– Я не отдавал им приказа, в этом можешь мне поверить. Лорх, похоже, что-то выяснил. На сегодня и завтра я переложил свои полномочия на его плечи. Но я и подумать не мог, что он явится сюда.

Эльф раздражённо хмыкнул и, развернувшись, подошёл к окну.

Я ему была больше не интересна…

– Видимо, их набег ничего не дал, – процедил сквозь зубы Аэгнор.

– Не удивительно. Лорх всегда действовал слишком грубо.

– Чего тебе нужно? – раздражение в голосе эльфа нарастало.

– Информацию. У тебя в Ведьмином городке всюду уши. Кто-то должен был видеть тёмных. Куда они пошли, сколько их на самом деле…

– А девчонку-то зачем притащил? – холодный взгляд эльфа лизнул мое лицо, и я снова напряглась.

– Учишься в Академии Мора?

– Да, – коротко ответила я. За время молчания у меня язык присох к нёбу и едва ворочался.

– Она моя помощница, – сдержанно проговорил Мутон, поднявшись с кресла. – Адептка боевого факультета и, как знать, будущая ищейка.

– Вот как? – эльф подозрительно прищурился. – И как же ты относишься к тому, что твой наставник дружит со скупщиком краденого?

– Меня больше беспокоит то, – я проглотила тугой комок, налипший на горло, и подалась вперёд, – почему этот самый скупщик краденого и, судя по всему, информатор оказался чистокровным эльфом?

– У чистокровных, – Аэгнор задумчиво почесал подбородок, – тоже могут быть дефекты. Я, например, начисто лишён резерва и колдовать, увы, – мужчина развёл руками, – не могу. Видела когда-нибудь эльфа без магии?

Я помотала головой, сожалея о своём вопросе.

– Пришлось приспосабливаться, – добавил он, криво усмехнувшись.

– Я знаю, – Мутон поравнялся с Аэгнором, – твоя история очень грустная. Но мы здесь за другим. Тёмные…

– Их трое, – в глазах эльфа отразились магические огни. – Только вчера их видел. Скрываются под иллюзиями, но они, разумеется, не так искусны в этом, как ты, – уголки губ мужчины дернулись вверх. – Если присмотреться, можно заметить их фиолетовые глаза.

– Где остановились?

– Уильям, – эльф покачал головой, – я ведь за ними не следил.  Я просто видел их.

На этом моменте мне почему-то показалось, что Аэгнор врёт. И, похоже, это не только я почувствовала, но и Мутон.

– Тайвиель, – сквозь зубы процедил маг, – подожди меня внизу.

– Милая, – окрикнул эльф, когда я с самым хмурым и недовольным видом подошла к лестнице, – только не выходи за крыльцо. Места тут небезопасные, и хорошеньким студенткам не стоит разгуливать в одиночестве.

Я не ответила. Просто развернулась на носках и молча спустилась вниз.

На улице похолодало, поднялся ветер. Он дул не сильно, но с завидным постоянством, ни на мгновенье не затихая. Небо заволокло густыми чёрными тучами – приближался дождь.  Укутавшись в пальто, я огляделась. Удивительно, но на улице никого не было. Все, наверное, сидели по своим норам после неожиданного и такого шумного появления гвардейцев и двух магов.

Интересно, Лорх с Айноном правда вышли на след тёмных эльфов?

– Надо будет у Торна потом расспросить, – прошептала я самой себе, пряча лицо в воротник.

На третьем этаже всё ещё горел свет и, если приглядеться, то у окна можно было заметить широкую фигуру Мутона. Скорее всего, следит за мной.

Ветер сделался сильнее. Вот-вот и ливень хлынет. Тело пробрал озноб, пальцы совсем заледенели, и мне так захотелось на всё плюнуть и вернуться в академию… Но тут моё внимание привлекала очень знакомая белая шевелюра. Айнон в одиночестве и чуть прихрамывая шёл в сторону Барроутона, а за ним по пятам следовал высокий мужчина, с ног до головы укутанный в чёрный дорожный плащ…

Это точно был не Лорх – он ниже. Не кто-то из гвардейцев – в плащах они не ходят. Приглядевшись и чуть подавшись вперёд, я с ужасом заметила, что у этого мужчины были фиолетовые глаза!

– Айнон! – тут же завопила я, но он меня не услышал, хотя находилась в десяти метрах.

Похоже, меня не видели и не слышали, потому как тёмный эльф тоже не обратил на меня никакого внимания. Более того, в его руке блеснул кинжал, и я, не теряя времени, швырнула в него воздушную сферу. Тёмный охнул и, покатившись по дороге, врезался в фонарный столб.

– Совсем страх потерял? – я сиганула с крыльца и ринулась к Торну.

– Гилл? – Айнон пребывал в лёгком в шоке. Похоже, до него ещё не дошло, что он был на волосок от гибели. – Откуда ты взялась?

Я обернулась и открыла рот. Вместо огромного дома стояла какая-то ветхая, черная избушка.

– Тоже иллюзия? – проговорила я самой себе.

Поэтому они меня и не видели… Занятно.

– Так откуда ты взялась? – Торн повысил голос, от шока он, видимо, отошёл.

– Лучше скажи спасибо! Я только что спасла тебе жизнь! Почувствовать не мог, что за тобой идёт тёмный?

– Чего? – голубые глаза эльфа округлились от удивления.

Великие Боги, он что, действительно не понял, что произошло?

– Пойдем, его отшвырнуло, – я взялась за рукав парня, и повела его в ту сторону, в которую отлетел эльф.

Фонарный столб немного покорёжило, присутствовали следы возни, но тела уже не было.

– Демоны! – прошипела я и принялась осматривать улицу. На город опустилась ночь, но в свете тусклых фонарей я смогла различить удирающего мужчину, чёрный плащ которого развевался на ветру, словно крылья летучей мыши.

Я тут же ринулась за ним.

– Тайвиель! – прокричал Айнон, но я даже не обернулась.

Сейчас всё внимание было сосредоточено на удирающем от меня тёмном. Петляя в переулках, он ни на секунду не останавливался, мчался с такой скоростью, что я едва поспевала за ним. Я не замечала ничего вокруг себя. Всплеск адреналина прокатился по моему телу.

“Нужно его догнать!” – вихрем пронеслось у меня в голове.

Мы уже были за чертой Ведьминого городка. Поле. Сверкнувшая совсем рядом молния. Грохот грома. Накрапывающий дождь, готовый вот-вот перерасти в настоящий ливень. Я уже не различала, куда бегу: дорога слилась в одну чёрную, грязную ленту.

– Остановись! – голос Айнона немного отрезвил, но прекращать погоню я не собиралась, а зря…

Тёмный эльф уводил к Плачущему лесу. Деревья здесь были столь огромны, что с земли не было видно их макушек. Они буквально скрывали небо своими могучими ветвями. Когда глаза привыкли к темноте, я заметила, что тёмный резко остановился, как механическая кукла, у которой кончился завод.

– В академии не говорили, – прохрипел треснувшим голосом тёмный, – что противников нужно выбирать себе по зубам?

– Зачем вы здесь? – крикнула я. – И зачем убили пятерых людей?

– Гилл! – в спину врезался подоспевший Айнон. – Какого демона? Ой-ё! – похоже, Торн заметил нашего неприятеля.

– Твой дружок? – злобно усмехнулись на другом