— Во-вторых, — сказала она, — у тебя не рыло, а очень даже симпатичное лицо, которое мне нравится. Но…

Не договорив, она тоже сходила к столу и вернулась с дымящейся сигаретой и бокалом, на дне которого плескались остатки вчерашнего шампанского. У Руслана, наблюдавшего за ней, перехватило дух. Желание спорить пропало, сменившись совсем другим желанием.

— Ты сказала «но», — напомнил он, заставив себя оторвать взгляд от обнаженного тела рядом.

— Я буду с тобой только при одном условии, — произнесла Рита, медленно выпуская дым изо рта.

— Что за условие?

— Ты должен начать новую жизнь.

— Это как? — игриво осведомился Руслан, решивший обратить разговор в шутку. — Вверх-ногами ходить, что ли?

— Нет, — серьезно ответила Рита, — ходить можно нормально. И жить нормально. Понимаешь, о чем я говорю?

Разумеется, Руслан понимал. Но из принципа заявил, что нет, и тогда последовало разъяснение:

— Жить нормально, это значит жить по человеческим законам. Не по воровским понятиям. Честно зарабатывать, честно тратить…

— И штамп в паспорте, — напомнил Руслан, кивая.

— Да, — с вызовом сказала Рита, — и штамп. Для тебя, может быть, это не важно, а для меня — очень даже. Потому что я хочу, чтобы у меня был муж, а у моих детей — отец. Разве я многого хочу?

— Нет.

— Тогда каков будет твой ответ?

— Простой, — сказал Руслан. — И прямой. Я не подхожу под твои мерки. Я вообще ни в какие мерки не вписываюсь. Да, я готов соблюдать некоторые правила, но только те, которые меня устраивают. А еще больше мне хочется самому их устанавливать. Вот такой я человек, устраивает это тебя или нет. — Руслан, который до сих пор адресовал свой монолог стенки, в которую смотрел, повернул голову к Рите. — Я так понимаю, что не устраивает. — Он положил руку на ее теплое плечо. — Но меня не переделаешь. Так уж я устроен, извини.

— Я это сразу поняла, — призналась она печально. — Но решила проверить. Всего одна ночь, сказала я себе, и все станет предельно ясно. Так и вышло. — Рита тоже повернулась, чтобы посмотреть в глаза Руслану. — Я тоже буду с тобой откровенной. Больше между нами ничего не будет.

— Это твое решение, — сказал он. — Я его принимаю. Но хочу, чтобы ты знала. Я тебя все равно помнить буду. Долго.

— Хорошо, что не вечно.

— Почему?

— Потому что тогда бы я тебе не поверила, — сказала Рита, криво улыбаясь. — А так приятно. Ты помни меня, мой хороший. И я тебя буду помнить. — Ее голос звучал взволнованно и торжественно, словно она присягу давала. — Но вместе мы не будем. Никогда.

— Твое решение, — повторил Руслан, встал и начал собираться.

Через десять минут он был готов к выходу. Осталось только обуться, чем он и занялся.

— Такой ты мне и приснился сегодня ночью, — сообщила Рита, прислонившаяся к дверному косяку.

Она набросила на себя рубашку, но выглядела в ней не менее соблазнительно, чем голой.

— Какой? — спросил Руслан, отведя взгляд.

— Сосредоточенный. Отстраненный. Холодный. Ты ушел, а я осталась в темноте, и так плакала, так плакала.

— Но это ведь был только сон, правда?

— Конечно, — подтвердила Рита. — В жизни я не заплачу.

Ничего не сказав на это, Руслан закончил обуваться, потоптался неловко в прихожей, наклонился к Рите. Хмурясь, Рита подставила щеку для поцелуя, отстранилась и слегка подтолкнула его к двери:

— Все, уходи.

— Позвонить вечером? На тот случай, если ты передумаешь?

Она отрицательно мотнула головой, отчего ее волосы метнулись из стороны в сторону.

— Ни звонков, ни встреч, ничего.

— А если я возьму и останусь? — спросил Руслан с лестничной площадки.

— Тогда ты очень меня разочаруешь, — ответила Рита. — Конечно, если это не означает, что ты принял мое условие.

— Нет, не принял.

— Ну и прощай!

Дверь захлопнулась с таким звуком, как будто это была крышка гроба. Руслан вздрогнул, покачал головой и пошел прочь. На душе было темно и холодно, как в огромном пустынном зале, где закончился праздник.

Весь день Руслан бродил по городу, а ночь решил провести в Мариинском парке, благо, жара стояла невыносимая, так что замерзнуть он не боялся. Существовала, правда, опасность нарваться на милицейский патруль, но риск был невелик. Отечественные полицейские и милиционеры не тот народ, чтобы шляться по ночам по разным сомнительным местам. Раньше Руслан часто гадал, где проводят время десятки тысяч блюстителей закона, которых почти никогда не встретишь на улицах, а после истории с майором Брюшиным получил некоторое представление об их времяпровождении.

Чего Руслан не ожидал, так это обилия киевлян в парке. Они гуляли, сидели на лавочках, толпились вокруг бродячего музыканта, исполняющего на гитаре затейливые испанские мелодии. Поняв, что с полноценным отдыхом придется повременить, Руслан поволок гудящие ноги по аллее, высматривая место, где можно было бы приземлиться. Отыскав, наконец, пустую скамейку на отшибе, он сел, с наслаждением вытянул ноги и, чтобы убить время, позвонил домой.

В прошлый раз он разговаривал с матерью позавчера, но это не помешало ей упрекнуть его за то, что он совсем про нее забыл.

— Ну что ты, мама, — воскликнул Руслан. — Как ты могла подумать такое!

— А что мне еще думать, когда мой родной сын катится по кривой дорожке, — сказала мать.

Захотелось ее поправить: мол, катятся по наклонной плоскости, а по кривой дорожке все-таки идут, но Руслану было не до правил русского языка.

— Никуда я не качусь, — возразил он.

— Да? А что же ты делаешь?

— В настоящий момент гуляю. Потом к девушке одной хорошей в гости пойду, — зачем-то соврал Руслан. — В общем, все у меня хорошо.

— Ага, — сказала мать, — поэтому милиционеры тобой интересуются.

— Милиционеры?

— Уже три раза заходили. Ищут тебя. И найдут раз ты…

Мать не договорила. «Знает», — понял Руслан.

— Раз я что? — спросил он, испытывая неприятный холодок в животе, как при стремительном спуске с горки.

— Убийца.

Это был даже не шепот, а еле слышный шелест.

— И ты им поверила? — спросил Руслан.

— Хочешь меня разубедить? — ответила вопросом на вопрос мать.

— Иначе нельзя было, мама. Или я, или он.

— Лучше бы он… — Несколько секунд в телефонной трубке было тихо, а потом мать повторила, на этот раз громче и решительней: — Да, лучше бы он.