— Вы не скажете, где он?

— Понятия не имею. Если увидите его раньше меня,передайте, что не худо бы ему появиться на работе.

Данный разговор покоя в мою душу не внес. Я села у окна,настроив себя на терпеливое ожидание. Каждые полчаса я без всякого толказвонила, неоднократно собиралась ехать в город, но в последний моментостанавливалась. Если Виктор сказал ждать здесь, разумнее так и поступить.

— С ним ничего не случилось, — повторяла я,пугаясь все больше и больше. — Он приедет или позвонит.

День сменился вечером, потом пришла ночь, а Виктор так и необъявился. Я легла и под утро забылась тревожным сном, а пришла в себя от того,что скрипнула дверь.

— Витя, — крикнула я, вскакивая, и испуганнозамерла.

В комнату вошел мужчина лет сорока, среднего роста, снасмешливым выражением на круглой физиономии. «Должно быть, хозяин», —подумала я, но тут появились еще двое, рослые здоровячки, из тех, что всегдавызывают обоснованное беспокойство. Я переводила взгляд с одного на другого иприкидывала, какой подарок припасла мне судьба. Между тем старший прошелся поспальне и замер, опершись на спинку кровати. Двое его спутников остались возледвери, глядя на меня без особого интереса.

— Доброе утро, — с ухмылкой сказал мужчина.Отвечать я не стала. — Накинь что-нибудь, — посоветовал он, — ато у моих ребят нервы слабые.

— Может, вы выйдете из комнаты? — попросила я, неочень-то рассчитывая на удачу.

— Перебьешься, — хихикнул он. Я оделась, стараясьне обращать внимания на мужчин, но не удержалась и спросила:

— Вы кто?

— Друзья, — кивнул он в ответ. — Зовут меняПавлом Степановичем, можно просто Павел. Это Игорь и Артем. Ребята они хорошие,но нервные, предупреждаю на тот случай, если вздумаешь дурака валять: орать илив окна выпрыгивать.

— От друзей в окна не выпрыгивают, — мрачнозаметила я и удостоилась очередной ухмылки.

— Тут штука вот какая, мы бы очень хотели подружиться,но если вдруг не получится… не завидую я тебе.

— Понятно, — кивнула я.

— Видеомагнитофон есть? — спросил Павел.

— В гостиной.

— Тогда идем туда.

Мы прошли в гостиную. Павел с хозяйским видом устроился вкресле, я осталась стоять, за моей спиной маячил Артем, а Игорь вставил ввидеомагнитофон кассету, взял пульт и сказал с придурковатой улыбкой:

— Сейчас будет кино.

Пока я терялась в догадках, что все это значит, на экранепоявился Виктор, исторгнув из моей груди стон отчаяния, потому что пребывал онв довольно плачевном виде. Прежде всего он был привязан к стулу, на которомсидел, что чересчур прозрачно намекало на его статус пленника, рот его былзаклеен скотчем, взгляд затравленно метался, по подбородку стекала кровь. Вкадре возник Игорек и ударил Виктора ногой, в результате чего тот полетел напол вместе со стулом. Я зажмурилась и сказала:

— Слушайте, этот парень здесь совершенно ни при чем.

— А мы здесь все ни при чем, — в тон мне ответилПавел Степанович. — Дальше смотреть будешь или достаточно?

— Достаточно, — поежилась я. Экран погас, а Павелкивнул мне на соседнее кресло.

— Садись, в ногах правды нет.

— А где она есть? — буркнула я.

— Тоже верно, — легко согласился он.

— Я этого парня знать не знаю, — продолжалаканючить я. — Мы встретились позавчера в баре, вот и все.

— Выходит, ему не повезло. Игорек разгневался и сломалему пару ребер, но это пустяки, потому что смерть у него будет такой, чтоговорить о ней не хочется.

— Вы что, спятили? — опешила я. — Говорю вам,он здесь ни при чем, мы встретились случайно, он решил мне помочь. И вотрезультат…

— Да я понял, понял. Но и ты нас пойми. Если ты нам незахочешь помочь, с какой стати нам его жалеть?

— Помочь? — нахмурилась я, мало что соображая. Дотого момента я была уверена, что всем происходящим обязана Мелеху, и вот натевам, что-то новенькое.

— Помочь, — кивнул Павел, насмешливо глядя наменя.

— И в чем должна заключаться моя помощь?

— Надо убить Мелеха, — ответил он с таким видом,точно речь шла о том, чтобы сбегать в соседний магазин за хлебом. Я вытаращилаглаза и некоторое время сидела в полной прострации, после чего пробормотала:

— Ни фига себе…

— Да ты не горюй, — перегнулся ко мне Павел ипотрепал по плечу. — Дело-то, в общем, обычное.

— Для кого как, — возразила я. — Может, длявас… Вы что, психи? — не выдержала я.

— Нет, — замотал головой Павел, — нервныенемного, но чтоб психи — нет.

— По-моему, вы не нервные, вы форменныепридурки. — Злость сыграла со мной плохую шутку, я забыла об осторожности.Рядом незамедлительно возник Игорек, замахнулся, его намерения стали для менясовершенно очевидны, я закрыла голову руками, а Игорек так и замер с поднятойрукой, потому что вмешался Павел:

— Спокойнее, девочка уже пришла в себя и хамить большене будет. Точно?

Игорь пожал плечами и отошел, а я, дождавшись, когда онудалится на почтительное расстояние, убрала руки.

— Возможно, я выгляжу бестолковой, — подумавнемного, со вздохом начала я, — или вы не совсем ясно выражаетесь, но я непонимаю…

— Чего ж не понять? — удивился Павел. — Мыхотим, чтобы наш общий друг Мелех сыграл в ящик.

— Так вы не от него? — нахмурилась я. — Всмысле…

— Да понял я, понял… Нет, мы из другой компании. Тамего не любят. Если честно, он нам как кость в горле. Пока можно было, терпели,а теперь, поверишь ли, сил больше нет. Так что пришла пора отправить его вдальнюю дорогу. — Павел выразительно закатил глаза к потолку, а у менявозникло чувство, что я каким-то образом оказалась в сумасшедшем доме. Япотерла нос, посидела немного, разглядывая стену напротив, и изрекла:

— Решайте свои проблемы, я же не против, только я-тотут при чем?