сторону правой могилы и посмотрел на Артура.

Артур кивнул.

– Когда это случится, я хотел бы попросить… – начал Ксаверий, не сводя с Артура глаз, но Аурика перебила.

– Я не хочу в могилу! Я знаю одно: как только моё тело там упокоится, я уже не смогу тебя видеть и являться к тебе. Ты это понимаешь, папа?

– Но как же по-другому, Аурика? – растерялся Ксаверий.

Маленькое привидение в пышных оборках металось по склепу и оглашало его стены громким горестным криком.

– Будь со мной! Будь со мной всегда, папа! – молила Аурика. – Ведь ты же хочешь быть со мной, ты меня любишь?!

– Я люблю тебя, моя дорогая, моя милая! – голос Ксаверия дрожал.

А у Артура мороз по коже промчался. И как он не понимал раньше, что находиться в склепе с привидением – это непросто?..

– Тогда будь со мной, будь! Вот наш дом – давай мы жить в нём будем, папа!

– Давай, Аурика, конечно, – сжав горло, словно пытаясь сдержать что-то ужасное, какие-то не те слова, которые могли бы вырваться из него и ещё больше расстроить дочь, прохрипел Ксаверий. – Ты же видела, сколько я вещей привёз.

– Живи дома, папочка! Нам будет здесь очень хорошо! – воскликнула Аурика.

– Но как же… мама? – прошептал Ксаверий. – Она же ждёт нас.

– Где?

– Там, Аурика, где наши души воссоединятся, – тихо, но с уверенностью произнёс Ксаверий. – Где, наконец-то, а, главное, навсегда, мы будем вместе. В радости и счастье.

– А мы не знаем этого, – Артур ещё не забыл о морозных мурашках, но их новый отряд просто сковал его. Таким страшным голосом произнесла Аурика эти слова.

– Но… – попытался что-то возразить её папа.

– Ты был там, где она сейчас?

– Не был.

– И я не была. А может, и нет там ничего. А?

Аурика захохотала.

Артура затрясло.

– Мы… Мы испугали нашего единственного помощника, – сказал Ксаверий.

И вывел Артура из склепа.

…Они дошли до ворот.

– Мне никто не помогал так, как ты, Артур, – не сразу подняв голову и посмотрев на Артура, сказал отец Аурики, – ты помог так, как и надеяться было невозможно. И не только мне… Я буду помнить это. И здесь. И – там. Надеюсь.

– Но мы не…

Ксаверий перебил:

– Надеяться, Артур. И будь как будет, конечно же… Ты уезжай теперь. Спасибо. Я буду жить здесь. Сколько смогу. И сколько это будет надо моей дочери. Это нетрудно – здесь сохранилась даже наша старая еда. А надо будет – закажу доставку. Но тому, кого не держит ничего на этом свете, макароны столетней давности здоровье не подорвут. Только есть мне давно не хочется. Моя душа болела и мучилась – я оплакивал одного своего любимого человека и жил надеждой на встречу с другим. Теперь я получил всё. Так что, я практически счастлив. И поживу здесь – в покое и ожидании. Я говорил же, что неизлечимо болен? И почему до сих пор жив – врачи не уставали удивляться… А я вот почему жив – потому что надеялся найти любимою доченьку свою, верил, что это случится. Теперь вот случилось. А силы, как нарочно, кончаются… Но мне так много нужно тут всего успеть сделать! Я буду торопиться. И, верь мне, всё окажется так, как я говорю. Мария обязательно дождётся меня и Аурику. А с могилами – ну, вот такая у меня блажь. Так что я тут буду строить.

– Вы звоните, если что! – вскинулся Артур. – И продукты я привезу. А пока вот…

Он снял со спины рюкзак, вытащил из него пакет бутербродов и воду, вложил в руки Ксаверию.

– Спасибо, Артур. Я позвоню тебе обязательно. Ты тут близко живёшь?

«Ну, – подумал Артур, – смотря, как считать». Сказал, что близко. Сообщил название коттеджного посёлка – но оно ничего не говорило Ксаверию. Потому что в его времена на месте этого посёлка была просто дикая степь или колхозное поле.

Ксаверий вбил это название себе в телефон, обещал прислать такси. И сейчас вызвал машину к повороту.

– Не переживай – уже всё оплачено. Садись в такси – и домой.

– Благодарю, конечно, но я бы сам… – смутился Артур – пацан с разблокированной банковской картой.

– Я же взрослый – и потому обязан доставить гостившего у меня ребёнка до дома. Ты же это знаешь?

– Ну, да…

– Смешное время, – покачал головой Ксаверий, – мальчишку навстречу приключениям на такси развозят. Кто бы мне в детстве такое сказал – засмеял бы. Но сейчас так – и значит, так надо. Большой привет и спасибо твоим родителям. Ты у них отличный получился. Да, и испанский сувенир…

Ксаверий вытащил из кармана коробочку. В ней оказалась небольшая фигурка быка – с очень толстой шеей, острыми рогами. И обклеенная разноцветными и очень яркими кусочками эмалевых осколков.

– Маме понравится моё вещественное доказательство, – улыбнулся Артур. – Спасибо.

– Тебе спасибо.

– Не забывай же нас, Артур! – нежно проговорила Аурика, появляясь у отца за плечом.

Ну как её можно было забыть? Образ Аурики запечатлелся, как казалось Артуру, на обратной стороне его век. Он закрывал глаза – и мог видеть её. И голосок её в ушах стоял.

Пусть. Пусть он сейчас уходит – Ксаверию и его дочери сейчас не до посторонних.

Но он, Артур, им ещё обязательно пригодится!

Ксаверий и Аурика долго махали ему в след. Артур тоже махал. Привидение первым скрылось из виду, чёрная фигурка Ксаверия стояла у ворот чуть дольше. Когда Артур в очередной раз оглянулся – Ксаверий заносил в них голубые бутыли с водой и коробку.

Прошагав мимо упавшего столба, вырывшего «могилу для Артура», и накренившегося над дорогой соседнего с ним столба с одной перекладиной, которую той страшной ночью Артур принял за крест, друг привидения заметил остановившееся на шоссе жёлтое такси. А до него ещё полкилометра точно!

И Артур, прижимая к себе через карманы быка и телефон, перешёл на бег.

Глава 14. Меловые горы

Со следующего дня началась простая и спокойная жизнь без тайн и необходимости то и дело убегать из дома. Артур в полной мере оценил, как приятно жить, не обманывая. Да, в шпионы он точно бы не пошёл – постоянно находиться под маской, старательно поддерживать «легенду», обманывать близких людей – пусть в интересах их же спокойствия, но…

Родители не то чтобы это почувствовали, но оценили обстановку общего благодушия. К тому же, стало известно, что на корте возобновились тренировки, так что теперь через день Артур с отцом ездили играть в