— Я буду с тобой регулярно связываться потелефону. — Рядом с деньгами оказался мобильный, и Павел, излучаядоброжелательство, закончил:

— Успехов вам, дорогая.

— И вам того же, дорогой, — проворчала я.

Троица не спеша исчезла за дверью, а я еще некоторое времясидела в кресле и тупо пялилась в окно. Сказать, что визит произвел на менявпечатление, значило бы исказить истину. То есть впечатление, конечно, было, нооно больше напоминало ураган, да такой, после которого ни мыслей в голове, ничувств — одна кромешная тоска. Ясно было, что в одиночку я с ситуацией несправлюсь. Мне одна дорога — в милицию, хотя пока особой помощи я от них невидела. Но тут дело другое: мои нежданные гости не шутили, следовательно, речьидет об организации убийства. Менты должны зашевелиться.

Я потянулась к телефону, но рука замерла на полпути:неизвестно, сколько эти типы пробыли здесь, пока я не проснулась, а ежели так,то им ничто не мешало запихнуть в аппарат какую-нибудь пакость в видеподслушивающего устройства. Я в подобных вещах не сильна, но сериалыпосматривала и точно знала: такие штучки существуют, а Павел что-то там болтало технических достижениях. Пожалуй, этот телефон не годится. В целяхсобственной безопасности лучше воспользоваться телефоном-автоматом.

Допустим, я позвоню, расскажу о поступившем предложении, ичто дальше? А дальше пусть болит голова у них. Спасать Виктора, охранять Мелехада и меня в придачу — это как раз работа милиции.

Мысль мне понравилась, но лишь в первые пять минут. Потомсделалось еще тоскливее, потому что стало ясно: это не выход. Если Павел нешутил (а я верила его угрозам), Виктор поплатится за мой звонок какой-то частьютела, а возможно, и жизнью, потому что очень вероятно, что тайна перестанетбыть тайной. У Мелеха наверняка есть свои люди в милиции, о моем звонке он тожеузнает, а вскоре о его осведомленности узнает Павел со всеми вытекающими отсюдапоследствиями. Значит, просто набрать 02 не годится. Что тогда? Никаких добрыхчувств к своему врагу я не питала, но не могу же я в самом деле участвовать вего убийстве. Вот если бы его пристрелили как-нибудь без моей помощи, пожалуй,я и свечку Богородице поставила бы за доброе дело, а так… Предупредить его ятоже не могу: судьба Виктора его едва ли озаботит, следовательно,расплачиваться придется Виктору, а вслед за ним и мне.

— Я грязно выругалась и прогулялась по комнате. Стоящихмыслей не возникало, как говаривала моя бабушка: куда ни кинь, всюду клин.«Добрые поступки совершать вредно, — подумала я, — угораздило спастиМелеха — и в результате несколько лет меня по пятам преследуют несчастья.Виктор совершил благородный поступок, и нате вам: сидит привязанный к стулу иготовится принять мученическую кончину». Я поискала кассету, но нигде необнаружила, должно быть, Игорек прихватил ее с собой.

Что ж делать-то, господи… Сидеть бы тихо, а благородство ижаркий энтузиазм засунуть в одно известное место. Но с разумным решением ямалость припозднилась и Витя тоже. Надо выручать парня… и себя. Вопрос прежний:как? В этот момент я вспомнила о Юре. А что? Он сотрудник милиции, к тому жечеловек вроде бы порядочный, вот ему и карты в руки. Главное, как добраться доЮры и все рассказать ему. Он оставил мне визитку и даже домашний номер записал.Я так воодушевилась неожиданной простотой решения, что, наспех одевшись,бросилась к двери. Меня неудержимо потянуло к телефону-автомату.

Покопавшись в сумке, я нашла визитку Юры и с облегчениемвздохнула, затем вышла на крыльцо и огляделась. Не похоже, что в кустах кто-топрятался, однако я не очень-то доверяла своим наблюдениям. Я заперла дверь исбежала по ступеням к калитке. Улица была пуста и сонно-безмятежна, даже котовнигде не видно.

Повертев головой, я направилась к магазину и рядом с нимобнаружила автобусную остановку, а за углом так необходимый мнетелефон-автомат. Я вошла в кабинку и стала набирать номер, доставать визиткудля этого не пришлось, телефон я запомнила.

В трубке послышались длинные гудки, а я вздохнула, собираясьс силами. Вдруг возле моего лица мелькнула чья-то ладонь, рычаг под напоромкрепких мужских пальцев опустился, а я, вскрикнув, повернула голову и в опаснойблизости от себя обнаружила здоровячка Артема.

— Ты куда это звонить собралась? — с крокодильейлаской поинтересовался он.

— Подруге, — поспешно ответила я, прижимаясь кстенке.

— Так у тебя мобильник есть, — напомнил он.

— Да, — не стала я спорить, — но мне никто неговорил, что я могу им пользоваться в личных целях.

— Пользуйся, — кивнул Артем, — мы люди небедные.

— Спасибо, — серьезно ответила я и попробовалапошевелиться. — Может, мы тогда выйдем?

— Может, — вторично кивнул Артем и в самом делевышел. Я вздохнула с облегчением и последовала за ним.

— Подруга, наверное, беспокоится, — стоя напротивнего, продолжила я развивать свою мысль.

— Наверное. А чего тебе из дома не звонилось?

— Из головы вылетело со всеми этими переживаниями. Вотувидела телефон и вспомнила.

— Ты главное помни, что тебе сказали, — подмигнулАртем. — Сунешься к ментам и того… каюк твоей красоте и всему прочему.Только мокрое место останется.

— Хватит меня пугать, — обиделась я, — могурасстроиться, а в таком состоянии справиться с поставленной задачей я не сумею.

— Извини, — развел руками Артем, — толькоесли ты еще раз к автомату кинешься, я…

— Поняла, — испуганно глядя в его глаза исокрушенно кивая, сказала я. — Я на них даже смотреть не буду. — Оннасмешливо улыбнулся, а я, завидя автобус, обрадованно сообщила:

— Мой номер. Ну, я побежала…

— Давай.

Я запрыгнула в автобус, а когда устроилась возле окна, этогогада и след простыл. Куда же он делся? Я-то думала, парень устремится за мной,но у него, как видно, были другие планы. Я прошла на заднюю площадку иуставилась на дорогу, пытаясь определить, следует кто-то за автобусом или нет.Дело это оказалось нелегким. Машин предостаточно, а вот сидит ли в одной из нихАртем, не разглядишь. К тому же вовсе не факт, что приглядывать за мнойпоручили ему или Игорю, могут быть еще здоровячки, которых я никогда невстречала. Они меня знают, а я их нет, и что прикажете делать в такой ситуации?

Автобус свернул на проспект, я вышла на ближайшей остановкеи далее до своего дома проследовала на маршрутке, по-прежнему пялясь в окно ипытаясь определить своих конвоиров. Толку от этого не было, что настроения мнене прибавило.