Все четверо сели за стол. Памятуя слова Клейменова, Анна была немногословна. Да и говорить особо не требовалось, в основном говорили мужчины.

И, когда, попрощавшись с хозяевами, Анна и Николай спустились вниз и вышли к машине, Анна спросила:

— Что это значит?

Николай ответил вопросом:

— Вы узнали ее?

— Узнала.

— Тогда садитесь в машину. Там все расскажу.

Она решительно села и вперилась в Клейменова взыскательным взглядом:

— Требую объяснений.

— В те времена, о которых пойдет речь, я работал водителем в придивинской администрации — возил мэра Кретова.

— Я поняла это из ваших объяснений в клозете.

— Как вы понимаете, я был моложе, чем сейчас, и намного глупее.

— К делу переходите.

— В ту роковую ночь, — начал Клейменов, но Анна, усмехнувшись, перебила его:

— Если не возражаете, возьму эту фразу для нового романа. Или нет, лучше так его назову.

— Прошу, дайте договорить.

— Продолжайте.

— В ту ночь после окончания конкурса красоты я ожидал Кретова на дороге в машине. Шло время, я заснул. Под утро, когда уже почти рассвело, меня разбудил Кретов.

— Во сколько это было?

— Около четырех, — чтобы не заснуть теперь же, Клейменов протер глаза. — Одежда Кретова была в крови. Он выгнал меня из машины и сам сел за руль. Уезжая, велел бежать к генеральскому коттеджу на помощь его охраннику. Когда я пришел к коттеджу, то сразу увидел неглубокую яму, возле которой лежала окровавленная Каратанова. Охранник сказал, что Кретов убил ее и приказал избавиться от тела.

— Зачем он ее убил? — спросила Анна.

— Кретов пытался изнасиловать Каратанову, она отбивалась. Он был пьян и, вероятно, не мог себя контролировать.

— Я так и думала.

— Когда я увидел ее в рваном платьице, всю истерзанную. — Николай опустил глаза. — Конечно, я испугался и сразу хотел сбежать, но охранник, его звали Максим, вытащил ствол и заставил меня копать могилу. Я стал копать, но в этот момент Каратанова застонала. Максим встал на колени и начал ее душить. Она повернула голову и прошептала одними губами: «Помоги». Не выдержал я…

— Что?

— Ударил его лопатой. А поскольку человек я не хилый, сразу убил. Конечно, испугался, не скрою. Но того, что уже случилось, не вернуть… Верно? Скинул его в яму, по-быстрому закопал. Каратанову взял на закорки и погрузил в машину Максима, которая стояла недалеко от коттеджа. Оттуда быстро поехал в больницу. Сам еду, а в голове, как будто молотком стучит: «Ты убил человека, ты убил человека». И я снова испугался, развернул машину и дунул в Краснодар к своему другу Федину.

— Он знает, что вы убили Максима? — спросила Анна.

— Я сразу же все ему рассказал. Оставил, значит, у него Катерину. Машину отогнал подальше, сбросил с обрыва в реку. Сам вернулся к Кретову.

— И что он?

— Спросил только, где закопали тело. Я сказал. Назавтра на этом месте уже лежал штабель досок для веранды.

— А как же Максим?

— Что? — удивился Клейменов.

— Неужели Кретов не поинтересовался, куда делся Максим?

— Спросил… Как не спросить? Я сказал, что сам похоронил Катерину, а его охранник, испугавшись последствий, сбежал. И он не стал задавать мне лишних вопросов. Знаете, как я сдрейфил, когда вы раскопали историю с туфлей Каратановой?

Определяясь по ходу разговора с тем, как в свете новых событий относиться к Клейменову, Анна спросила:

— С чего это вдруг?

— Я сам подбросил эту туфлю. Купил пару таких же в магазине. Одну выбросил, вторую два дня вымачивал в соленой морской воде. А вот про размер не догадался!

— Зачем же вы это сделали?

— Чтобы окончательно запутать следы.

— Почему не заявили на Кретова?

— Другие были времена, другие возможности. Задача была только одна — выжить и не попасть в тюрьму за убийство того подонка. Ну а потом все устаканилось, и уже не имело смысла что-то менять. Федин выправил Катерине новые документы. Они поженились и уехали в Москву на повышение.

— Боюсь, что в вашу историю, никто, кроме меня, не поверит, — Анна покачала головой. — Никто не поверит. Точно.

— А я никому, кроме вас, не собираюсь ее рассказывать.

— Одного понять не могу… — Она помолчала. — Зачем так жестоко обошлись с ее матерью?

— Старуха, хоть и не в себе, но зато в полном порядке. Они с Катериной месяцами живут на Бали.

— Значит, про далекие острова — это правда? — Впервые за разговор Анна улыбнулась.

— Если бы старуха согласилась, Катерина забрала бы ее в Москву.

— Ну, хорошо. А что будет с Кретовым?

— Ничего, — Николай неопределенно повел головой и проронил: — Кретов умер.

Анна насторожилась:

— Умер или убили?

— С этим еще не определились. Вернусь, разберемся.

— Надеюсь, что Третьяков здесь ни при чем. — Она глубоко вздохнула, словно освобождаясь от всего, что на протяжении двух последних недель мешало ей жить. И, глядя на Николая, сказала: — Ну что? Едем ко мне? В конце концов, вам нужно выспаться и побриться.