– То есть ты уже не намерен убиваться, чтобы ему накопители не достались?

– Нет. Существуют и другие варианты, например, через известный тебе Альянс оспорить единоличное использование ладосским владычеством инновационного магического открытия. Я и форму запроса нашел! Очень длинную. Все до зубовного скрежета формально и муторно, зато законно.

Ух ты… Зинбер бы им гордился. Если бы был в курсе, конечно, что его уроки даром не прошли. Вон подопечный научился обуздывать фатализм и запросы составлять что в Альянс, что в Легион.

Кеннет потрепал Шанечку по плюшевой макушке и хитро спросил:

– Знаешь, почему я его забрать хотел?

– Чтобы потенциальные вместилища демонов не прозябали зря в сейфе?

– Он мне нравится. Он прекрасен сам по себе, и не в его особых свойствах суть. Дар даром, а руки у тебя из того же места остаются. Ты всегда будешь делать чудесные вещи, хоть с зарядом, хоть без. В этом ты особенная и посредственностью ни за что не станешь. А скучно с тобой не бывает, дорогая сообщница. Я бы даже сказал наоборот – фиг соскучишься…

Э-э-эй! Последнее точно комплиментом было? Изобразив негодование, я кинула в него подушкой. Поднялась с кровати и на пути в ванную бросила:

– За полчаса не успею… Мне еще накраситься надо.

Готова была через час, после водных процедур и колдовства перед зеркалом. Колдовства, которым способна овладеть любая девушка. Основательный макияж вернул свежий вид, и не скажешь, что три дня под одеялом ревела. Капля духов, немного украшений, вплетенная в сложную косу синяя лента под цвет студенческой формы. Все-таки идем на турнир, где весь университет соберется. Нельзя выглядеть как попало, к тому же рядом с главным героем Междумирья! Да и самому герою нужно напомнить, что с ним не пижамное нечесаное создание поселилось…

Когда закончила, Кеннет ждал меня на кухне с чаем и бутербродами. Сказал, что промедление стоило нам обеда, так что придется быстро перекусить, чтобы на церемонию открытия не опоздать. Я честно затолкала в себя два бутерброда, третий тайком припрятала в ящик, подправила помаду и сумела улыбнуться. Безумно приятно знать, что меня любят любой, не только довольной и жизнерадостной. А турнир – это интересно. Даже если создательская сила не проснется вновь, посетить его полезно. Мне всяко предстоит в магическом мире жить, и неплохо бы разбираться в заклинаниях. Не маги тоже используют артефакты, порталы и прочее. Тот же Шелан десятилетиями теорию изучал и не ныл. Наверное… Насчет нытья не уверена, он же творческая личность, в конце концов.

Огромный стадион тренировочной площадки встретил уймой народа, гомоном и бордовыми лентами, повязанными на все, что только можно. Бантики поверх растяжек с названием турнира, многослойные розочки по бокам кресел, узелки с завитками на поручнях между рядами. Оформители были в ударе… Нам достались замечательные места у кромки поля. Отсюда участников должно быть видно как на ладони. Специальная зона для судей, победителей прошлогодних турниров и их спутников. Кеннет-то пять лет подряд выигрывал, лишь в этом году участвовать отказался.

Стоило нам сесть, как его мгновенно вовлек в разговор наш сосед – многократный чемпион-природник. Я сложила руки на коленях, старательно следя за собой. Чтобы ровная спина, вздернутый подбородок, никаких понурых взглядов. Окрестности рассматривала с искренним интересом. Забитые возбужденными зрителями ряды, флаги с изображением боевого факультета, опоясанное полуметровым ограждением поле, которое позже защитным барьером накроют. Пока что оно пустовало, а в пристройке с выходом на «арену» метались неразборчивые силуэты. На отдельной площадке восседали ректор, деканы и преподаватели. Взгляд выхватил Далинду, перекочевал вниз – на Дарена. Он стоял в проходе у пристройки, поодаль от людных трибун. Вместе с Марисой, одетой как в старые добрые времена. Кружевные гольфы, вызывающе короткая мини-юбка и блузка, неформально завязанная под грудью. С каких пор все это опять разрешили?..

Дарен что-то ей говорил, она яростно кивала с поджатыми губами, заставляя туго накрученные локоны подпрыгивать в такт кивкам. Он замолчал, а кивки продолжились. Его попытка положить ладонь на ее плечо не подействовала успокаивающе. Мариса вывернулась, замерла – на миг. Выпалила какую-то короткую фразу и умчалась за пристройку, оставив Дарена с крайне угрюмым выражением лица. Былую невозмутимость он обрел уже через секунду, вскинул руку в приветственном жесте, определенно адресованном мне. Ой… Я стушевалась и переключила внимание на поле, где замерцала подсветка. Скоро турнир начнется! Недаром наш общительный сосед захлопнул рот. Надеюсь, пойму, что сейчас будет происходить, не хотелось бы Кеннета вопросами отвлекать.

Что мне известно о турнирах? Они проводятся раз в год среди однокурсников. У каждой школы магии – собственное состязание, что справедливо. Было бы странно целителям с грозными стихийниками тягаться. Хотя желающие допускались, любой мог показать, на что способен. Тот же Скард пользовался этим правом и выигрывал. Исконно соревнования открывал боевой факультет. На следующей неделе эстафета перейдет темным магам и так далее. Я же совсем позабыла, что сегодня первый день турнира… А следовало бы догадаться по расписанию лекций. После обеда их просто не было! Если бы меньше просиживала пятую точку в библиотеке и по спецкурсам без продыху моталась, то не выпала бы из жизни.

Трибуны взорвались свистом и аплодисментами, зазвучала ритмичная музыка. Вступительная часть? На поле выбежали девушки из женского сообщества полным составом. В форме цветов своих факультетов, но в одинаково коротких юбочках, гольфах с кружевных оборками и блузках, завязанных узлом на животе. Ах, так это в честь открытия нарядились… Девушки встали в изящных позах, полукругом. Пара отточенных танцевальных движений, и они переместились в ряд. Одни ловко подпрыгнули, другие их подхватили, удерживая наверху, образуя фигуру в стиле чирлидерш. Эффектно! Народ подскочил с мест, не переставая выражать бурный восторг свистом и выкриками. Зажигательное было выступление, только вместо пушистых помпонов – магия. С искорками, срывающимися с пальцев, наколдованными фейерверками и огненными линиями, рисующими узоры по полю. Танец набирал обороты, фигура сменяла фигуру, по центру неизменно оказывалась Мариса, как истинная звезда. Еще бы, с ее-то гибкостью и растяжкой.

– Потом выйдут специально приглашенные маги, – шепнул Кеннет, – будет шоу с демонстрацией боевых заклинаний.

Здорово, но… Почему-то не очень обрадовало, что выступление девочек из женского сообщества закончится. Я сосредоточилась на нем, стараясь не упустить ни секунды. Красиво двигались, черт возьми. Хорошо, что меня в сообщество не взяли, я бы им весь танец испортила… Или была как те из них, кто с уверенным видом крутился вокруг остальных, ничего толком не выделывая. Музыка ударила басами, волшебные чирлидерши изобразили умопомрачительную пирамидку. На ее верхушке зависла яркая блондинка и, сделав сальто, грациозно приземлилась на траву. Следом спрыгнули и остальные девушки, выстроились в кружок. Юбка блондинки при этом сползла вместе с шортиками – чуть-чуть, ничего лишнего не засветив. Она молниеносно ее поправила и включилась в общий танец.