– Отлично. – Дэш улыбнулся, и по телу Аррана пробежали мурашки. – Увидимся позже.

Проводив Дэша взглядом, Арран наконец выдохнул и улыбнулся.

«Зафиксировано учащенное сердцебиение. Рекомендуется…»

Арран закрыл глаза и расхохотался:

– Отбой.

– Что происходит?

Обернувшись, Арран заметил Сулу, которая с тревогой наблюдала за ним.

– Ничего. Я в порядке. Мой датчик опять капризничает.

Она огляделась по сторонам, затем заговорила вполголоса:

– Ты знаешь, кто это был? Парень, с которым ты работал в паре?

– Ага, это Дэш, с шаттла. Он намного лучше других тридианцев, правда?

В действительности очень немногие выходцы с Три открыто выражали свою неприязнь к переселенцам, которые, впрочем, отвечали им тем же.

Нахмурившись, Сула вытащила его в холл и подождала, пока мимо пройдет группа смеющихся девушек.

– Верно. Это Дэш Мускатин.

– И что?

Сула уставилась на него в недоумении.

– Его отец – Ларц Мускатин.

– Неправда, – тотчас парировал Арран, – Мускатин – типичная фамилия на Три. Он не может быть отцом Дэша.

– Поверь мне. Это он. Человек, который выступает за отмену новой политики и хочет закрыть академию для переселенцев.

Ощущение теплоты в груди Аррана сменилось ледяным холодом, пронизывавшим все его тело.

– Но… этого не может быть…

– Я не сообразила тогда, на космодроме, но потом не раз слышала, как о нем говорили, в том числе некоторые преподаватели.

– Но он кажется таким дружелюбным, – нерешительно произнес Арран. Его мозг отказывался воспринимать эту информацию, он не мог собраться с мыслями.

– Вспомни, какой у него отец. Его вечно показывают в новостях. Никогда не повышает голоса. Всегда улыбается. Кажется таким обаятельным и вежливым – можно и забыть, что он называет нас преступниками и паразитами.

Должно быть, это какая-то ошибка. Дэш флиртовал с ним. Пригласил поужинать вместе. Зачем, во имя Антаров, ему это делать, если он злобный фанатик?

Разве только…

Арран содрогнулся от мысли, которая закралась ему в голову. Что, если Дэш флиртовал лишь для того, чтобы потом посмеяться над ним со своими дружками? Или хуже того – чтобы рассказать отцу, что переселенцы еще тупее, чем они думали.

Он покраснел и отвернулся, чтобы Сула не заметила, как ему больно. То, что он получил самый высокий балл на вступительном экзамене, не значило ровным счетом ничего. Как и то, что его назначили техническим офицером в Академии Флота Кватра. Он оставался все тем же семнадцатилетним неудачником, который еще ни с кем не целовался. Мальчишкой, которого никто никогда не полюбит.

После того случая в медцентре Кормака часто одолевал страх, ему становилось не по себе. Рано или поздно в академии выяснят, что он никакой не Рекс, и схватят его. Нужно убираться отсюда. Но как? Спрятаться на грузовом корабле? А может, и вовсе угнать корабль? Вот только наказание за это, вероятно, еще страшнее, чем за незаконное проникновение. Впрочем, он подумает об этом позже. Первая тренировка его отряда начиналась через пять минут, и ему не хотелось опаздывать, привлекая к себе еще больше внимания.

В коридоре эхом отдавались выкрики и звуки шагов, кадеты толкались в поисках товарищей по отряду. Но по мере того, как они перемещались в более узкий, тускло освещенный коридор – смех и беспечный гомон стихали, все разговаривали вполголоса. Единственными источниками света здесь служили сияющие над дверьми номера, толпа редела, все потихоньку рассасывались по своим тренажерам-симуляторам.

Отыскав номер 20, Кормак прижал руку к сканеру, как делали остальные, и дверь отъехала в сторону. Он оказался в маленькой темной круглой комнате, походившей на рубку боевого корабля. Возле трех панелей управления стояли кресла, позади них находилось еще одно кресло, установленное в центре помещения. Кресло капитана.

Над панелями кабину опоясывало полукруглое окно. Хотя какое же это окно, подумал Кормак. Откуда ему взяться в такой маленькой комнатке посреди академии. Это экран тренажера-симулятора, с таким высоким разрешением и такими габаритами, что иллюзия космической панорамы была полной.

Невероятно, подумал Кормак, но вскоре его радостное волнение сменилось новым приступом тревоги. Он надеялся, что тренировка не займет много времени. Чем раньше он выберется отсюда, тем скорее придумает план побега. Кормак окинул кабину растерянным и раздраженным взглядом. Странно, что он пришел первым. Он в жизни никуда не приходил раньше, чем нужно.

Но затем, к своему удивлению, Кормак заметил чью-то макушку, выглядывавшую из-за спинки капитанского кресла.

– Прошу прощения, кажется, вы заняли мое место, – сказал он, стараясь придать голосу шутливый тон. Чем естественней он себя ведет, тем лучше.

Кресло развернулось, и Кормак увидел девушку с длинными черными волосами, высокими скулами, усыпанными веснушками… и самым ледяным взглядом, который он видел в жизни.

– Извини, – быстро сказал он, поднимая руки в знак примирения. – Я просто пошутил.

Девушка ответила натянутой улыбкой.

– Уморительно, – произнесла она с тридианским акцентом.

Видимо, кадетов с Три не слишком смущала репутация зазнаек без чувства юмора. Тут взгляд его упал на бейдж девушки, и ситуация прояснилась. Это же Веспер, дочь адмирала, о которой говорили другие кадеты. По слухам, мать девушки рвала и метала из-за того, что ее назначили пилотом, а не капитаном.

– Слушай, я знаю, тебе пришлось несладко. Звание для меня ничего не значит, так что, если хочешь… – проговорил он.

Он знал, что надолго в академии не задержится. Раз ей так важно стать капитаном, он готов уступить ей это место.

Она уставилась на него, словно пытаясь понять – он идиот или любитель жестоких шуток? Кормака взяло зло. Он обладал множеством качеств, но глупость и жестокость не входили в их число. Нечего и думать о том, чтобы поменяться ролями. Перед ним просто очередная избалованная тридианская девчонка, которая привыкла добиваться своего. Что ж, разочарование пойдет ей на пользу.

Дверь отворилась, и вошли двое – долговязый парень со спутанными темными кудрями и девушка со светлыми волосами, туго затянутыми на затылке.

– Добро пожаловать в отряд № 20! – поприветствовал их Кормак со всем дружелюбием, на которое был способен, борясь со страхом, сковывавшим его изнутри. Ведь именно капитан должен создать непринужденную обстановку.

– Меня зовут Арран, – представился юноша и склонил голову, но затем спохватился и протянул Кормаку руку. Парень говорил с заметным акцентом. Шетирианец, подумал Кормак.