Он весело фыркнул, дотянулся до ее рук, сжимавших чашку с чаем, нежно погладил по костяшкам пальцев.

— Ей тебе предъявить нечего, детка! Вообще нечего! Ты взяла у нее в долг денег и оставила расписку. Проблемы?

— Она при людях обзывала меня мошенницей!

— Ишь ты! А она честная, выходит! — Его взгляд вдруг сделался отстраненным и холодным, пальцы, соскользнув с ее рук, сжались в кулаки. — И много народу было?

— Прилично! — пискнула Мила жалобно и снова всхлипнула. — Я булки покупаю, а она… Как начала орать! Я на улицу, она за мной и… Знаешь, мы ведь не случайно там столкнулись, Сережа. Я вспомнила. Там все было как в тумане. Машка следила за мной!

— Следи-и-и-ла-аа?

Он поперхнулся этим словом, растянутым на гласных. И замер, уставив немигающий взгляд в заплаканное лицо жены. Мила затихла. Сережа так думал. А когда он думал, тревожить его не стоило.

— Почему следила? — спросил он, подумав.

— Она позвонила моей тетке. Так утверждает. Спросила, где меня можно найти.

— Зачем?

— Говорит, хотела еще чем-то помочь.

— Врет!

— Может быть, и врет, не знаю. Только тетка ей все растрепала. Что и ребенка у нас с тобой нет никакого. И что о наших с тобой трудностях она ничего не знает. Все, мол, у нас хорошо. Назвала ей наш адрес. Та и утверждает, что следила несколько дней за мной. За тем, как я — нищая — деньгами сорю! Дрянь, да, Сереж? — Мила вдруг широко зевнула и замахала ладошкой у открытого рта. Передернулась всем телом. — Теперь весь день стану зевать! Всегда так, когда понервничаю!

— А ты не нервничай, малыш. Не надо! — Сережа снова заметно повеселел. — Это она пускай целый год нервничает. Пускай мучается от мысли: отдадим мы ей деньги или нет…

— А разве мы отдадим, Сереж? — усомнилась Мила. — Никогда же не отдавали.

— Посмотрим. У нас много времени, детка. — Сережа напряг бицепсы, полюбовался, как они играют под гладкой кожей, улыбнулся жене. — Но расписку надо у нее забрать, малыш. Так ведь?

— Ага… Когда пожелаешь.

— Пожелаю уже завтра, малышка. Я подстрахую, а ты там пошаришь. Замочек квеленький у нее на двери. Я проверял. Завтра мы лишим эту тварь ее козыря. Лишим. А там посмотрим, как она станет с нас долг выбивать. Ага…

Она засмотрелась на мужа — красивого, надежного, умного. Вот в ком было ее спасение. За ним как за каменной стеной. С ним было беззаботно и счастливо, как в кино. И пусть дура Машка сколько угодно утверждает, что реальная жизнь пишет иной сценарий, не тот, что на экране. У Милы все не так. У нее все красиво! У нее, как в кино!

— Ну что? Успокоилась, малышка? — Сережа дотянулся правой рукой до ее щеки, нежно погладил. — Чай помог?

— Ну да, кажется. — Она поймала его пальцы, нежно поцеловала.

— Вот и отлично. Тогда иди к папочке…

— Пустышка, товарищ майор!

Голос Гришина показался Волкову до того неприятным, до того гнусавым, что он даже сморщился, как от лимонной дольки. Что за блажь, честное слово, делать преждевременные выводы!

— Что пустышка, капитан? — Волков принялся катать по столу карандаш ребром ладони. — Доложи по форме, капитан.

— В общем, в год увольнения Угаровой из школы номер тридцать восемь… — забубнил Гришин. — Ушел только один ребенок. Перевелся в другую школу на другом конце города. Мальчик десяти лет. Некто Ваня Смородин.

— Мальчик? Уже хорошо! — произнес Волков.

— Да ничего хорошего, товарищ майор, — снова загнусавил Гришин. — Нету мальчика того уже.

— Как нету?!

— Помер он.

— Помер? Погоди, погоди, как… Не понял! Толком, толком объяснить можешь?!

— В общем, перевелся Смородин в школу номер девятнадцать. Маленькая школа, на окраине. Детей немного. Я в архивы сунулся, а его там нет среди выпускников. Забеспокоился и с вопросами к персоналу. А тут женщина одна, давно работает, вот она и вспомнила Ваню. Сгорел тот с родителями на даче через пять лет после того, как перевелся из одной школы в другую. И дело его в отдельной папке подшито. Вот так-то, товарищ майор.

— Сгорел? На даче? — Волкову сделалось тошно.

— Так точно, товарищ майор.

— Подробностей нет того пожара? Поджог? Несчастный случай?

— Женщина из архива утверждает, что родители Вани сильно пили. И что скорее всего просто спьяну сгорели. А мальчик мог спать. И…

— Пожар случился двенадцать лет назад, через пять лет после того, как он перевелся. Двенадцать лет назад… Вряд ли что-то могло сохраниться по тому пожару.

Он пытался мыслить вслух, а Гришин — бестолочь — тут же начал перебивать, деловито поддакивать:

— Двенадцать лет, товарищ майор! Конечно!

— В общем, так, Сергей. Двенадцать лет не такой уж большой срок. Если в МЧС нет сведений о том пожаре, поезжай в дачный поселок. Адрес есть в личном деле мальчика? Отлично! Там найди старожилов. Кто-то что-то да мог запомнить.

— Товарищ майор! — заныл Гришин. — Но это же откровенная пустышка! Что нам это даст?!

— Ничего, — согласился Волков. И тут же поправился: — Или почти ничего. Но ты съезди, Сергей, съезди все равно. А я тебя подожду…

Вернуться Гришин должен был, по его подсчетам, часа через два с половиной. Вернулся через час. С довольной сытой мордой, значит, пообедать куда-то заскочил, понял Волков. Вон и крошки хлебные на джемпере остались. Значит, дальше пожарной части никуда не поехал.

— Итак, коллега? — Волков вопросительно выгнул брови. — Что имеете доложить о пожаре?

— Несчастный случай, товарищ капитан. — Гришин сыто рыгнул и виновато прикрылся ладонью. — Извините.

— Несчастный случай, стало быть, ага.

Волков вытащил из подставки карандаш и снова принялся катать его по столу. Эту фишку посоветовала ему жена. Утверждала, что отвлекает, когда нервничаешь. Отвлекало, но слабо. Все больше карандашом хотелось в Гришина запустить.

— Документы видел?

— Так точно. — Гришин самодовольно улыбнулся. — У них этот дачный поселок на особом счету, товарищ майор. Там каждый год по весне что-нибудь или кто-нибудь да горит. Особенно на майских праздниках, когда контингент на шашлыки подтягивается.

— Стало быть, семья Смородиных погибла в результате несчастного случая?

— Так и есть. Домик был хлипкий, деревянный. Родители пьющие. Напились, спать улеглись. Папаша, возможно, уснул с сигаретой.

— А пацан?

— Что пацан?

— Пацан тоже пьющим был?

— Не могу знать, товарищ майор.