— Типа я недалекий, да?

— Типа того.

— Ты полегче, — оскорбился Холерик, а то я ведь и встать могу.

— На твоем месте я бы не стал, — сказал Руслан. — На твоем месте я бы остался лежать, а то я сегодня очень злой сердитый. Если тебе что-то не нравится, то притворись, что ты спишь.

Встретившись с ним взглядом, воришка предпочел воспользоваться данным советом буквально. Руслан удовлетворенно кивнул и вышел из квартиры на свежий воздух, где нос к носу столкнулся с дружком Холерика, которого на «малине» звали на украинский манер — Горобец, то есть, Воробей.

— О, Руслан, — обрадовался он. — А я тебя как раз шукаю.

— Для чого? — нахмурился Руслан.

— Покалякать с тобой хотят. — Горобец скорчил многозначительную мину.

— Кто?

— О, большой человек, очень большой. Авторитет.

— Что ему от меня надо?

— А ты сам к нему сходи, — предложил Горобец, показывая грязным пальцем на хорошо одетого мужчину, неспешно прогуливающегося по улице на расстоянии примерно ста шагов.

— Кто он такой? — хмуро поинтересовался Руслан.

— Говорю же тебе, законник.

— Как зовут?

— Седой.

— Не знаю такого.

— Так иди познакомься, — посоветовал Горобец и потер ладошки одну об другую, словно внезапно озяб на солнцепеке. — Седой этот предупредил, что ждать не любит.

— А я суетиться не люблю, — сказал Руслан.

Сохраняя достоинство, он неспешно приблизился к Седому. Выглядел тот, как заправский американский пастор с аккуратно зачесанными вперед белоснежными волосами. Его загорелое лицо с идеально прямым носом и выпяченным подбородком излучало чувственность и властность, как барельефы римских императоров. При одном только взгляде на сорочку вора, на его галстук, костюм и блестящие туфли, Руслан ощутил себя грязным бомжем и даже поднес руку к лицу, проверяя, не исчезла ли оттуда чудесным образом трехдневная щетина.

Чуда не произошло, пришлось знакомиться в том виде, в котором Руслан проснулся с перепоя. Руку он не протянул, памятуя воровские понятия. Мужчина тоже не стал предлагать рукопожатие. Представился:

— Меня Седым кличут. Слыхал?

— Нет, — признался Руслан.

— Ну, ты еще парень молодой, тебе простительно. Ты из каких краев будешь?

— Я из донецких.

— Ахмета знаешь? Червонца? Карапета?

— Имена слышал. Лично не общался.

— Н-да, не дорос пока. — Задумчиво почесав подбородок, Седой смерил Руслана изучающим взглядом. — У тебя ведь ходка была, как я вижу. С кем вместе парился? Из авторитетов.

— У нас Кардан был смотрящим на зоне. Я с ним пересекался несколько раз.

— Кардан, Кардан… Из Могилева? Левое ухо пожевано?

— Да, — подтвердил Руслан, подивившись памяти собеседника. Настоящий интернет, а не голова!

— Могу его набрать и попросить, чтобы он тебе меня представил, — предложил Седой. — Правда, сперва его номер нужно будет узнать. Это минут десять-пятнадцать займет.

— Не надо, — сказал Руслан. — Я тебе доверяю.

— О! — вор вскинул палец. — Доверяю, а не верю! Это правильно, это по-нашему. Что ж, если ты мне доверяешь, то и я тебе тоже. Мне тебя твои киевские кореша порекомендовали. Говорят, правильный пацан, но на мели оказался. Это можно поправить.

— Почему такая забота обо мне?

Если бы ответ на этот вопрос был бы неискренним, неубедительным, Руслан закончил бы разговор, но в словах Седого не прозвучало ни единой фальшивой нотки.

— Кто ты такой, чтобы я о тебе заботился? — сказал он. — У меня свой интерес, у тебя свой. Подняться хочешь?

Старый вор бросил на собеседника очередной цепкий, изучающий взгляд, как снайпер, обнаруживший цель и собирающийся ее поразить.

— Допустим, — осторожно ответил Руслан.

— Тогда слушай сюда. — Седой окинул взглядом уличных прохожих и наклонил в сторону Руслана аккуратную седую голову. — Есть особнячок один. Пошуровать там надо.

— Пошуровать ты мне предлагаешь?

— Естественно.

— Что взять надо? — деловито осведомился Руслан. — Рыжье? Камни? Документы? Если добро в сейфе хранится, то это не по моей части. Я не медвежатник.

— Ничего брать не надо, — ответил Седой.

— Не понял.

— Я хочу, Руслан, чтобы ты подвал обшмонал. Дверь туда будет открыта. По комнатам не ходи, наверх не поднимайся, сразу вниз.

— Ты так говоришь, будто я уже согласился.

— А куда ты денешься. — Седой подмигнул. — Бабки большие заплачу, а работа не пыльная и, главное, не мокрая. Хозяина в доме не будет. Никого не будет, кроме тебя. Спускаешься в подвал, отодвигаешь стеллажи со всяким хламом… они на роликах, так что легко откатятся… Так вот, отодвигаешь стеллажи и проверяешь, есть ли там тайник. — Седой вскинул голову, косо поглядывая на Руслана. — Вот и все, что от тебя требуется. Открывать потайной сейф даже не пытайся. Просто убедись, что он на месте.

— Странное какое-то поручение.

— Пустяковое. И я заплачу тебе за него три штуки. Неплохо?

Руслан бесстрастно посмотрел Седому в глаза:

— Я не сказал: пустяковое. Я сказал: странное.

— Это только на первый взгляд так кажется.

— А на второй?

— Да, ты парень дотошный, — признал Седой, усмехаясь. — Это хорошо. Люблю дотошных. Что ж, даю полный расклад. Сейф наполнится лишь через две недели. До этих пор там брать нечего, а когда придет срок, сделает это опытный человек. Твоя задача — разведать, что и как. Сфотографируй сейф, чтобы мы заранее знали, с какой моделью работать придется. — Осмотревшись по сторонам, Седой продолжил инструктаж, мерно покачивая указательным пальцем перед носом Руслана. — Не вздумай что-нибудь брать в доме, это может насторожить хозяина. Насчет безопасности не волнуйся, никаких неожиданностей не будет. Ну что, согласен?

Руслан отвел от лица надоедливый палец собеседника и произнес:

— Сначала вопрос.

Седой неопределенно хмыкнул:

— Давай свой вопрос.

— Почему я? Почему не Холерик, не Горобец? Почему, в конце-концов, не кто-нибудь из твоих людей?

— Подставы опасаешься?

— Вопрос задаю. И ответа пока не слышу.

— Ладно, раскрою карты, — сказал Седой. — Я на мели сейчас. Две штуки зелени — это все, что у меня сейчас есть в наличии. Ты тоже на голодном пайке сидишь, значит, сторгуемся.

— Короче, дешевую рабочую силу ищешь? — понял Руслан.

— Во-во. Правильно излагаешь. Киевская братва избалована, меньше, чем за десять штук, даже не почешется. — Седой ослепительно улыбнулся. — Тебя мне сам Бог послал.