У него засосало под ложечкой от разочарования, которое быстро переросло в чувство вины, когда он посмотрел на темные окна и представил, как жалобно блеют железнокопытные, оставшись без ужина. Со стоном он поднялся из-за стола, потянулся и уже начал собираться, когда пронзительный вой сирены заставил его подпрыгнуть на месте.

Последний раз спектры напали на Шетир около десяти лет назад, однако учебная тревога проводилась регулярно. При звуках сирены все обязаны были в течение пяти минут добраться до ближайшего убежища, иначе придется заплатить серьезный штраф. Арран со вздохом направился в школьный бункер, зная, что будет там один. Никто из учителей – тех, что были людьми, не говоря уж о студентах, не задерживались в школе дольше, чем нужно.

Зачем проводить учебную тревогу в такое время? С последней прошло всего две недели, а обычно их устраивали раз в пять-шесть месяцев. Арран приложил свое удостоверение к сенсору, затем спустился по скрипучим металлическим ступеням. К его замешательству, дверь за ним захлопнулась. Странно. Двери не запирались во время учебной тревоги – только в случае настоящей атаки.

Арран похолодел от ужаса. Что, если это вовсе не учебная тревога? Что, если на них напали по-настоящему? Он поднялся по лестнице и прижал ухо к двери. Ничего не слышно – ни взрывов, ни панических криков… Но это еще ничего не значит. В последний раз напали на Хаансгаард, расположенный в четырехстах митонах отсюда. В секторе F вообще ничего не было слышно, но все в ужасе наблюдали, как в небо поднимаются клубы черного дыма, словно призраки разрушенных зданий.

У него екнуло сердце при мысли, что мать лихорадочно ищет его, выкрикивает его имя, стоя у порога. А вдруг она побежит на поиски, вместо того чтобы укрыться в убежище? Он вздрогнул – так больно стало на душе. Если что-то случится с мамой, он никогда себе этого не простит.

Слезы уже готовы были брызнуть из его глаз, когда он услышал голоса по другую сторону двери. Арран собирался позвать на помощь, но услышал звук, от которого крик застрял у него в горле. Он узнал хохот Мэйса. Вот уже несколько лет подряд этот звук сопровождал каждое унижение, которому подвергался Арран.

– Думаешь, он там? – спросил кто-то. Похоже, дружок Мэйса, Гровер.

– Скорее всего. Заморыш не пропустит учебную тревогу.

– Но как ты узнал, что он окажется в библиотеке?

– Клянусь вам, он здесь, – раздался ликующий девчачий голос. Это была Эви. – Если бы вы только видели его лицо, когда я рассказала ему про Джандро.

«Нет», – пронеслось у него в голове, а сердце забилось со страшной силой.

Мэйс расхохотался, даже сквозь мощную дверь вызывая у Аррана отвращение.

– Не знаю, почему все считают его умником. Неужели Джандро запал бы на такого, как он. Это ведь сам Джандро и придумал, как сделать так, чтобы тревогу было слышно только в библиотеке. Пойду расскажу ему, что все получилось.

– А что насчет Аррана? – спросила Эви. Радости в ее голосе поубавилось.

– Завтра его кто-нибудь найдет.

– Не нравится мне эта идея. Вдруг ночью с ним что-то случится?

– Можем запереть вас вместе, раз ты так переживаешь, вы уж друг о друге позаботитесь, – тут, должно быть, Эви сдалась, потому что голоса стихли окончательно.

– Нет, – закричал Арран, – стойте! Вернитесь!

Но было слишком поздно. Он был в ловушке, один в пустом темном бункере. Тишину нарушало лишь его собственное дыхание и звук разбитого сердца.

* * *

Горький опыт научил Аррана не идти на поводу у своего воображения. Но при виде искренней улыбки Дэша ему так хотелось верить, что в академии все может быть иначе.

Остаток занятия они провели, оснащая вездеход колесами, которым не страшна скалистая поверхность Калу и пыльные бури Ролы, однако придумать что-то подходящее для Викторины у них не выходило.

– Может, это проверка? – предположил Дэш, потирая виски, – жест, который Арран почему-то находил очень милым.

– Ну конечно, – ответил Арран с улыбкой. – Проверка наших инженерных навыков.

– Ты знаешь, о чем я, – улыбнулся в ответ Дэш. – Может, Понду интересно, как мы справимся с безвыходной ситуацией.

– Не думаю, что это безвыходная ситуация, – возразил Арран, склоняясь над чертежом. – Знаешь что? Если разработать двигатель, который позволяет не контактировать с поверхностью лун, можно вообще не подстраиваться под различные условия среды.

– Сказать проще, чем сделать.

– Да нет, кажется, я все понял, – он увеличил схему и начал модифицировать двигатель. – Там, где хватает атмосферы, к примеру на Викторине, мы заставим вездеход парить в воздухе при помощи турбовентиляторов, а на Роле можно использовать отталкивающиеся магниты. Если поляризовать магниты и расположить их в нижней части вездехода, они будут оказывать противодействие металлу.

Реконструкция вездехода продвигалась быстро. При всем своем напускном невежестве Дэш молниеносно производил расчеты, что к концу занятия казалось Аррану даже более привлекательным, чем его ямочки на щеках.

Добавив турбовентиляторы и магниты, они протестировали вездеход на трех типах поверхности. Сработало идеально.

Дэш хлопнул Аррана по плечу:

– Ты гений, 223!

Арран залился краской.

– Да ладно тебе.

– Ты что, стесняешься? – Дэш не поддразнивал его – он скорее недоумевал. Но Арран от этого еще больше покраснел. Он и не подозревал, что можно смущаться от собственного смущения.

– Слушай, тут скромность тебе не поможет. Придется свыкнуться с тем, что ты гений.

Понд подошел, чтобы оценить результат их работы.

– Очень неплохо, – кивнул он, поглядывая на часы. – Ну что ж, на этом все, – громко произнес он. – Если вы не успели закончить, договоритесь с вашим партнером о дополнительной встрече перед следующим занятием.

Тут Арран пожалел, что они с Дэшем управились так быстро и у них нет повода встретиться еще раз. А может, повод и не нужен? Вдруг Дэш и сам предложит встретиться, просто весело провести время? В животе у Аррана порхали бабочки, он все думал, как бы дать понять, в каком он восторге, но при этом не выдать волнения.

– Молодчина, 223, – сказал Дэш, когда Понд отпустил их, и они направлялись к выходу. – Еще увидимся!

– Да… – выдавил из себя Арран, стараясь не показывать разочарования. – Конечно, увидимся.

Он заставил себя улыбнуться, хотя казалось, грудь ему размозжили тупым ледорубом.

Пройдя несколько шагов, Дэш остановился и обернулся:

– Хочешь, поужинаем вместе?

– Конечно! – ответ слетел с его губ, прежде чем он успел изобразить безразличие.