас приберусь, – с усмешкой пообещала я.

Джессика закричала, и на лице мужчины отразилось подозрение, но было уже поздно.

Я была обязана его «предупредить».

Но всё же зря это сделала! И дело не в угрозе.

Когда по щелчку пальцев вызванная магия на миг осветила комнату, ничего не предвещало беды. Начало было весьма многообещающим. Вездесущая пыль завихрилась и красивым потоком окружила неприкаянную душу. К чести сказать, мужчина не испугался… Жаль.

Может, это сработает? С пола сорвало и подняло в воздух прозрачный горшок. Но гость лишь легко увернулся и пнул стеклянное ведро в сторону стены. Я с подозрением прищурилась: слишком ловок для такой комплекции!

Но тут вихрь дёрнул за огромное опахало, которое неприкаянная душа безрассудно продолжал удерживать в руках. Оно сработало как крыло. Мужчина с гортанным вскриком перекувырнулся в воздухе и изящно приземлился на мягкое место.

Прошипев некое заклинание, гость попытался подняться, но тут в комнату влетел второй вихрь, верхом на котором сидел Герман. Скелет осуждающе щёлкал челюстью и в лёгкой панике постреливал зелёными глазками по чему ни попадя.

В воздух, окружённые магической защитой скелета, поднимались молотки, гвозди, доски и какие-то странные инструменты. Всё это кружилось и звенело, мимо меня пролетела пила, завывающая не хуже Пёселя Лаврентьевича! С треском захлопнулось окно — последняя надежда на спасение.

– Ой…

Обычно я дотошно контролировала свою магию, но сейчас от усталости случайно выпустила сразу несколько искр. Они разлетелись по всему замку и в каждой комнате закрутили вихри. Поднялась туча пыли… Ох! Сколько же искр вылетело? Три? Пять? А что, если все вихри соединятся?

Стоило только представить огромный ураган пыли во главе с летающим скелетом, я отступила и в панике прижалась спиной к стене. Кажется, я и сама способна сделать то, в чём обвиняла гостя. Я попыталась воззвать к магии, но лишь потемнело в глазах.

И как теперь быть? Я так слаба, что не в силах остановить это. Скоро этой части замка просто не станет. Вместе со мной и неприкаянной душой…

Зажмурилась в ужасе. Дети! Главное, чтобы дети не пострадали.

– Могу я прикоснуться к вам?

Я распахнула глаза и непонимающе посмотрела на мужчину.

– Что?!

– Могу я дотронуться до вас? – мельком оглянувшись на творящийся за спиной кошмар, процедил он.

– Зачем? – растерянно моргнула я.

– Ну же, дамочка! – нетерпеливо прошипел мужчина. – Я пожарный, и это наши новые, чтоб их разэдак, правила! Разрешите прикоснуться — и я вас спасу.

Я пожала плечами.

– Да пожалуйста.

– Герман! – закричал гость, неожиданно перекрывая своим звучным сильным голосом творящееся безумие. И, подхватив меня на руки, приказал: – Окно!

Порхающий под потолком скелет послушно щёлкнул челюстями и выпустил по нам зелёный луч из провалов глазниц. Окружив мужчину, обнимающего меня, невидимой, но ощутимой стеной, дворецкий приподнял нас над полом и направил к окну. Остальное сделал вихрь пыли.

Раздался звон стекла и треск выломанной рамы, и мы с гостем, окружённые щитом скелета, вылетели из замка, как ядро из катапульты.

– Ох, – понимая, что вместе со свободой мы лишились магической поддержки скелета, выдохнула я. – Приготовьтесь к жёсткой посадке, пожарник.

– Что мать, что дочь, – только и успел проворчать он, когда опора под нами исчезла.

Глава 23

Александр

Настоящая ведьма! Я почти поверил, что эта хрупкая на вид леди сейчас меня прибьёт. Ни скалка не потребуется, ни коса — сама справится! Но женщина испуганно прижалась спиной к стене, и я догадался, что что-то пошло не по плану. По-хорошему надо было забросить её на плечо и сигануть в окно. Благо там не слишком высоко.

Но я не мог так поступить с едва живой (но всё ещё опасной) дамочкой. Вредной мамашей замечательных деток. Надо было спасти её как можно бережней. И, как всегда в критических ситуациях, мой мозг заработал активнее. Пришедшая идея пугала меня самого, но что я ещё мог противопоставить магии?

Только другое волшебство!

Я лишь надеялся, что удалось правильно рассчитать силу вихря и траекторию полёта магического щита Германа. И, когда мы лишились опоры, повернулся так, чтобы удар пришёлся по большей части на меня…

Но его не последовало.

Мы с размаху плюхнулись в воду. Я помог женщине выплыть на поверхность и, фыркая, посоветовал:

– Быстрее гребите к берегу. Тут рыбы жутко кусачие!

– Да что вы?! – деланно изумилась Флоренс и в гневе начала: – Да вы просто…

И ушла под воду. Я нырнул следом, снова вытаскивая её.

– Вы плавать, что ли, не умеете?

– Представьте себе, не умею! – с вызовом крикнула она.

– Вы же маг, – изумился я. – Неужели нельзя наколдовать себе…

– Жабры? – отплёвываясь и цепляясь за меня, сверкнула глазами эта фурия. – Рыбий хвост?!

– Спасательный жилет, – примирительно ответил я, удерживая женщину и гребя к берегу как можно быстрее.

– Вы обещали меня спасти, – обвинила она. – Но в итоге я в большей опасности!