Утром Билл зашёл в доки к «Лисе» – кораблю сканирование тоже показалось неприятным, но не доставило никаких проблем.

– Ветру уже лучше, – сказал корабль, – я чувствую.

– Ты ведь знал, что он меня читает? – спросил его Билл.

– Да, конечно, но я не имел права вмешиваться.

– Ясно, Лис. Спасибо за откровенность.

– Вы дополняете друг друга. Не так, как было с Молнией. Ветер сильнее.

Билл не мог не согласиться – пилот зарядил корабль энергией, конечно, он сильнее Дайны! И, наверное, хитрее и изворотливее. В жизни такие качества были спорными, а вот на войне любые средства хороши.

Уже на подходе к медблоку Билл стокнулся с Радеком – медики его отпустили. По всей станции суетились люди: собирали вещи, оборудование, доделывали незавершённые дела.

– Привет, как ты? – спросил Билл, хотя уже видел, Радек посвежел и улыбался.

– Хорошо, Билл, ты был у «Лисы»?

– Опять читаешь?

– Если скажу, что нет, то опять совру, – он пожал плечами.

И правда, чего такого – Билл сам на это согласился. Теперь можно вообще не разговаривать – Радек слышит всё сам. Хотя он может услышать и то, что не предназначено для его ушей, то есть мозга, конечно. Например, о том, что Билл, пользуясь отсутствием в каюте людей, самозабвенно дрочил, вспоминая сделанный Радеку минет.

– Мне понравилось, – немного скованно ответил на мысли Билла тот.

Коммы обоих не позволили развить тему дальше – Моро вызывал к себе. По пути Билл решился задать вопрос напарнику:

– Радек, что ты знаешь про станцию «Оушен»?

– Спрашивай что угодно, только не это, – ответил тот. – Я обязался хранить тайну.

– У тебя есть девушка? – само собой слетело с языка, почему не спросить, если разрешили?

– Была, – сухо произнёс Радек.

– Долго?

– Мы не расставались с пятого класса.

– Любишь её? – уже возле двери Моро Билл остановился и наконец вернул Радеку вопрос, заданный в первый день их знакомства.

– Любил? – Радек не прерывал зрительного контакта. – Возможно. Это была первая любовь. Но теперь уже это не имеет значения. Сам понимаешь, – Радек решительно шагнул в кабинет руководителя станции.

Там уже находились Тупица и Арахна.

– «Скунса-2» и «Лису» переводят на «Цунами», своим ходом добираться будете, – сообщил полковник.

– Это потому, что группа «Лисы» погибла? – нахмурившись, спросил Билл.

– Это потому, что «Лиса» выжила, – ответил Моро.

«Цунами» находилась на острие – там, где проходили самые жаркие сражения, там, где воевала легендарная триада «Тигр-2». Об этом Билл всегда мечтал, примиряя себя с действительностью. Но была ли «Лиса» готова встретиться с врагом лицом к лицу?

Добираться до станции пришлось почти сутки – перевалочные базы поблизости были деактивированы из-за приближающегося противника. Земные силы жгли мосты. Никто не говорил о поражении вслух, но это слово витало в воздухе. Арахна с Тупицей до вылета юморили с удвоенной силой – сказывалось волнение. Радек с Биллом молчали, но держались вместе, теперь уже точно вместе. До конца.

На «Цунами» царила суета, если не сказать хаос. В доках их встретил молоденький капрал и вызвался провести к генералу Рашу. С учётом суток, проведённых в интеграции, даже Билл ощутил внутреннее недовольство – не мешало бы поесть или хотя бы справить малую нужду.

– Что происходит? – поинтересовался Тупица, провожая взглядом бегущих с коробками куда-то военных, тут же сновали боты-погрузчики с ящиками.

– Передислокация, все силы на защиту станции «Оушен», – ответил их провожатый. – Вечером отбывает практически весь состав.

– А тогда зачем?.. – нахмурился Билл, но ответа не получил – капрал лишь пожал плечами.

В кабинете, кроме генерала, находились ещё шесть пилотов – лётная форма у триад была единой, не перепутаешь. На полу валялись обрывки бумаг и осколки, часть оборудования, похоже, уже была демонтирована для перевозки на новое место. Тем не менее, у Билла не возникло ощущения, что их ожидают по пустяковому поводу. Генералу Рашу на вид было около шестидесяти – старый вояка с жёстким лицом.

– Все в сборе, – произнёс он, оглядев новоприбывших. – Итак, кратко о завтрашней операции: нужно проинспектировать пять секторов на предмет наличия пожирателей. Передача данных непрерывная, до самого момента, как… В общем, вы должны понимать, что это, скорее всего, билет в один конец. Но благодаря вам мы узнаем, есть ли у нас время для запуска проекта «Оушен». Противник перешёл в наступление, выбора у нас нет, – генерал сделал глубокий вдох, попеременно глядя каждому в глаза. – Маршрут до территории, оккупированной риттаи, проходит через Ледяной пояс, поэтому отправляем лучших из лучших. Не знаю, правду ли о вас, Лодж, сказал Смит, но вы обязаны справиться. Есть вопросы?

– Когда вылет, шеф? – спросил шкафоподобный тёмнокожий пилот.

– В восемь по нашему. Пока отдыхайте. Маршруты будут у вас на коммах, изучайте. Свободны!

Слова генерала имели эффект ведра ледяной воды – с ходу их отправляют на смертельное задание. Не будет никаких сражений с пакостниками, никакой охраны рубежей – просто разведка. Билл машинально выходил из кабинета генерала за остальными, пытаясь прийти в себя. Радек положил ему руку на плечо.

– Вы знаменитая «Лиса», которая съебалась от пожирателя? – их остановил низкорослый пилот с наглухо татуированной шеей. – Гном, а этот, – он указал на тёмнокожего верзилу: – Скала, мой напарник. «Тигр-2», может, слышали.

– Слышали, конечно, – Билл, всё ещё находясь в растерянности, кивнул.

– Вот и славно, – Скала положил свою огромную руку Гному на плечо.

– Я Валькирия, а это Амазонка, «Выдра-6», – представилась женщина с короткой стрижкой – её напарница выглядела женственнее. На памяти Билла ещё не встречалось триад с полностью женским составом.

– Шаман, – сказал небритый паренёк чуть старше Радека.

– Андромеда, «Пума-8», – девушка тоже казалась юной.

– А нас со «Скунса-2» все знают, – осклабился Тупица.

– Не узнаешь вас, – пробасил в ответ Скала. – Давайте обсудим операцию, а потом до утра отдыхать.

Говорил он так, будто бы их посылали в обычный патрульный рейс, а не на верную смерть. Билл невольно поёжился и тут же обнаружил ладонь Радека у себя на спине. Напарник вновь его успокаивал, читая мысли. Хоть какой-то толк, помимо интеграции…

– О, Камински, привет! – навстречу им попался парень с нашивками медслужбы – смуглый и темноволосый, с чёрными как смоль глазами и отливающими синевой белками.

– Гил! Не ожидал, что встретимся, – Радек пожал ему руку и пояснил Биллу: – После мобилизации вместе в казарме жили, до распределения.