будет. Учитывая, как он сопротивлялся, думаю, он обрадуется. Хоть одна хорошая новость на сегодня…

Министр откланялся. А король вызвал министра внутренних дел и приказал начать искать шпиона, который разгласил тайну. Вскоре королю уже сообщили, что ночью, несколько дней назад, был какой-то переполох в дипломатическом квартале столицы. Но что характерно, шум стих сам собой, и никаких жалоб поутру предъявлено не было. Учитывая произошедшее с Хартенией, это наталкивало на определенные размышления о том, где именно следует искать шпионов Хартении. Уж точно не в Сисерии… Министру внутренних дел было высказано королем все, что он по этому поводу думает.

А министр иностранных дел был немедленно вызван к королю, и ему был поставлен ультиматум — он должен сейчас же, не стесняясь в расходах, в тесном сотрудничестве с Королевской разведкой расширить шпионскую сеть и в Хартении, и в Сисерии. Раз они способны узнать многое об Аргенте, то и Аргенту следует быть способным знать больше о них.

Эйсон, Академия

Джоан ворвалась в столовую на ужин абсолютно счастливая. Ее прямо с последней пары вызвали в ректорат, и она очень боялась, что отец прикажет ей готовиться к свадьбе с сисерийским женихом. Так что я немного волновался, правильно ли мы все просчитали… Особенно учитывая, что претендовавший когда-то на ее руку принц из Хартении теперь женат. Вдруг он уже и думать забыл о том отказе со стороны Джоан, и только радуется, что в результате он женат на более подходящей женщине…

Но нет — счастливый клубок радости по имени Джоан подскочил к нашему столу и при всех набросился на меня с поцелуями. Столовая изумленно зашумела — так себя графини в ней еще не вели. По крайней мере, на памяти нынешних студентов.

Объятиям я не препятствовал, только встал, чтобы тоже поучаствовать в этом деле.

— Получилось! — радостно промурлыкала мне в ухо Джоан. — Никаких больше сисерийских принцев! Свобода!

— Свобода! — радостно прошептал я ей в ответ.

— Только не пойми неправильно, но к тебе это отношения не имеет! — прошептала Джоан. — Как раз ты теперь и будешь несвободен! Папа дал согласие на нашу свадьбу! Он больше не хочет таких переживаний, как с этим сисерийским принцем. Признался, что боялся, что я убегу из Академии и он никогда больше меня не увидит.

Подумаешь, напугала! Да мне сейчас завидует поголовно вся мужская часть Академии, находящаяся в столовой. Джоан красотка, каких поискать, умница, что кого-то бы испугало, но отнюдь не меня, и темперамент у нее не хуже, чем у Зейлы, что обещает мне очень бурные ночи в будущем. А пугаться раннего брака… Для меня он не ранний, я слишком долго воевал. В компании людей, вспоминавших о мирной жизни с невероятной ностальгией. О своих женах, своих детях, своих домах… Ясное дело, что я проникся этими мечтами. И если у меня появятся от Джоан дети, то это неплохой способ обеспечить их безопасность. С такими папой и мамой шансы выжить у них будут повыше, чем у любых других детей в мире, когда начнется война с демонами. Если Джоан при помощи утраченных в будущем знаний по контролю психики удастся сохранить здравый рассудок, то заложенный в ней потенциал источника может превратить ее в самого могущественного мага в мире.

Я поспешно увел Джоан из столовой — и так мы дали тут такое представление, что, не прекрати мы целоваться, вскоре бы начались аплодисменты. Эрли было привстала, чтобы последовать за нами, так ее обуревало любопытство, но Корнел взял ее за руку, укоризненно посмотрел на нее, и моя чрезмерно заинтригованная сестра со вздохом села на свое место.

Ветер на выходе из здания швырнул нам в лицо ледяную крошку, погода сегодня была по-настоящему зимняя, но и это не охладило искреннюю радость девушки. Доверчиво прижавшись ко мне, она сказала:

— Как поженимся, я займусь тобой. Так займусь, что, встретив Зейлу, ты не сможешь ей предложить ничего, кроме дружеского рукопожатия.

— Когда мы поженимся, я и так не собираюсь ходить по другим женщинам. Для меня это недопустимо.

— Вот умеешь ты сказать что-то по-настоящему радостное! — ласково промурлыкала Джоан, прижимаясь ко мне еще сильнее.

— Впрочем, твое обещание действовать так, чтобы меня не интересовали другие женщины, я тебе все равно забыть не дам! — пообещал я.

Так, говоря друг другу всякие приятные вещи, мы добрались до ее башни.

И только мы вошли, как Джоан расплакалась. Вот уж чего я никак не ожидал, поэтому растерянно замер, приобняв ее. Женщины очень загадочные существа!

— Прости, — сказала она, вытирая слезы с глаз, — я была так перепугана эти дни. И в ярости. Король пытался сделать из меня вещь, которую можно отправить как поздравительную открытку порталом, куда ему захочется! А ты, Эйсон… я тебе так благодарна, что ты меня спас!

— Да ладно, вместе же план придумали, — пожал плечами я. — Все, боец, расслабься! Если, конечно, угроза с принцем точно миновала…

— Абсолютно точно! — заверила меня Джоан, улыбаясь сквозь слезы. — Король извинился перед папенькой, сослался на какие-то дипломатические осложнения, и пообещал мне, чтобы не расстраивалась, сделать щедрый подарок на очередной день рождения. Понятия не имеет, что это я сделала все, чтобы с твоей помощью расстроить его планы на эту свадьбу. Он ни о чем не догадался, я все еще его любимая племянница!

— Так, а что теперь делать с нашей свадьбой? Как все это принято в ваших кругах?

— В наших, Эйсон, мог бы уже и прекратить прибедняться! — нахмурилась на мгновение Джоан. — Эти графы и принцы мизинца твоего не стоят!

А затем все же перешла к деталям:

— Теперь папенька должен пойти к королю и получить и его согласие, — сказала Джоан.

— А с этим не будет проблем сразу после неудавшейся свадьбы? — спросил я.

— Надеюсь, нет, — сказала Джоан, — король же уверен, что расстроил меня срывом свадьбы с принцем из Сисерии. По идее, он должен пойти мне навстречу.

Король Арден Благостный, Сисерия

Полученные коммуникационным порталом новости никак не могли обрадовать короля. Более того, с его точки зрения, они были оскорбительны. Сначала король Аргента сам предлагает организовать брак со своей племянницей, причем даже приезжает для этого с отдельным визитом, а спустя несколько дней сообщает, что ничего не получится. Неприятный тип, что тут сказать! На этом фоне запланированное вскоре нападение на его королевство уже казалось совершенно логичным. Возможно даже, есть смысл его ускорить, чтобы побыстрее наказать наглеца.

Единственное, что король не мог понять, и это его смущало, — в чем был смысл этих маневров? Договориться о свадьбе и через несколько дней отменить ее, нанеся оскорбление? Не является ли это какой-то ловушкой? Или, даже