Пока я страдала таким образом, Мелех собственной персонойпоявился в зале, однако был он не один, а в сопровождении упитанного коротышкии Двух девиц с невероятно длинными ногами в бриллиантах, норковых манто ифизиономиями див с обложек глянцевых журналов. Я попыталась представить своюфизиономию. И как я буду его соблазнять? Мне и раньше эта идея не нравилась, атеперь казалась безнадежной.

Между тем четверка устроилась за столом в центре, к нимподскочили сразу два официанта. Девица, та, что сидела лицом ко мне, что-тозашептала Мелеху на ухо, и он вроде бы улыбнулся. С уверенностью сказать немогу, так как лицо его видела в полупрофиль. Вряд ли он заметил меня, когда шелк столу, и сейчас оказался ко мне спиной, так что может весь вечер просидетьтак, не обратив на меня внимания.

«Ладно, — сказала я самой себе, — будемсоблазнять».

Мелех, в отличие от меня, чувствовал себя прекрасно и вовсюнаслаждался жизнью. Пил, закусывал, говорил что-то своей даме, надо полагать,приятное, потому что дама весело хихикала, пунцово краснела и, судя по всему,была довольна жизнью. На эстраде, до того момента пустовавшей, появилисьмузыканты, и Мелех со своей пассией отправился танцевать. Возле меня возникмолодой человек и, улыбнувшись во весь рот, спросил:

— Вы позволите?

Я позволила, и мы пошли танцевать, Мелех топтался невдалеке,но, повинуясь неизвестному мне закону физики, неизменно оказывался ко мнеспиной.

— Вы кого-то ждете? — спросил мой партнер,трепетно пожимая мне руку.

— Да, но, по-моему, жду напрасно.

— Расстроились?

— Еще как.

Он не знал, что сказать, а мне и вовсе не хотелось говорить,танец мы закончили в молчании, он проводил меня до места и, галантнопоклонившись, направился к столу возле окна, где его поджидала компания из двухмужчин и дамочки с лиловыми волосами. Я решила заесть неудачу осетриной, аподняв глаза от тарелки, встретилась взглядом с Мелехом — он взирал на меня безвсякого намека на добрые чувства, правда, и недобрых чувств в его взгляде ненаблюдалось. Он просто смотрел, как смотрят на стену или за окно в глубокой задумчивости.Дамочка перегнулась к нему, положила свою ручку на его ладонь, он отвел взгляди сосредоточился на своей спутнице. В моей душе появилась робкая надежда: еслион смотрел на меня, так, может, увидел и соблаговолит подойти. Но Мелех неторопился. Или здорово злился на мою недавнюю выходку, или решил, что вообще ник чему подходить.

Я сверлила взглядом его затылок, пару раз он повел плечами иодин раз даже повернулся, мы вновь на долю секунды встретились взглядами. Врядли это можно было считать большой удачей.

Молодой человек вновь пригласил меня на танец; выходя кэстраде, я нарочно прошла рядом со столом, за которым сидел Мелех, однако,видел он меня или нет, с уверенностью сказать не берусь. С молодым человеком мына этот раз познакомились, и он предложил мне присоединиться к их компании, я сблагодарностью отказалась. После истории с Виктором заводить знакомства желанияу меня не возникало, да еще в голову пришла и вовсе Шальная мысль: что, еслиэто проделки Павла? Я с тоской оглядела зал, все мужчины показались мнеподозрительными, женщины в этом смысле им не Уступали. Как есть белая горячка.

Музыканты сделали перерыв, подвыпившая публика заговорилагромче, а я уставилась на часы, никакого толка от моего сидения не было. Яповернула голову и увидела своего врага, не спеша он направлялся к моему столу.Кровь ударила мне в голову, я покраснела, вспотела, а пальцы заметно задрожали,в целом все напоминало любовную лихорадку. Мелех придвинул стул, сел иуставился на меня. Так как я произнести что-либо была не в состоянии, начинатьпришлось ему.

— Привет, — сказал он, и я, сглотнув, ответила:

— Привет.

— Как дела?

— Хуже не бывает.

— Да? — Он вроде бы не поверил. — А выглядишьпрекрасно. Ты ко мне по делу?

— По глупости, — ответила я.

— Не понял, — сказал он, изобразив на лицеизумление.

— Была шальная мысль поговорить с тобой, решить деломиром. Глупость несусветная.

— У нас есть дела? — еще больше удивился он.

— Какие-то психи вверх дном перевернули мою квартиру.

— Серьезно?

— Сразу после нашей последней встречи.

— Вот ты о чем, — усмехнулся Мелех. —Думаешь, моя работа?

— Думаю.

— Зря. Зачем мне?

— Слушай, оставь меня в покое, а? — перешла я назловещий шепот, начисто забыв о своей миссии.

— Спятила, — нахмурился он. — Не хочешьпоказаться психиатру?

— Возможно, я так и сделаю. Жаль, что разговора неполучилось. Будем считать, что я пришла сюда поужинать. Готовят здесь, кстати,так себе.

— Учту, — кивнул он. Я ожидала, что он уберетсявосвояси, но он продолжал сидеть; разглядывая меня. — Ты приходишь ко мнев ресторан, — неспешно начал он после паузы, — говоришь гадости омоем поваре и обвиняешь меня в том, что я вломился в твою квартиру…

— Повар отличный, — усмехнулась я, — к моимнеприятностям ты не имеешь отношения и вообще ты золотой парень. А мне пора кпсихиатру. У него как раз часы приема. — Я кивком подозвала официанта, ноМелех перевел на него взгляд, и парень затоптался в нескольких метрах от столас выражением отчаяния на физиономии.

— За счет заведения, — громко сказал Мелех, иофициант с облегчением удалился.

— Спасибо, — сказала я.

— Ты говорила, у тебя проблемы с деньгами. Может, нестоит ужинать в ресторанах?

— Ценная мысль, — кивнула я, собираясь уходить.

— Сядь, — сказал Мелех и так взглянул, что я вродебы прилипла к стулу. — В чем дело? — спросил он после очереднойпаузы, сверля меня взглядом.

В моей голове мелькнула мысль: что, если рассказать ему?Пусть сам разбирается со своими врагами. А Виктор? Вот именно, Виктор. Передмоим мысленным взором возник палец на тарелке в голубой цветочек, и япотянулась к бокалу с водой, чтобы сдержать тошноту.

— У меня неприятности, — вздохнув, ответилая. — Сначала явился этот псих, потом устроили погром в квартире. Что ядолжна думать?

— И ты считаешь, что это как-то связано со мной?

— Конечно. Все мои неприятности так или иначе связаны стобой.