наракку. Боятся умереть и ничего после себя не оставить. Сама мысль о том, что ты просто умрешь, и для тебя все закончится, неприятна. Согласись. Уверен, что как только все закончится, численность последователей ЦНМ сократится так же стремительно, как и возросла. Будут еще одни забытые Белые братья.

У Олега зазвонил телефон. Экран показал, что звонит «Рита». Когда Олег поднял трубку, слова звонившей отчетливо были слышны всем за столом:

– Господин руководитель проекта, – с игривым официозом начала Маргарита, и лицо Олега удивленно вытянулось, – позвольте пригласить вас в центральный модуль, чтобы засвидетельствовать завершение испытаний.

Руслан глянул на экран своего телефона: пришло смс от Корина: «Быстро в центральный модуль. Мы закончили».

– У вас получилось?! – не сдержав восторга, выкрикнул Олег.

– Подключение и трансмиссия прошли успешно. Агарта сейчас полностью питается за счет энергии, поступающей с орбитальной станции, – голос Маргариты звенел от сдерживаемой гордости.

– Доктор Гинингер, вы супер! Идем к вам. – Рыжий повернул довольное лицо к Руслану. – Слышал, как она со мной говорила? Лед тронулся, господа! Побежали к ним!

Руслан невольно улыбнулся. Наконец-то хорошие новости за весь этот черный день. Все трое немедля встали из-за стола и отправились на пятый уровень.

***

В центральном модуле вместо ликования висело напряженное молчание. Все присутствующие следили за монитором новостного канала. Один из сотрудников выводил на мониторы трансляции других каналов и популярные частные стриминги.

– А что происходит? – спросил Олег, обращаясь ко всем сразу. – Что-то не так с оборудованием? Связь со станцией пропала?

– Связь со станцией в полном порядке, – Маргарита повернулась к нему. Гордость в ее глазах соперничала с испугом. – От Немезиды отделилось скопление мелких объектов, которые сейчас находятся где-то над США.

– Ничего не понимаю, – сказал Козинский, глядя на изображения, получаемые от одного из спутников, – они уже прошли линию Кармана и должны разваливаться на куски, а они даже не загорелись!

«Похоже, что неопознанные объекты взрываются в воздухе», – послышался комментарий одного из стримеров, показывающего, как в небе расползаются черные облака.

– Началось, – обреченно сказал Корин. Его ноги подкосились, и он тяжело осел прямо на пол.

– Действительно началось, – прозвучал голос Смотрова. Он застыл, указывая пальцем на один из мониторов, на котором отчетливо была видна Восточная Азия. Над той ее частью, где располагался Китай, одна за другой разгорались и гасли вспышки. Через секунды яркие пятна начали возникать и над видимой частью территории России. С мониторов пропало изображение. Единственный рабочий монитор показывал картинку, которую передавали камеры, установленные на станции «Солар Некст». Станция в это время проходила над Западной Европой. Беззвучные вспышки были видны и там, но в значительно меньшем количестве, чем над Китаем.

– Кажется, мы только что прошли точку невозврата. Как я и говорил, – мертвым голосом сказал Смотров, – гребанные подводные лодки…

– Нет ни мобильной связи, ни интернета, – сообщил Саша. Несмотря на то, что он говорил вполголоса, в воцарившейся тишине его услышали все. Некоторые начали тупо смотреть на свои телефоны, постепенно осознавая, что могло значить отсутствие сигнала.

Руслан, окаменев, стоял на месте. Он забыл дышать. Раздался громкий крик, переходящий в рыдания. Это ассистентка Роберта отказывалась верить в происходящее и кричала, что этого не может быть. Она уткнулась лицом в грудь Роберту, тот приобнял ее за плечи и вытаращенными глазами обводил окружающих в поисках поддержки. Мысль о детях выбила Руслана из транса. Он резко повернулся к Олегу:

– Мне нужна машина!

– А ядерные удары тебя не смущают? Мертвым ты никому не поможешь!

– У меня нет времени на эти рассуждения! Ты обещал достать мне машину!

– Ну-ка, вышли отсюда. Оба! – прошипел им Смотров.

Схватив под локти, он потащил их прочь из комнаты. Руслан вырвал руку, но, весь трясясь от волнения и злости, все же вышел из лаборатории вслед за безопасником.

– Я что-то не понял, кто тут и кому собрался раздавать машины? – не повышая голоса процедил Смотров.

– Василич, ты вообще нормальный человек? – Так же тихо прошипел весь красный Рыжий. – Ты вообще человек? У него дети там, жена! – он показал пальцем наверх. – У меня мать в Москве. И отец в Киеве. Нам их спасать нужно, а не учет транспорта вести!

– Да ты что?! А что будет, если каждый сейчас начнет хватать автомобили? Каждый найдет повод куда-то ехать и кого-то спасать. А потом тащить всех подряд сюда! У нас еще есть шанс выжить, пока это место остается в секрете. Как только оно перестанет быть секретным, сюда заявятся все, кому не лень, начиная с сектантов, которые сколотили вполне себе военизированную организацию. О том, что машин на всех не хватит и их дележ закончится бойней, я даже не говорю!

– Ты так за свою старую шкуру печешься? – презрительно процедил Руслан. Он резко схватил Смотрова за горло обеими руками и прижал к стене. – Мне без семьи смысла жить нет. Если ты, сука, станешь на дороге, я тебя на тот свет утащу вместе с собой!

– Отпусти, Руслан, – задыхаясь, выдавил из себя Смотров. – Лучше отпусти.

В голосе Смотрова звучала угроза, но Руслан плевать хотел, он лишь сильнее сдавливал пальцы, глядя прямо в глаза Смотрову.

– Сергей Васильевич, проблемы? – рядом раздался незнакомый голос.

Не отводя глаз от Смотрова, Руслан боковым зрением распознал силуэт охранника в форме. Понимая бессмысленность открытого конфликта, он разжал пальцы и опустил руки. Покрасневший Смотров потер шею, злобно глядя на Руслана, но затем с достоинством повернулся к охранникам, которых оказалось двое, и холодно произнес:

– Все нормально. Принесите мне ключи от нового Порше.

– Какого из них? – растерянно уточнил охранник.

– Да любого! – рявкнул Смотров. – Быстро!

Охранник дернулся, как от пощечины, развернулся и куда-то побежал. Его товарищ, мгновение помедлив, бросился за ним. Смотров, все еще потирая шею, повернулся к Руслану.

– Еще раз так сделаешь, поломаю обе руки и выверну все пальцы. – Он перевел взгляд на Рыжова. – Москва на связь не выходит. Я пытался связаться с начальством, как только увидел первую вспышку. Все безуспешно. Точно сможем узнать, когда станция окажется над нашими широтами, но боюсь, что твоей матери мы уже не поможем. – Он вновь повернулся к Руслану. – В порядке исключения, я выдам тебе ключи от машины. Сейчас пойдем ко мне, я распечатаю карту и нарисую тебе оптимальный маршрут до Киева. Но я не выпущу тебя до тех пор, пока не закончится обмен ударами.

Глава 9

Руслан гнал выданный Смотровым внедорожник сквозь ночь и, погружённый в мысли и воспоминания, чуть не влетел в очередную яму. Время