На этом последняя запись заканчивалась. Тетрадь былаисписана на треть, и больше уж ей не суждено пополниться измышлениями мастераКсэнга. Сварог полистал капитанские мемуары, выискивая взглядом ключевые слова.Ага… Глаз наткнулся на небезынтересное слово «острова». Уж не о тех ли самыхречь идет?

«…Человека за бортом заметил баковый наблюдающий. Вподзорную трубу я разглядел голову над водой, накрытую, как капюшоном, черной материей,и руки, которые до запястий облегала все та же материя. Недалеко от места, гдебыл замечен человек за бортом, растеклось по поверхности радужное пятно,напоминающее масляное. Иных признаков кораблекрушения, если пятно можно отнестик таковым, осмотр в трубу не выявил. Человек плыл, плыл умело и плыл не всторону острова. Остров, обнаруженный нами по системе Вахлонда, перемещался стой же скоростью и в прежнем направлении. Посовещавшись с мастером Р., яприказал изменить курс. Мы сошлись на том, что остров, единожды обнаруженный,сможем отыскать и вновь. Пловец же мог утонуть или пасть жертвой хищной рыбы. Ачеловек за бортом мог сообщить нам ценные сведения о тех же островах. Тем более– откуда он мог взяться в открытом океане, если не с одного из островов?

Я приказал готовить к спуску на воду катер. Расстояние допловца в момент обнаружения составляло около четверти кабелота. В одной десятойкабелота от человека я намеревался дать „самый малый“ и спустить шлюпку.

Меня сразу заинтересовало не только то обстоятельство,почему человек плывет не к острову, а еще и то, что человек плыл быстро,работал руками и ногами изо всех сил, словно честолюбивый матрос, бьющийся заглавный приз на водных состязаниях дивизий. Заметив наш корабль, не мог же онвсерьез рассчитывать скрыться от него?

Мы преодолели первые каймы дистанции между кораблем ичеловеком, когда человек ушел под воду. Совершенно в том уверен – онсознательно нырнул.

– На градус выше, мастер шторм-капитан, – вдругпроизнес мастер Р., который тоже не отнимал от глаза подзорную трубу.

Я переместил окуляр в указанном направлении и увиделпримерно в пятнадцати каймах от места, где только что находился пловец,погружающийся в воду предмет. Скорее всего, хвост подводного существа. Ноизогнут он был под прямым углом, с утолщением на конце, и утолщение этоблеснуло, как стекло на солнце. Пловец над водой так и не показался…»

«Подводная лодка? – изумился Сварог. – Во дела!Здесь же и обнаружение островов по какой-то хитрой системе. Короче говоря,загадки ходят косяками. Касаемо подлодки, если предположить…»

Дверь ванной распахнулась. Она перешагнула порог, ступилабосыми ногами на черно-красный ковер капитанской каюты. Полотенце, пообыкновению всех помывшихся женщин всех стран, народов, планет, цивилизаций и миров,обвивало голову наподобие чалмы. Было и другое полотенце, закрывавшее тело отгруди до колен.

– Ага, мы проснулись, – произнесла Клади сзагадочной интонацией.

Сварог – все-таки не пристало дворянину и королю встречатьдаму совсем уж в неподобающем виде – подтянул одеяло, прикрывая наготу.

– Я смущена, мастер граф, – потупив взор,произнесла баронетта невинным голоском. Видимо, не от чего-то, а от чрезмерногоконфуза Клади не совладала с нижним полотенцем, и оно соскользнуло снеобсохшего тела. – Видите, как я волнуюсь. Одна, рядом с раздетым дополного неприличия мужчиной…

Не слишком спеша, Клади попыталась вернуть полотенце напрежнее место. Уж лучше бы не прикрывалась вовсе, потому что – ну конечно же,так вышло совершенно случайно, – заново обернувшись полосатой льнянойтканью, она оставила Сварогову взгляду (который никак не хотел перебегать наиные предметы – скажем, на портрет капитана Ксэнга) белый бугорок с коричневойвиноградинкой соска, скульптурно безукоризненный изгиб бедра, капли воды, прочерчивающиемокрые дорожки на нежной коже живота… Да, выходит, не сумела мужская братиясберечь от женщин великую тайну: что не так распаляет сама нагота, какполуобнаженность, будоражащая воображение… и не только воображение.

– Моветонно для незамужней баронетты очутиться в такойпикантной ситуации, вы не находите? Бросает тень. Могут пойти толки, начатьсяпересуды в сферах… – Мелкими, покорными шажками японской женщины Кладиприближалась к кровати. – Пострадает женская честь. – Она тяжковздохнула. – Вам, мужчинам, конечно, все равно. Для вас это лишь очередноезабавное приключение, которое можно потом рассказывать вашим дружкам за бокаломвина, а те при этом будут громко гоготать.

Отлетело в сторону второе, верхнее полотенце, выпуская наволю светлые шелковистые волны.

Сварог тайком вздохнул, поняв, что не начать ему день собстоятельных расспросов: «Где мы, куда плывем? Какой держим курс? Каковыпотери? Как наши орлы? Кто рулевой и где поселились тоурантцы?» Потому что наего дурацкие вопросы она ответит своим женским вопросом: «Кого ты большехочешь, меня или новостей?» И не ответишь же женщине: «Я умираю, дорогая, хочуновостей». Проще уж самому себе исцарапать лицо. И стало быть, не проще ливообще обойтись без ненужных разговоров? Тем более все меньше и меньше егоинтересуют новости. Что поделать, инстинкт, понимаете ли, который не заглушилокасательное попадание магического плевка, берет свое со всевозрастающей силой.

– Пропала честь, пропала юная баронетта, совсем пропалав объятиях коварного обольстителя, – сказала юная баронетта, отбрасываяодеяло с чресел коварного обольстителя и опускаясь на колени.

«Кто из нас пропал, это еще вопрос», – подумал Сварог,прежде чем забыл думать обо всем.

…Полетела на пол тетрадь капитана Ксэнга. И Сварога утянулов теплый водоворот, которому не хотелось сопротивляться. Он опять тонул – но наэтот раз в теплых и влажных касаниях, в шепоте и стонах, в переплетении пальцеви тел, в изгибах и жаре ее тела, в сладкой пустоте…

«Интересно, сколько ж я проспал…»

– Скажи-ка мне, – произнес Сварог, когда понял,что вновь обрел дар речи.

Клади приложила к его губам палец.

– Подожди. Ты же проголодался? Или, – ее зеленыеглаза блеснули озорными искрами, – мастер граф не сумел нагулять аппетит?Я, между прочим, голодна, как тысяча тигриц. Не соблаговолит ли мастер графотзавтракать вместе с юной баронеттой? Только давай обойдемся без твоихдурацких булочек.

Не дожидаясь согласия Сварога, Клади вскочила, подбежала кдвери и несколько раз дернула за витой шнурок, подвешенный у косяка.

– Как в замке барона Таго, – вздохнула она.Обернулась. – Сейчас вы получите свой завтрак, мастер граф. Завтрак длягероя.

Сварог встретил их, как и подобает капитану: одетым,выбритым до синевы, застегнутым до последней пуговицы, подтянутым и серьезным,стоя в позе капитана Немо – со скрещенными на груди руками, под картиной сгибнущим парусником. Разве что трубки в зубах недоставало для полноты образа дагрозно насупленных бровей.