полностью подходил под описание характера Джерела, данное Зерелиусом, — был не очень дорог, явно не соответствуя тому, что может себе позволить успешный архимаг-артефактор. Значит, все верно — Джерел слишком увлечен своими исследованиями тайн магии, чтобы заботиться о всяких мелочах, наподобие роскошного дома или еще чего-то, что можно приобрести за деньги. Его, скорее всего, интересовала только цена различных ингредиентов для занятий магией.

За минуту до назначенного времени для встречи я спрыгнул с крыши и неспешно пошел ко входу, чтобы позвонить в дверь точно в девять вечера. Некоторые хозяева уделяют очень большое внимание тому, насколько гости пунктуальны, и составляют свое первое впечатление о них именно по тому, удалось ли тем прийти вовремя. Если Джерел из таких, то к чему мне портить впечатление о себе?

Как вскоре выяснилось, он был не из таких. Даже через дверь я услышал яростный рев архимага:

— Сентен, посмотри, кого там демоны принесли в такое позднее время!

Да он, похоже, так увлекся своими исследованиями, что напрочь забыл про договоренность с Зерелиусом обо мне!

Но спустя секунд десять, когда я уже услышал чьи-то шаги к двери, он снова взревел:

— Отбой, Сентен, я вспомнил — это ко мне!

Ага! Ну, повезло, он все же обо мне вспомнил.

Дверь мне архимаг открыл лично. Я вежливо поклонился и представился:

— Здравствуйте, мастер! Я Эйсон, от профессора Зерелиуса.

— От профессора! — фыркнул архимаг. — Что за времена настали! Был же нормальный боевой маг!

«Надо же, какой эксцентричный артефактор!» — подумал я, но вслух, ясное дело, ничего говорить не стал.

— Ладно, Эйсон, проходи в дом! — велел мне Джерел. — Иди за мной, я как раз вспомнил, что кое-что оставил слишком долго без внимания!

И бодрый старик унесся внутрь в таком темпе, что только пятки засверкали. «Небось, какой-то эликсир перезрел!» — сочувственно подумал я. Ну да, за ними глаз да глаз нужен.

Вошел в лабораторию, которую видел с крыши. Джерел суетился над пробирками. Что конкретно за эликсир он там изготавливал, разобрать было сложно. По запаху, по крайней мере, ничего похожего припомнить я не смог. Закончив с ним, он снова обратил внимание на меня.

— Ты не стой, паренек, присаживайся вон там на стул, я сейчас!

Я присел около стола на один из трех свободных стульев. Сразу было видно, что стол принадлежит человеку, активно интересующемуся магией. Книги на нем лежали горками, причем на вид очень увесистые. Ножки у стола были тонкие, я удивился тому, как они еще не подломились, но потом рассмотрел их цвет, этакий характерный золотистый оттенок — и сразу успокоился. Это очень прочное дерево с дальнего юга, оно и не такой груз способно выдержать.

Наконец, Джерел освободился. Присел на свободный стул напротив меня.

— Зерелиус меня заинтриговал. Сказал, у тебя для меня какой-то очень интересный заказ есть. Такой, что я раньше точно не видел.

— А вы готовы дать клятву о неразглашении, мастер?

— Готов, почему бы и нет. Если что-то есть в артефакторике, о чем я не знаю, всегда любопытно, конечно, узнать.

Клятву мы составляли долго и кропотливо всем кланом. Я ее даже записал на бумагу, которую тут же передал архимагу.

Тот немедленно добросовестно все зачитал, поклявшись.

Тянуть дальше оснований больше не было. Я достал браслет магоудара и в нескольких словах рассказал, что это такое.

— Не был бы столько лет артефактором, не поверил бы, что такое вообще возможно… — медленно сказал Джерел, вертя браслет в руках с огромным любопытством. — Значит, говоришь, если я скастую заклинание мысленно, прижав его ко лбу, оно окажется запечатано в этом браслете, пока не придет время его использовать?

— Да, так как вы артефактор, у вас особая связь с артефактами, в том числе и с этим. Чем проще заклинание, тем менее важна эта зависимость. Простое заклинание и я могу запечатлеть в этом браслете, хотя я еще тот артефактор. А чем сложнее заклинание, тем больше человек должен быть вовлечен в изготовление артефактов, через его руки должны пройти тысячи сложных изделий.

— Изумительно! — прошептал Джерел. — И какое же заклинание ты хочешь, чтобы я закрепил в этом браслете?

— Самое убойное, конечно, мастер! — развел руками я. — К примеру, владеете ли вы «Цветком смерти»?

— Нет, слишком много времени посвящаю артефакторике, боевой магии внимания уделяю меньше — сам понимаешь, приходится выбирать, за всем не угонишься, — начал многословно извиняться архимаг, но потом вернулся к моему вопросу. — У меня очень мощный «Торос льда». Неплохой «Вал огня». А, вот еще неплохое боевое заклинание, не так много архимагов его знают — «Боковой выпад».

Немного подумав, я сказал:

— Вот «Боковой выпад» давайте и сделаем. Тут же еще и эффект неожиданности играет.

— О, ты молодец, раз знаешь об этом заклинании! — одобрил мой выбор Джерел.

Ну а почему бы мне не знать? Это сейчас оно малоизвестно, а в будущем, когда все будут делиться заклинаниями без утайки, каждый архимаг в нашей армии им будет пользоваться. «Боковой выпад» — одна из причин, почему архимаги так редко проводят между собой дуэли. Есть у них такие вот заклинания, которые могут стать смертельным сюрпризом для противника. И архимаг, считающийся намного более сильным, чем тот, с кем он сражается, может быть повержен, если не готов к нему. Защита-то у архимагов шикарная, но и атаки очень мощные, а также и коварные.

Что делает «Боковой выпад»? Это заклинание на основе магии камня, кастуемое очень близко к телу противника. При удаче оно может пробить защитный контур охранных заклинаний — поскольку большинство из них имеют свои уязвимые места. Совершенно логично, что у них наибольшее сопротивление вражеским атакам запланировано на переднюю часть тела мага. При этом самый мощный охранный эффект в районе головы. А «боковой выпад» — это мощный точечный укол слева или справа от туловища в районе ног, где защита максимально слаба. Если он ее пробивает, то из сантиметрового прокола внутри защиты разворачивается толстенный каменный шип, пронзающий туловище в районе ребер, стремясь к сердцу. Толщина его зависит от мощи архимага, наносящего удар, лично я видел и шипы толщиной в бедро человека. И даром что это магия камня, таких прочных камней, как в этом заклинании, в природе не существует — острый шип легко пробивает доспехи из эссенской стали, настолько быстро он разворачивается из прокола.

Жаль, конечно, что мощь его не будет слишком велика — все же запечатлит его в браслете магоудара не боевой архимаг, а артефактор, который, как я понял, увлекается активно и алхимией. Так что против боевых архимагов и высших демонов, в любом из