– Хорошо. Постараюсь. – Она поднялась, двинувшись обратно к лагерю.

Конечно, он прав. Но что делать, если изнутри согревает чувство мести, и словно пружина давит любопытство? Ведь в этом мире столько всего неизведанного!

Ника снова взглянула на самоуверенного повстанца, который утверждал, что она без него не сможет выжить. Сможет, ещё как сможет! Вот только немного освоится в этом враждебном мире и времени.

Через несколько дней пути отряд повстанцев находился почти у стен древнего Элемара. Высокие шпили на крышах старинных зданий в центральной части города виднелись издалека, с холма. Облака, из которых выходила радуга, висели низко, касаясь своим пухом верхушек башен. Это незабываемое зрелище Ника запомнила на всю жизнь. В душе она ликовала. Её наполняло чувство возвращения, она наконец-то нашла то, что хотела отыскать все эти годы.

Повстанцы не могли попасть в город через главные ворота – в столице слишком много охраны, все входы в Элемар находились под контролем арнианцев. Отрядом проехать было невозможно, а в одиночку – даже если рискованная затея удалась бы – имелась большая вероятность растеряться. Но за стенами города – недалеко от холмов, где они остановились – начинался ход, который вёл в бесконечные подземелья Элемара.

Ким быстро сориентировался по карте. Вход в катакомбы тщательно скрывался от посторонних взоров. Тот, кто не знал, что там находится, никогда бы не догадался, что за зарослями кустарника расположен бункер, который можно было рассмотреть только с одной точки. За небольшим холмиком начинались ступени, уходящие под землю. Как арнианцы не обнаружили этого прохода, оставалось тайной, но они не особо искали пути в опасное подземелье, полное секретов древности.

– По моим сведениям, этот туннель достаточно просторный. Мы можем провести туда лошадей, – сказал Ким, рассматривая поросшие бурым мхом потрескавшиеся ступени.

Ника содрогнулась. Стало не по себе от того, что им придётся скрываться под землёй как каким-нибудь кротам. Всё это напоминало любимую в детстве книгу. Но там была сказка, а то, что происходило с ними сейчас, являлось жестокой реальностью, и никто не мог ручаться за хэппи-энд.

– Там, случайно, не водятся шестилапые чудовища? – саркастично спросила она, заглядывая внутрь.

– Разве что крысы и летучие мыши.

– Спасибо, это не лучше, – проворчала она, следуя за повстанцами.

В туннеле пришлось зажечь факелы. Со стен коридора стекали капли воды, пахло сыростью и плесенью. А вскоре начались и разветвления. Настоящий лабиринт. Выполнен ли он был руками человека, или же это каприз природы, никто толком и не знал. Но исследованные городскими повстанцами проходы были тщательно нанесены на карту, которой и пользовался Ким. Боясь ошибиться, каждый раз он сверялся с планом, ведь ошибка могла обойтись слишком дорого.

Кажется, они уже находились под городом. Туннель перешёл в сеть просторных помещений, которые даже освещались через определённые расстояния. Услышав шаги, которые разнесло эхо, остановились. В сумраке подземелья Ника увидела, что к ним кто-то направляется.

– Это же Мартин Гран, – услышала она ободряющий голос Кима.

– Я жду вас уже три часа. Мне нужно вернуться во дворец, – раздражённо произнёс встречающий их человек небольшого роста, гладко выбритый, с короткой стрижкой. Он гордо взглянул на повстанцев, а в глазах Ника заметила всё тот же фанатичный блеск.

– Пришлось немного задержаться в пути, – сказал Ким, взяв со стены факел. Он взглянул на Нику и пояснил: – Мартин – наш союзник, мы с ним давно знакомы. Надеюсь, тебя не смущает его акцент, слишком много времени Мартин провёл с арнианцами.

Мартин же никак не отреагировал на слова повстанца из Огненных гор, он вообще казался немного отстраненным. Темноволосый мужчина следовал рядом с ними, его не смущало, что Ким на голову выше. Кажется, он был старше Кима, но Ника не могла толком ничего рассмотреть.

– Сейчас я проведу вас туда, где вы сможете отдохнуть. Лошадей придётся отвести к нашим, – сказал он, указывая путь. – Я познакомлю вас с остальными союзниками.

На время стройный силуэт Мартина скрылся в темноте, но вскоре он вернулся с другим мужчиной. Они вместе прошли несколько коридоров. Ника заметила, что в этой части подземелья имелось всё, что нужно для пребывания людей.

Всё, кроме солнечного света!

– Вот там начинается вход в архив Элемара. В нём сохранилось немного информации, остальное же находится в главном архиве под королевской резиденцией. Но туда доступ уже ограничен.

Ника вдруг сообразила, что не умеет читать на местном языке. Почему она не подумала об этом в Огненных горах? Она решила в ближайшее же время наверстать упущенное.

Вскоре их расположили в обустроенных комнатах. Заметив кровать, Ника почувствовала дикую усталость. Удивительно, как она вообще продержалась столько на ногах? Она даже не стала раздеваться, лишь сбросила куртку и сапоги, упала на сыроватую постель и почувствовала, как Ким заботливо укрывает её меховым одеялом.

Она проснулась с головной болью. Отдых в подземелье не был целебным для организма. Осмотрелась, в свете единственной догорающей свечи пытаясь понять, что здесь находится. Нужно найти Кима. Почему он не сказал, что им придётся жить как крысам, в сыром подвале? Так и заболеть не долго!

Немногочисленные факелы на стенах забирали последние крохи кислорода. Подземелье давило, тьма и спёртый воздух угнетали. Тёмные каменные своды портили настроение ещё больше.

Ей удалось найти Кима. В сумраке послышались голоса, и Ника отправилась на звук. Все её знакомые уже находились в большом зале с низким сводчатым потолком, в центре которого стоял круглый стол. Шло бурное обсуждение.

– Мне кажется, убийство короля не пойдёт нам на пользу, – сказал один из повстанцев – бородатый мужчина в рубашке навыпуск, скрывающей живот.

– Верно. Нужно тщательно продумать план. Король, конечно, фигура видная, но не стоит забывать о том, что город наводнён войсками Арниана! Их здесь слишком много. Новый наместник держит Элемар в ежовых рукавицах. В первую очередь нужно убрать его, а это не так просто, – выступил другой, незнакомый Нике мужчина.

– Хорошо бы устроить арнианцам засаду. Но как собрать их вместе в одно время? – произнёс первый.

– Это нереально, – возразил Ким да Мар, отбросив назад волосы. – Вы думаете, проблема только в городе? Да из Кванты в течении трёх суток придёт помощь, а там целая армия арнианцев. Нам с ними пока не тягаться! Они отлично вооружены, натренированы, а мы – с голыми руками!

Ника кашлянула, напоминая о своём присутствии. Ким заметил Нику, поманил её к себе, усадил рядом, представляя остальным как дочь маркизы да Шонсо. Она вслушивалась в разговоры, кажущиеся слишком идеализированными. Если бы всё было так гладко! В голове крутились свои мысли, но пока она не могла предложить ничего дельного.