— Зачем ты все это устроил? — тихо спросила Анна.

— Из чувства глубочайшей благодарности к вам, — ответил Кретов.

Она уточнила:

— Мы перешли на вы?

— Я должен извиниться за позавчерашнее. Простите меня великодушно, Анна Сергеевна. Если бы я знал, что вы подполковник полиции…

— А это меняет дело?

— Надеюсь, обстоятельства позавчерашнего дня останутся между нами?

— Будем считать, забыли.

Кретов повеселел:

— Вчера зашел в книжную лавку и скупил все ваши книги. Уже начал читать.

— И как?

— Нравится. У вас превосходный слог.

К ним подошел Клейменов.

— О чем разговор?

— А знаешь ли ты, Николай, что, кроме всего прочего, Анна Сергеевна знаменитый писатель. Купи ее книжки и почитай. Запиши: Елена Воеводина — ее псевдоним.

— Зачем записывать, так запомню.

— Ну что же… — Кретов посмотрел на часы: — Мне пора ехать. До скорой встречи, Анна Сергеевна. Надеюсь, еще увидимся.

Клейменов проводил его взглядом:

— Как уж на сковороде. С чего бы так завертелся?

— Не знаю… — сдержанно ответила Анна.

— С утра приехал в отделение и потащил меня в санаторий. Веденский предложил ему разумную вещь: вручить ценный подарок вечером, в зале, перед сеансом кино. Так нет же: давай, собирай сотрудников! Давай срочно, сейчас!

— Дикая затея. Знала бы, не пошла.

— Как разыскали Куприянова? — сменил тему Николай.

— Он лечится здесь по курсовке.

— Ага… Любимое занятие местных. Старик следит за здоровьем, сердце пошаливает.

— Знаю, — сказала Анна. — Вчера была у него дома.

Немного помолчав, Николай выдавил из себя:

— Зачем?

— Изучала следственные материалы.

— Дело Каратановой?

— Что же еще…

— Зачем вы все это затеяли?

— Трудно объяснить. Вам знакомо такое чувство: когда берешь след и не можешь с него сойти?

— Знакомо. — Николай опустил голову и едва слышно заметил: — Только я бы вам не советовал…

— Что?

— Идти по этому следу.

Немного помолчав, Анна спросила:

— Что-то я не пойму. Это предостережение или угроза?

— Дружеский совет.

— Мы не друзья.

— Не тревожьте осиный рой. Последствия могут быть очень серьезные.

— Теперь я понимаю… Вы знаете больше, чем говорите. Впрочем, было бы глупо рассчитывать на вашу откровенность.

— Не помешаю? — К ним подошел Веденский.

— Нисколько.

Веденский продолжил:

— По-моему, все прошло хорошо.

— Вы знаете всех работников санатория? — спросила Анна.

— Практически всех.

— Сизова у вас работает?

— Вера Семеновна наш ветеран.

— Как ее найти?

Веденский поискал кого-то глазами и подозвал к себе дородную даму:

— Клавдия Ивановна, подойдите! Нужна ваша помощь. На каком этаже сейчас работает Сизова Вера Семеновна?

— В главном корпусе, на четвертом, — ответила женщина.

— Я там живу, — сказала Анна. — Кем она работает?

— Горничной.

— Постойте-постойте… Ее ведь тоже зовут Вера… — Выпустив хрустальную вазу, Анна подхватила ее в самый последний момент.

— Вам помочь? — услужливо поинтересовался Веденский.

— Оставьте вазу в приемной.

— Зачем?

— В Москву ее не потащу. И, если начистоту, лучше бы вы предупредили меня заранее, я бы не попала в глупое положение, — сказала Анна и отдала Веденскому вазу: — Заберите!

Она вышла в коридор. Через минуту ее нагнал Николай Клейменов.

— Идемте сегодня на танцы? Или погуляем.

— Мне нужно подумать.

— Ну, хорошо. — Он чуть приотстал и проговорил в спину уходящей Анны: — Вечером я вам позвоню.

— У вас нет моего телефона… — обронила она на ходу.

— Вы недооцениваете моих возможностей.

— Ах, да! Я и забыла, что мы из одной конторы.

Выйдя из лифта, Анна прошлась по четвертому этажу. Заглянула в открытую дверь номера, возле которого стояла тележка горничной:

— Можно вас на минуту?

Из номера вышла Вера.

— Здравствуйте.

— Мой номер убрали?

— Еще не успела.

— Я бы попросила убрать.

— Сейчас?

— Если можно. Другие уберете потом. — В голосе Анны прозвучали повелительные нотки.

— Слушаюсь, — Вера закрыла дверь и покатила тележку к номеру Анны, по дороге предупредив: — Через двадцать минут придете, все будет готово.

Но Анна не собиралась никуда уходить. Она вошла в номер следом за Верой и захлопнула за собой дверь.

— Ваша фамилия Сизова?

— Сизова, — растерянно ответила Вера. — А что?

Анна прошла к столу, достала из ящика бумагу и сунула Вере:

— Ваши показания?

— Не понимаю… — Вера пятилась к двери, но Анна оказалась быстрее: сделала несколько шагов и заперла за собой дверь.

— Пустите, — пискнула Вера. — Мне нужно работать.

— Сначала поговорим, а потом пойдете.

— Что вам нужно?

— Почему пятнадцать лет назад вы отказались от своих показаний?

— Это ж когда было…

— Только не говорите, что забыли.

— Я не говорю. — Не имея возможности выйти, Вера, как ребенок, уткнулась лицом в угол.

— Почему отказались от показаний? — повторила Анна.

— Была не уверена…

— В чем?!

— Не мучайте меня… Отпустите, пожалуйста…

— Ответите, отпущу, — Анна развернула к себе горничную и спросила, глядя в ее лицо: — Видели ту девушку? Ну! Говорите!

— Видела…

— Это была Каратанова?

— Нет. Не уверена…

— Ну?!

— Честное слово! Было темно, мне страшно хотелось спать.

— В скольких метрах от вас была эта девушка?

— Не помню…

— Вспоминайте!

— Метров двадцать, может. Не больше.