– Бак им все разболтал.

– Поверили?

– Отчасти.

Аргус на время задумался. Люк осторожно покосился по сторонам и уточнил:

– Отвергать сложно, они верят Баку, какую бы чушь он не плел.

Аргус слегка улыбнулся и поднял голову.

– Мы все равно скоро свалим из этой школы. Хочешь обессмертить нашу фамилию и оставить школе легенду?

Губы Люка тоже расползлись в стороны.

– Ты серьезно?

– А почему бы и нет. Это же просто бред Бака. Говорящих воронов не существует, – быстро подмигнул ему Аргус.

За один день Кровусы вошли в историю школы Румиру. Впрочем, как и Бак. У некоторых его дружков начал появляться второй признак «вороньей чумы» – зуд, и бедняги едва не повыпрыгивали из окна, дабы избежать долгую и мучительную смерть. Весть о проклятье распространилась по всем этажам школы, и не знали о ней только самые старые учителя и самые младшие школьники. Люк ходил с внушительной свитой, которая пыталась выведать у него секрет о говорящих воронах, на что мальчик лишь смерял спрашивающего презрительным взглядом, закатывал глаза и продолжал свой путь. Аргус с меланхолическим видом подтверждал, что в его семье все «владеют даром насылать порчу». Поля схватили какие-то ребята в коридоре и начали задавать вопросы, едва не лишив беднягу самообладания. Бель тоже не обделили вниманием.

На большой перемене она сидела за своей партой и рисовала для Люсиль белку, не замечая ничего вокруг. Шуриз тоже склонилась над рисунком.

– Ведьма! – послышалось сзади.

Бель не оглянулась и продолжила спокойно сидеть, но пальцы крепче стиснули карандаш. Люсиль мельком взглянула на хулиганов из-под челки и снова опустила глаза на рисунок.

Мальчишки – Джейсон, Гарольд, Бен и Чак – подобрались ближе. То, что они решили потратить большую перемену на Бель, ее совсем не тронуло и не впечатлило.

– Скажи, Кровус, – подскочил к ней Чак, – ты тоже умеешь повелевать воронами? Это у вас семейное?

Бель ничего не ответила, но склонилась над рисунком пониже.

– Молчит, – подозрительно протянул Бен.

– Может она сидит и проклинает нас? – предположил Гарольд, расширив глаза от восторга.

– А вдруг она не настоящая ведьма? – вдруг выдвинул догадку Бен.

– Может, тогда устроим испытание булавкой? – жутко улыбнулся Джейсон, любитель мучить животных и слабых детей. – Если пойдет кровь – она не виновна, а если крови не будет – то значит точно ведьма.

Джейсон перечитал кучу книг и статьей о том, как мучили людей в Средние Века.

Идея пришлась его друзьям по душе.

– У тебя иголка с собой? – спросил Гарольд.

– А спрашиваешь, – ухмыльнулся Джейсон, откалывая булавку от рукава. – Сейчас проверим.

Этого Бель выносить была уже не в состоянии. Она резко подняла голову и сердито уставилась на мальчишек, крепко держа в кулаке простой карандаш.

– Я не ведьма! – процедила сквозь зубы она.

– А это мы сейчас проверим, – ощерился Джейсон, крутя пальцами булавку.

– А вот мой брат, – продолжила Бель, не сводя с него глаз, – и в самом деле может разговаривать с воронами. Вы хотите стать следующими жертвами «вороньей чумы»?

Мальчишки притихли. Слухи об ужасной болезни – как это всегда и бывает со слухами – дошли до них, увеличенные минимум в семь раз. Ко всем прочим симптомам, которые описал Люк, еще добавились такие как: вырастал огромный горб, и ходить становилось практически невозможно уже на первых стадиях, облысение, кожа становилась зеленого цвета, а еще отваливался язык.

– Может ты сама и не ведьма, – не отстал храбрый Джейсон, – но ты скоро ею станешь – с такой-то семейкой!

– Я зову Люка, – тихо прорычала Бель.

Через пару секунд мальчишек словно никогда и не было в классе.

Люсиль весь день после этого странно смотрела на Бель, словно ее убедили слова Джейсона. И только после всех уроков, выйдя из школы и убедившись, что рядом никого нет, Шуриз повернулась к подруге.

– Ты объяснишь мне, что произошло?

Девочка равнодушно пожала плечами, хотя сердце тревожно заклекотало в груди.

– А что тут объяснять? Бак псих и болтает всякую чепуху.

– Но твой брат…

– Он тоже псих.

– …вся твоя семья…

– А с ней что не так?

Люсиль серьезно смерила Бель взглядом.

– Вы действительно странные!

У девочки перехватило дыхание. Это она мечтала услышать в самую последнюю очередь, хотя знала, что когда-нибудь это случится.

– Нет, Люсиль, нет…

– Бель! – резко оборвала ее Шуриз. – Почему твоя семья связана с воронами?

– Аргус!

Юноша не успел и обернуться, как к нему быстро подошла Альби на своих высоких тонких каблучках. Аргуса тут же окутал легкий сладковатый аромат ее духов.

– Я так и думала, что ты скрываешь какую-то тайну! – восторженно сообщила она, самодовольно расширив и без того большие глаза.

На секунду у Аргуса похолодело на сердце, но он быстро сумел взять себя в руки.

– Ты о чем?

– Как о чем? – хихикнула девушка. – У тебя живут говорящие вороны!

Тут Аргус пожалел, что пустил слухи на самотек, но исправлять ситуацию было уже поздно.

– Ну… не совсем так…

– Все так! – уверенно перебила его Альби, еще больше расширив глаза. – Покажи мне их!

– Нет! – тут же возразил Аргус.

– Ага! Значит птицы и правда есть! – взвизгнула от восторга девушка. – Проговорился, Кровус!

Аргус глубоко вдохнул воздуха, готовясь отрицать все, что она будет дальше говорить ему. Он уже выдумал весомый аргумент, что у Поля аллергия на перья птиц и как раз собирался привести его Альби, но к его немалому изумлению Пас лишь мило улыбнулась ему и помахала ручкой.

– Ладно, пока, Аргус. Веселых выходных!

Он удивленно замер, а девочка уже пошла прочь, тихо цокая тонкими каблучками. Странно, что она так быстро отстала от него.

Бель беспомощно приоткрыла рот, собираясь что-нибудь сказать в свое оправдание, но на ум ничего не шло в ее защиту. Люсиль молча наблюдала за ней.

– Моя… моя семья никак не связана с воронами, – наконец пролепетала Бель слегка дрожащим голосом.

– Еще как связана! – безжалостно оборвала ее Люсиль. – Вспомни, когда я пришла к тебе. А Люк? Знаешь, когда я хожу в гости к дедушке и прохожу мимо твоего дома я иногда вижу возле него этих птиц. Что все это значит, Бель? Мы же подруги, мне ты можешь рассказать все! – почти в слезах воскликнула она. – Это же такая мелочь – объяснить, при чем тут эти ужасные птицы. И почему все болтают про твоего брата? Он что, действительно умеет управлять воронами? Я не прошу от тебя многого. Просто объясни мне.